Deze week begint het grootste damverwijderingsproject in de geschiedenis, het herstellen van meer dan 70 mijl van de voortplanting van zalm en 4 mijl van wildwater op de Elwha-rivier in Washington.
DE ELWHA WATERSHED is een van de meest intense plekken waar ik ooit ben geweest. Een 20 minuten durende veerboot over Puget Sound vanuit Seattle, en vervolgens slechts 90 minuten rijden over het Olympisch schiereiland beland je in gematigde regenwouden met massieve sparren en bigleaf esdoorn. De rivier heeft meerdere wildwatersecties, warmwaterbronnen en een krachtige surfstop aan de monding in het recht van Juan de Fuca.
Twee dammen werden bijna 100 jaar geleden gebouwd op de rivier, wat in wezen de ontwikkeling van het nabijgelegen Port Angeles stimuleerde. Maar net als bij honderden, zo niet duizenden hydro-elektrische projecten uit deze periode, rechtvaardigt het huidige 'voordeel' van de dammen (minder dan 38% van het vermogen dat nodig is om een enkele papierfabriek te exploiteren) op geen enkele manier hun voortbestaan, dat het hele stroomgebied aantast, waaronder 70 mijl aan zalmhabitat die ooit tot de rijkste ter wereld behoorde.
Begin 17 september, en gepland om drie jaar te duren, zullen beide dammen op de Elwha worden gesloopt, en de rivier zal opnieuw vrij stromen van zijn bovenloop naar de Stille Oceaan. De bovenste dam (Giles Canyon) is meer dan 200 voet lang, de langste dam ooit verwijderd en het totale project is de grootste damverwijdering ooit uitgevoerd. Het lijkt echter opmerkelijk dat de oorspronkelijke wet (Elwha River Ecosystem en Fisheries Restoration Act van 1992) om de federale overheid toestemming te geven om dit te doen bijna 20 jaar geleden werd ondertekend.
Expeditie Kayaker en filmmaker Andy Maser heeft meer over het project op zijn blog. Hij bezocht onlangs de Elwha zelf en sprak met Robert Elofson van de Lower Elwha Klallam-stam. Luister naar zijn beschrijvingen van de rivier van hun ouderen vanaf @ 1:30:
Jaar van de rivier: Aflevering 1 van Andy Maser op Vimeo.
Bedankt Andy voor het melden van dit verhaal en voor iedereen die helpt bij het verwijderen van dammen over de hele wereld. Dit is de weg vooruit.
