Wat als u een doel had om hulp te bieden aan miljoenen mensen die politiek en geografisch geïsoleerd waren van de rest van de wereld? Wat als regeringen u actief ontmoedigden en tal van obstakels creëerden? Wat als je dan gewoon doorging en het toch deed?
Foto: Brits parlementslid George Galloway spreekt de media aan als hij in Gaza aankomt. ISM Palestine Functiefoto: gloucester2gaza
Dat is het doel van George Galloway - het organiseren van een konvooi van 500 voertuigen met evenveel mensen om $ 10 miljoen dollar aan hulp en medische benodigdheden voor de bevolking van Gaza te leveren via de Egyptische grens.
Ambitieus? Ja. Realistisch? Absoluut.
George Galloway, controversieel lid van het Britse parlement en oprichter van de Viva Palestina-campagne, is op een wervelwindtocht door grote Amerikaanse steden om het bewustzijn over de situatie in Gaza te vergroten.
Viva Palestina: A Lifeline van de Verenigde Staten naar Gaza, is de tweede ronde van een opmerkelijke prestatie die Galloway en honderden betrokken wereldburgers dit voorjaar hebben afgelegd.
Foto: ISM Palestine
Vertrekkend vanuit Groot-Brittannië, reden vrijwilligers een mijl lang konvooi van meer dan 100 voertuigen door België, Frankrijk en Spanje, reden over de Straat van Gibraltar naar Marokko en reden vervolgens naar het westen door de Noord-Afrikaanse woestijn. Een maand later, en meer dan 9.000 mijlen door negen landen gereisd, arriveerde Viva Palestina in Gaza met 12 ambulances, een brandweerwagen, bussen, een boot en honderden vrachtwagens vol medicijnen, voedsel, dekens, kleding, gereedschap en geschenken voor kinderen.
Dit is het materiaal waaruit epische films worden gemaakt.
George Galloway is een linkse MP, meerdere keren gekozen in het Britse parlement. De uitgesproken Galloway is geen onbekende in het innemen van standpunten die in strijd zijn met de heersende politieke wind. Hij verzette zich tegen de Irakese sancties in de jaren 1990 en voerde campagne om de invasie van Irak in 2003 te voorkomen. Hij is optimistisch en vastbesloten over zijn nieuwe campagne. "Er heerst een nieuwe sfeer in de VS boven Palestina, " zegt hij; "De fenomenale reactie op deze tour laat dat zien."
Tijdens een sprekend evenement georganiseerd door MECA (Middle Eastern Children's Alliance) in Berkeley, Californië op 20 mei, vertelde Galloway het publiek over de struikelblokken onderweg, inclusief de arrestatie van negen vrijwilligers die werden vastgehouden volgens Britse anti-terrorismewetten, zelfs vóór de caravan ging van start.
Foto: Viva Palestina-konvooi arriveert in Gaza. ISM Palestina
De grenzen van Noord-Afrikaanse landen overschrijden was ook geen eenvoudige taak. Galloway viel op hoe weinig steun er was - zelfs onder Arabische regeringen - voor de mensen in Gaza. Egypte - mede omdat de VS het elk jaar miljarden dollars aan militaire hulp geeft - was niet erg enthousiast over de reis. Maar het was door hun grens bij Rafah dat het konvooi uiteindelijk Gaza bereikte.
Libië was het enige Arabische land dat de inspanning echt steunde en de campagne gratis brandstof en accommodatie gaf. De grens tussen Libië en Algerije werd voor het eerst in 15 jaar geopend, waardoor de caravan kon doorrijden. Galloway vertelde het publiek dat de Libische leider kolonel Gaddafi hem vroeg hoeveel voertuigen ze in het konvooi hadden.
Galloway antwoordde: "110."
Gaddafi antwoordde: "Nu heb je 220."
In tegenstelling tot hun politieke leiders toonden de burgers van elk land solidariteit. Galloway beschreef hoe mensen hun uiterste best deden om de konvooibenodigdheden naar de bevolking van Gaza te brengen.
Sinds Hamas (Islamitische Verzetsbeweging) in 2007 de controle over Gaza overnam, is het onderworpen aan een internationale blokkade, Israëlische beperkingen en een exportverbod, wat een humanitaire crisis veroorzaakt voor de 1, 5 miljoen mensen die op die geïsoleerde strook land wonen 25 mijlen lang en zes mijlen breed.
Ondanks een staakt-het-vuren in juni 2008 heeft Israël weinig gedaan om zijn militaire blokkade te verminderen. In de context van verslechterende omstandigheden begon het staakt-het-vuren ernstig te ontrafelen op 4 november, toen Israël een invasie in Gaza maakte en zes Palestijnen doodde, gevolgd door een luchtaanval, en het een preventieve maatregel noemde om een bedreiging te verwijderen. Hamas vuurde raketten af op Israëlisch grondgebied. Op 27 december 2008 begon Israël in reactie op luchtbombardementen op Gaza, gevolgd door een grondinvasie.
Ambitieus? Ja. Realistisch? Absoluut.
Het was de intensivering van collectieve straf voor het volk van Gaza. Zoals Karen Koning AbuZayd van de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in januari rapporteerde: “Gaza staat op de drempel om het eerste territorium te worden dat opzettelijk wordt teruggebracht tot een staat van abjecte vernietiging, met de kennis, berusting en - sommigen zouden zeggenschap van de internationale gemeenschap."
Organisaties variërend van de UN Relief and Works Agency (UNRWA) en UNICEF tot het Internationaal Comité van het Rode Kruis hebben hun verontrusting uitgesproken over de aanhoudende humanitaire crisis in de geblokkeerde Gazastrook. Tony Blair zei in maart dat Israël de blokkade onmiddellijk moet opheffen. "Ik denk niet dat iemand hierheen kan komen en niet geschokt zal zijn door wat er gebeurt, " verklaarde Blair.
George Galloway en honderden anderen waren zeker geschokt en doen er iets aan. Het Amerikaanse konvooi vertrekt op 4 juli, US Independence Day. Leider van de Amerikaanse campagne is Ron Kovic, oud-vredesactivist, Vietnam-oorlogsveteraan en ster van de Oliver Stone-film 'Born on the Fourth of July' waarin hij werd geportretteerd door Tom Cruise. Daarna vertrekt het volgende konvooi op 4 oktober en reist via Europa en Azië (ongeveer 3500 mijlen gedurende 18 dagen).
Het plan: vrijwilligers vliegen naar Egypte, kopen de voertuigen en medische benodigdheden in Caïro en gaan vervolgens naar de Egyptische grens met Gaza. Als alles volgens plan verloopt, zal de bevolking van Gaza de broodnodige humanitaire hulp en internationale solidariteit van de bevolking van de Verenigde Staten ontvangen.
