Er is geen tekort aan reisverhalen geschreven door rusteloze reizigers op reizen waarvan ze hopen dat ze zullen helpen bij het oplossen van een midlife crisis.
Foto door Paul Keller
Een paar die meteen te binnen schieten? Rosemary Mahoney's Down the Nile: Alone in a Fisherman's Skiff, Elizabeth Gilbert's Eat, Pray, Love en John Steinbeck's Travels with Charley.
De truc met dit soort verhalen is dat de auteur zich een weg uit de funk werkt terwijl hij een verhaal schrijft dat zowel toegankelijker als betekenisvoller is voor de lezer dan een pijnlijk zelfbewust dagboek.
Prijs; $ 27, 00 | KOPEN
In zijn eerste boek, Walking to Guantanamo, slaagt auteur Richard Fleming er slechts gedeeltelijk in om de truc kunstmatig uit te voeren.
Fleming, die afscheid neemt van zijn vriendin, zijn appartement in Brooklyn onderverhuurt en een wandeling van vier maanden door Cuba maakt, geeft toe dat zijn enige motief is om te proberen een zeurend gevoel van persoonlijke en professionele stagnatie te overwinnen door te reageren op een onverklaarbare interne oproep om Cuba te voet te verkennen.
Tegen het einde van het boek geeft hij toe dat "omdat ik nooit wist waar ik naar zocht, ik nauwelijks kan beweren dat ik het heb gevonden."
De lezer voelt zich even onopgelost over het verhaal als Fleming en vraagt zich samen met de schrijver af of zijn 'ervaring te alledaags was om zelfs maar op te schrijven'.
Het antwoord is "Ja" in de hoofdstukken van Havana van het boek, die alle personages en objecten bevatten die bekend zijn bij iedereen die er is geweest: Telenovelas, rum, lange rijen, drukke bussen, Santeria en de "tijdcapsule" -kwaliteit die toeristen zo vaak te zien in de hoofdstad van Cuba.
Deze hoofdstukken zouden leuker zijn voor iemand die niet naar Cuba is gereisd, maar voor regelmatige bezoekers zijn de scènes voorspelbaar en zelfs vermoeiend.
Foto door Sami Keinänen
Maar dan zijn er de hoofdstukken waarin Fleming zijn ervaringen vertelt over tromping in tropische moerassen en achterland met vogelaars en het nemen van een decima-wedstrijd in de stad Las Tunas.
Het is op deze plaatsen waar zowel Fleming als zijn lezer op hun best zijn, samen nieuwe dingen leren en opeens de saaie momenten van de reis - zoals elke goede reis - de moeite waard lijken te zijn.
