Rich Stupart interviewt Tal Dehtiar, de oprichter van Oliberté Footwear.
ALS TOMS SCHOENEN gratis schoenen geven aan schoenloze Afrikanen lijkt een beetje problematisch, wat dacht je van een ander schoenenbedrijf dat een verschil probeert te maken, nou ja … anders?
Matador: Kun je me iets meer vertellen over hoe je het bedrijf hebt ingebed in lokale structuren en economie, en wat heeft deze aanpak bepaald?
Tal: Ik zag te vaak dat de juiste economie niet was gericht op. Het inzicht dat ik heb opgedaan uit mijn eerdere ervaring met werken in ontwikkelingslanden, waaronder het runnen van een goed doel - MBA's Without Borders - is dat hoewel kennis cruciaal en belangrijk is, de beste langetermijnoplossing voor lokale ontwikkeling inhuren en zich vanaf het begin richten op lokaal inhuren.
We brengen buitenlanders niet binnen om te zeggen: "we weten beter, luister naar ons."
Dat is een van de belangrijkste redenen waarom we met onze modellen zijn geslaagd - we brengen buitenlanders niet binnen om te zeggen: "we weten beter, luister naar ons". We vinden de beste en slimste locals die zeer capabel zijn en bieden hen de hulpmiddelen; qua onderwijs en financieel zijn ze de beste om Oliberté lokaal te vertegenwoordigen.
Bovendien wilden we Oliberté niet teruggeven of een andere vorm van traditionele liefdadigheid. Afrika is te arm voor meer domheid, en het weggeven van meer geld of producten is niet wat zal helpen bouwen aan wat echt nodig is.
Oliberté doneert niet, maar we werken er hard aan om schoenen van de beste kwaliteit te maken en betalen eerlijk met het duidelijke begrip dat hoe meer geld we verdienen (ja, er is winst), hoe meer mensen we kunnen blijven inhuren en ondersteunen. Van loon tot onderwijs tot gezondheidszorg, we herinvesteren onze fondsen niet in de richting van liefdadigheid, maar in het opbouwen van onze capaciteit, onze mensen en de gemeenschappen die ze dagelijks beïnvloeden.
Waarom Ethiopië als productiehuis voor het bedrijf?
Slimme mensen, politiek ietwat stabiel, Engels is de primaire taal van het bedrijf, maar nog belangrijker, het heeft een behoorlijke binnenlandse schoenproductiebasis en de grootste hoeveelheid vee in heel Afrika.
Waarom besloot u dit model te gebruiken, versus een TOMS-achtige benadering van productie elders en doneren aan Afrikaanse ontvangers?
Het TOMS-model is geen ontwikkeling. Het is een briljant (en ik zeg dat echt) marketingbedrijf dat de verkeerde oplossing promoot.
Simpel gezegd: het TOMS-model is geen ontwikkeling. Het is een briljant (en ik zeg dat echt) marketingbedrijf dat de verkeerde oplossing promoot. Het is wat hulp al jaren verkeerd doet en niet werkt en nooit zal werken.
Dat gezegd hebbende, onze focus ligt op de productie op plaatsen waar het werk het hardst nodig is, maar die volgens ons ook unieke proposities hebben, waaronder een slimme arbeidsbasis, kwaliteitsvol vakmanschap en verbazingwekkende grondstoffen zoals leer en rubber. Afrika heeft geen donaties nodig - het heeft niets nodig. Het heeft alles wat het nodig heeft. Wat het vereist is het juiste ondersteuningssysteem.
Wat waren de grootste uitdagingen voor deze aanpak?
Logistiek - dat is de grootste en duurste uitdaging. Maar gelukkig hebben we geweldige partners en medewerkers die er alles aan doen om dit te minimaliseren. Vanuit ethisch perspectief proberen we ons best te doen om de hoogste normen te hebben. We richten ons op het gebruik van natuurlijk rubber en het ondersteunen van milieuvriendelijke leerlooiers.
Natuurlijk zijn we niet perfect.
