De afgelopen jaren heb ik het gevoel gekregen dat wij Amerikanen veel beter worden in reizen dan vroeger. Afgezien van enkele spot-on stereotypen (we zijn ongelooflijk luide mensen), passen we de 'lelijke Amerikaanse' vorm niet op de manier zoals we gewend waren. De laatste paar keer dat ik heb gereisd, ben ik andere reizende Amerikanen tegen het lijf gelopen en heb ik me, in tegenstelling tot een paar jaar geleden, niet diep geschaamd.
Maar terwijl we beter worden, denk ik nog steeds niet dat Amerikanen de titel 'beste reizigers ter wereld' verdienen - dat geldt voor de Britten.
Het is duidelijk dat een dergelijk oordeel noodzakelijkerwijs gebaseerd is op anekdotes, weglatingen en stereotypen. Ik ben nog nooit op Ibiza geweest, waarvan ik heb gehoord dat het soms een absoluut gat is in de Britse tienerbederf, en ik ben erin geslaagd veel van de typische feestplekken te vermijden tijdens het reizen, afgezet als een biertje, een chatten en een goede nachtrust. Dus misschien heb ik net het ergste gemist.
Maar in mijn ervaring zijn Britten hoffelijke, leuke en betrokken reizigers. Dit is waarom ik denk dat dat het geval is.
Vroeger bezaten ze vrijwel elk land
Weet je nog die plek waar je vroeger woonde met al die gekke huisgenoten toen je nog studeerde? Je was toen een beetje een onachtzame lul en je relatie met je huisgenoten was op zijn best een beetje gespannen, maar nu je bent overgegaan op grotere en betere dingen, is het leuk om terug te gaan naar het oude appartement om rond te hangen met de oude huisgenoten zo nu en dan. Je kunt veel beter met elkaar opschieten nu je hun was niet ruikt of te maken hebt met hun luide seks.
Zo stel ik me voor dat reizen als een Brit is. Omdat het Britse rijk vroeger vrijwel iedereen omvatte. Delen van Afrika, grote delen van Noord-Amerika, grote delen van Azië, heel Australië - al deze plaatsen zijn als oude Britse appartementen waar ze af en toe langs komen. Ze kunnen met al hun oude huisgenoten opschieten zolang ze beloven niet permanent te blijven en weer super manipulatief en griezelig te worden.
Maar serieus, gedeelde geschiedenis is een factor bij het reizen naar een ander land. De VS hebben waarschijnlijk de meest gedeelde geschiedenis met Mexico, Canada en het VK, en ik heb gemerkt dat deze plaatsen voor een Amerikaan het gemakkelijkst zijn om in te reizen - deels vanwege taaloverwegingen, deels vanwege vergelijkbare waarden, en gedeeltelijk vanwege soortgelijke temperamenten. De Britten verspreiden hun cultuur over de hele wereld, en hoewel ze hun grenzen hebben teruggetrokken naar hun eigen eilanden, wacht die cultuur nog steeds op hen wanneer ze teruggaan.
Brits reservaat is echt
Het nationale karakter helpt uiteraard bij het reizen. Amerikanen zijn luide, luidruchtige, vriendelijke mensen, maar wanneer we naar andere landen gaan, voelt die luidruchtige luidheid vaak meer onbeleefd en grof dan vriendelijk of charmant. Britten - vooral de Engelsen - hebben dit probleem niet. Het Britse karakter van een stijve bovenlip, minder openlijk emotioneel zijn en over het algemeen niet veel dingen maken, is uitermate geschikt voor buitenlandse reizen.
Dit wil niet zeggen dat Britten niet extravert kunnen zijn - heel veel van hen - alleen dat hun baseline een stuk lager is dan die van Amerikanen of Australiërs. Veel Canadezen zijn op dezelfde manier zacht gesproken en beleefd, en het maakt hen ook betere reizigers.
Overweeg de geografie
Een van de redenen waarom internationaal reizen zoveel minder populair is in de Verenigde Staten dan in Europa, is niet omdat we bekrompen of ongeïnteresseerd zijn in de rest van de wereld - het is dat andere landen zo verdomd ver weg zijn van de Verenigde Staten dat het uren langer duurt om daar te komen. En we hebben minder opties: onze enige landgrenzen zijn Canada en Mexico, en de enige andere nabijgelegen landen zijn kleine eilanden in de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied.
In het Verenigd Koninkrijk kunt u in een mum van tijd in Ierland of Frankrijk zijn en kunt u gemakkelijk naar de rest van Europa, Noord-Afrika en delen van het Midden-Oosten reizen in de tijd die het me zou kosten om van mijn huidige stad te rijden, Washington, DC, naar mijn geboortestad Cincinnati - slechts ongeveer een kwart van de rest van de VS.
Als zodanig is het veel moeilijker om in het VK te wonen en nooit naar het buitenland te reizen dan om in Amerika te wonen en nooit naar het buitenland te reizen. Dus je zou waarschijnlijk leren hoe je op een veel eerdere leeftijd reist, en het zou een veel groter deel van je cultuur zijn. Dit voordeel is natuurlijk beschikbaar voor iedereen die in Europa woont, niet alleen Britten, maar het wordt nog verergerd door de andere factoren.
Ze kunnen goedkoper reizen
Dit is vergelijkbaar met punt drie: reizen is veel goedkoper in Europa dan in de Verenigde Staten. Britse vrienden hebben me verteld dat Amerikanen te snel reizen, dat ze de neiging hebben om van het ene toeristische monument naar het andere te gaan, door steden te springen, foto's te maken en verder te gaan.
De reden is de kosten. Ik heb onlangs een reis gemaakt naar Londen en Parijs met mijn vriendin, en we gaan zelfs zo low-budget als we kunnen, met onze inkomsten kunnen we het ons waarschijnlijk niet veroorloven om nog eens twee tot drie jaar terug te keren naar Europa. Dus de impuls, als we er eenmaal zijn, is om zoveel mogelijk te zien.
Dit zou niet het geval zijn als Amerika meer goedkope opties voor luchtvaartmaatschappijen zou hebben, zoals de EasyJet van Engeland of Ryanair in Ierland, en betere, goedkopere railsystemen. En hoewel dit weer een voordeel is voor heel Europa, hebben Britten het voordeel dat Londense luchthavens de centrale hub zijn voor veel van deze budgetmaatschappijen.
Kortom, Britten hebben een aantal culturele, geografische en economische factoren die hen meer kans maken om te reizen en, als een direct resultaat, meer kans om een betere reizende cultuur te zijn. Of, weet je, misschien vluchten ze gewoon voor het weer.
