Escape rooms zijn echt het nieuwe touwenparcours. Voor elke teambuildingoefening, kantooruitje en verjaardagsfeest vol mensen die elkaar niet zo goed kennen, is er een ruimte om hen in te vangen zodat ze gezamenlijk een uitweg kunnen vinden. De rage, die in Europa begon, heeft zich de afgelopen jaren over heel Amerika verspreid, aangezien het aantal escape rooms in het land is gestegen van 22 in 2014 tot meer dan 2.000 vandaag, en er komen er nog meer.
Maar hoe komen deze psychologische meesterbreinen precies achter de puzzels, plots en speciale effecten die escape rooms zo enorm populair maken? We praatten met Ilya Vrad, eigenaar van 60Out escape rooms in Hollywood, en Akos Gabossy, wiens PanIQ Room locaties heeft in tien steden, waaronder Miami; Dallas; en Washington, DC. Ze schreven over hoe ze met deze gekke ideeën komen, hoe lang het duurt om ze te bouwen, het testproces en al het andere dat nodig is om een eerste klas escape room te maken.
Het begint net als een film
Net zoals schrijvers bij elkaar komen en de belachelijke plotwendingen voor het laatste seizoen van Black Mirror uitzoeken, doe het storyboard van escape room-ingenieurs ook hoe hun kamers zullen werken.
"We beginnen met ideeën, bouwen rond een genre, of het nu horror of mysterie is of een slecht ongeluk of zoiets, " zegt 60Out's Vrad. “Als we dat eenmaal hebben beperkt, zetten we vijf of tien ideeën op een rij, dan schrijft onze scenarist een paragraaf over die ideeën. Uit die paragrafen kiezen we er een die we besluiten verder te ontwikkelen, de scenarioschrijver gaat een script schrijven met storyboards.”
Soms zijn deze gebaseerd op specifieke films, zoals het nieuwste project van 60Out Jumanji: Welcome to the Jungle, gebaseerd op het hitboek en de film Jumanji. Andere keren zijn de ideeën gewoon geïnspireerd door brede filmgenres.
"Als we mensen zien kijken naar zombies, piraten of superhelden in de theaters, weten we welke richtingen we moeten volgen, " zegt Gabossy van PanIQ.
Het samenstellen van een script en storyboard duurt meestal vier tot zes weken. Als dat eenmaal is gebeurd, en de algemene plot van de kamer is berekend, is het tijd om de puzzels te maken - en, nog belangrijker, hoe mensen die puzzels op te lossen zoals ontwerpers van plan zijn. Op deze manier komt iedereen door de kamer voordat de hel losbarst.
"Veel van de kamers zijn ontworpen om u te wijzen in de richting waarin we willen dat u naar binnen gaat, zodat de meeste mensen dezelfde oplossing op dezelfde manier krijgen", zegt Vrad. “Met Jumanji hebben we bijvoorbeeld één puzzel waarbij mensen totems moeten instellen in een bepaalde vorm en een bepaald ontwerp. We laten mensen de juiste manier zien om ze op te zetten door zeer vergelijkbare totems te plaatsen in het gedeelte van de kamer waar we willen dat ze het opzetten. Ze zetten zich niet zomaar op een willekeurige plek op. '
Foto: 60out
De kamer installeren
Na het maken van het script en de puzzels werken ontwerpers samen met ingenieurs en bouwteams om een ruimte te bouwen die hun ideeën tot leven brengt. Ingenieurs kijken naar de puzzels om een ruimte te ontwerpen die past bij wat de scenarioschrijvers willen doen. Als dat eenmaal is ontworpen, bepalen ingenieurs vervolgens wat voor soort elektronica nodig is, van sensoren en schakelaars tot verlichting en geluid. Vervolgens beslissen ze waar ze die elektronica plaatsen, zodat de kamer het gevoel krijgt dat de scenarioschrijvers bedoelden. Nogmaals, het is niet anders dan een filmset.
Soms weten ze niet waar de escape room uiteindelijk zal worden geplaatst, wat een ander soort ontwerpuitdaging oplevert.
Foto: 60out
"We weten misschien dat we een kamer met een westers thema willen bouwen, we kennen de spelelementen, maar we hebben geen idee over de toekomstige binnenhoogte van het gebouw", zegt Gabossy. “Hier moeten we improviseren. Wanneer het algemene bouwproces is voltooid, verschijnen onze artistieke schilders, timmermannen en thematexperts op het podium en creëren ze een regelmatig gebouw in een asiel, westernsalon of ruimteschip."
Beide bedrijven ontwerpen en bouwen hun kamers in Europa en verzenden de modulaire eenheden, rekwisieten, puzzels en accessoires naar de Verenigde Staten. Eenmaal hier doorlopen ze de vereiste vergunningen, inspecties en andere vastgoedlogistiek waarvan Gabossy zegt dat dit de grootste variabele is in hoe lang het duurt om een escape room te voltooien. De lengte van het bouwproces hangt ook af van de complexiteit van de ruimte en kan in het geval van Jumanji tussen tien weken duren, in het geval van PanIQ.
Testen om te zorgen dat ontsnappen nog steeds mogelijk is
Zodra de kamer is gebouwd, installeren ingenieurs controlepanelen en bewakingsapparatuur, zodat gamemeesters mensen in de kamers kunnen volgen en kunnen zien of hun puzzels werken zoals ze bedoeld hadden - en ervoor zorgen dat niemand zichzelf of de escape room pijn doet. Dit wordt meestal gedaan tijdens een testfase, die 60Out eerst doet in Oekraïne en vervolgens opnieuw in Amerika.
"We beginnen met testen … meestal doen we ongeveer 4-5 spellen per dag", zegt Vrad, die zegt dat ze gedurende drie weken 20 groepen door de kamer rennen. “Als we zien dat dezelfde puzzel constant mensen aan het stompen is, proberen we hints toe te voegen of kleine aantekeningen te maken. Als mensen het nog steeds niet krijgen of het een onnatuurlijke oplossing is, halen we het eruit of veranderen we de manier waarop het is opgelost. We sleutelen aan de kamer totdat de meerderheid van de mensen de hele kamer in minder dan 60 minuten kan oplossen.”
Dit knutselen omvat het toevoegen van notities en afbeeldingen om de oplossingen duidelijker te maken, of in sommige gevallen het weggooien van hele puzzels die mensen gewoon niet uitzoeken. In het geval van Jumanji had 60Out een puzzel waarbij gasten een karate-trainingsbord moesten raken om een puzzel op te lossen. Niemand sloeg het bord op de juiste plaats, dus hebben ze het vervangen door een andere uitdaging.
Tegen de tijd dat het testen is voltooid, zijn er zes tot tien maanden verstreken vanaf de eerste ideeën tot de eerste betalende klanten die door de deur liepen, waarna de ruimte nog steeds wordt aangepast om de ervaring te verbeteren. En dus zullen mensen meer dan eens terugkomen.
"Een faciliteit is nooit echt 'klaar'", zegt Gabossy. "Als u een verantwoordelijke eigenaar bent, zou alleen uw portemonnee een einde moeten maken aan uw motivatie."