Natuurlijk zijn we niet perfect. We vliegen bijvoorbeeld onze goederen uit Ethiopië. Vliegreizen zijn niet het beste voor het milieu, maar om de deadlines van onze klanten te halen, sluiten we een compromis (dit proberen we nog steeds aan te pakken). Hoewel onze dieren vandaag de dag hormoonvrij zijn en op natuurlijke wijze worden grootgebracht, kan de toekomstige ontwikkeling boeren op een dag dwingen een stap te zetten om 'westers' te zijn - hopelijk hebben we op dat moment voldoende kracht en impact om de koers te blijven volgen.
Hoe is Oliberté ontvangen door lokale groepen?
In termen van lokale groepen, als je locals bedoelt, kennen sommige (enkele) werknemers de merken echt. Eigenlijk weten ze er meer van dan andere bedrijven omdat we onze marketingmaterialen, video's, enz. Met hen delen, zodat ze meer kunnen horen.
Maar anders, in de fabrieken zelf, sommigen zoals wij en anderen niet, om eerlijk te zijn. We zijn zeer strikt met onze kwaliteitsnormen en tijdlijnen (niet ten koste van de rechten van werknemers en betalen) en we zullen hier geen genoegen mee nemen. Als zodanig duwen we onze fabriekspartners om hun beste te zijn en in het verleden hoefden ze niet op dit niveau te presteren, dus dat is moeilijk voor hen. Maar nu, in de afgelopen drie jaar, hebben ze het voordeel gezien en hoewel ze er nog niet zijn, verbeteren ze steeds meer.
In hoeverre gaat uw model ervoor om te zorgen dat de voordelen van het bedrijf naar beneden schuiven naar individuele werknemers? Eerlijke handel is bijvoorbeeld bekritiseerd omdat het zich niet heeft vertaald in betere lonen voor werknemers in de landbouw
Heel goed punt. Tot deze maand hadden we geen manier om te valideren. We hebben hard gewerkt met onze fabrieken om hun loonstructuur en voordelen te begrijpen, en hoewel onze partners heel eerlijk tegen ons waren, weten we nooit alle details. Maar nu gaan we naar onze eigen faciliteit waar we meer controle zullen hebben over de supply chain en veel zorgvuldiger in staat zijn om te oefenen wat we prediken.
Qua Fair Trade respecteer ik hun model, maar het is niet voor ons.
Wat Fair Trade betreft, respecteer ik [het Fair Trade Movement] -model, maar het is niet voor ons. We hebben ons eigen 'play fair'-model, dat altijd in ontwikkeling is, maar het gaat niet om de beloning, omdat beloning alleen puur een sociale status betekent.
Wat ik bedoel is dat we ons richten op niet alleen contant betalen, maar ook op uitkeringen, opleiding, zwangerschapsverlof, lunches, vervoer - betalen op zichzelf is slechts een cijfer en daarom werken we hard om ons te concentreren op hoe we met ons team in de loop van de tijd kunnen bouwen om het echt beter te maken over de juiste structuur, of dat nu loon, bonussen, voordelen of - mijn persoonlijke doel - betekent om van elke werknemer een legitieme aandeelhouder in ons bedrijf te maken.
Wat zijn je toekomstplannen voor uitbreiding? Waar zijn je schoenen verkrijgbaar vanaf het moment dat je de Britse markt betreedt, en ben je van plan de productie op dit moment naar buiten Ethiopië te verplaatsen?
Langzaam en gestaag - hoewel we graag zo veel mogelijk schoenen willen verkopen vanuit het oogpunt van een bedrijf, moeten we ervoor zorgen dat groei respectvol is voor onze medewerkers en supply chain. We zullen snel groeien, maar slim. We proberen een bedrijf op te bouwen dat nog decennia, zo niet eeuwen zal werken, dus we willen het goed doen.
Mmmm. Geitenleer. Pic uit Oliberté
In termen van het VK … lanceren we met Debenhems in augustus, maar ook enkele geselecteerde boetieks in heel Europa. Momenteel worden we voornamelijk verkocht in Canada, de VS, Singapore en Hong Kong.
In termen van productie, ja, we zijn absoluut van plan om uit te breiden. We maken tassen (als test) op dit moment in Zambia en ze zijn beschikbaar op onze website. We kijken naar een aantal landen.
Ethiopië is onze huidige productiebasis, maar we betrekken momenteel ook materialen en apparatuur uit Kenia, Mauritius, Zuid-Afrika, Tanzania, Zambia, Liberia en zijn altijd op zoek naar meer.
