Alle foto's door ssrashid84
Checkpoints, soldaten en geweren: neem een politieke rondleiding door dit controversiële gebied.
'Draag je een wapen bij je? Vroeg de jonge Israëlische soldaat toen we het midden van de Joodse nederzetting in Hebron naderden.
"Nee, " antwoordden mijn vrienden en ik snel, ervan uitgaande dat hij een routinematige beveiligingsvraag stelde.
"Nou, je wilt niet ongewapend die weg verder gaan."
Ik wisselde een nerveuze, wat in godsnaam, blik werpende blik met mijn vriendin. Hij maakt zeker een grapje - rotzooi met de domme toeristen, toch?
Plots was er een reeks snelle "pop pop pop" -geluiden vanaf de heuvel. 'Vuurwerk?' Vroeg ik.
“Nee, dat zijn wij die terug schieten. Ze schoten eerder op ons neer. Dus je wilt nog steeds doorgaan? 'Antwoordde de soldaat half glimlachend omdat hij het antwoord al wist.
Het politieke toerisme
Maar voor een kleine minderheid van bezoekers is het conflict zelf de reden voor een bezoek, dat een opkomende politieke toerismebranche voortbrengt.
Israël trekt elk jaar meer dan twee miljoen toeristen, waardoor het een van 's werelds grootste toeristische bestemmingen is.
Backpackers, christelijke pelgrims, erfgoedzoekende joden, geschiedenisliefhebbers en natuurliefhebbers komen allemaal naar een breed scala aan unieke locaties in de Joodse staat.
Voor de overgrote meerderheid van deze toeristen is de vluchtige politieke situatie in het beste geval een overlast die hun reis vult met veiligheidscontroles en in het slechtste geval een reden om de reis helemaal uit te stellen of te annuleren.
Maar voor een kleine minderheid van bezoekers is het conflict zelf de reden voor een bezoek, waarbij een opkomende politieke toerismebranche wordt voortgebracht die bezoekers de kans geeft achter de krantenkoppen en in het hart van het schijnbaar onhandelbare conflict te kijken.
Reizen naar de Palestijnse gebieden van de Westelijke Jordaanoever vergt een beetje extra gruis en geduld, maar diegenen die bereid zijn de sprong te wagen worden beloond met een eerste hand kijken naar een van de bepalende internationale kwesties van onze tijd.
Uitzicht vanaf een Arabische markt onder een joodse nederzetting
Palestina verwelkomt u
Iedereen met zelfs een informele interesse in het nieuws wordt voortdurend geteisterd door informatie over het conflict tussen Israël en Palestina. Dit heeft geleid tot de onmiddellijke associatie van de Palestijnse gebieden met zelfmoordaanslagen en dus tot een schokreactie dat elk bezoek in het gebied een zeer risicovolle onderneming is.
Iedereen met zelfs een informele interesse in het nieuws wordt voortdurend geteisterd door informatie over het conflict tussen Israël en Palestina.
Hoewel de door Hamas gecontroleerde Gaza niet toegankelijk is voor toeristen, is de door de Palestijnse Autoriteit gecontroleerde Westelijke Jordaanoever vrij toegankelijk en over het algemeen vrij veilig.
Hoewel geweld wel oplaait, doet het dat zelden op een manier die bezoekers zou treffen, en hoewel mijn reis samenviel met een kleine schermutseling raakte uiteindelijk niemand gewond.
Palestijnen zijn buitengewoon gastvrij en ik ervoer niets anders dan een constant afzien van "ahlan" ("welkom") tijdens het wandelen door verschillende steden op de Westelijke Jordaanoever.
Een bezoek aan steden zoals Ramallah, Hebron, Bethlehem en Nablus stelt bezoekers in staat verder te gaan dan de terroristische clichés van het nachtelijke nieuws en in de realiteit van de situatie ter plaatse.
Een reis naar Hebron, 30 kilometer ten zuiden van Jeruzalem, geeft een bijzonder grimmig en gedenkwaardig beeld van de gespannen stand van zaken.
Leven in de rechtervleugel
Ramallah bij zonsondergang
De joodse nederzetting in de stad bevindt zich letterlijk bovenop de Palestijnse markt, gescheiden door een scherpe horizontale kooi om te voorkomen dat stenen naar beneden worden geslingerd en een surrealistische wandeling maken door een anders typische Arabische markt.
Een wandeling in de nederzetting zelf geeft een glimp van het leven op de extreemrechtse vleugel van de Israëlische samenleving.
Je kunt zelfs de ruïnes van een huis binnenlopen dat door de Israëlische regering is verwoest nadat kolonisten zich hadden opgesloten en weigerden te verhuizen. Nadat je de situatie zelf hebt ervaren, zul je het internationale deel van het nachtelijke nieuws nooit meer op dezelfde manier bekijken.
Zoals bij elke vorm van "backstreets" -reizen, roept de aard van politiek toerisme de vraag op waar de scheidslijn tussen toerisme en voyeurisme ligt.
Soortgelijke aanklachten zijn geheven tegen het zogenaamde "sloppenwijktoerisme" dat westerlingen naar 's werelds armste plaatsen brengt, zodat ze een paar foto's van fotogenieke ellende kunnen maken voordat ze terugkeren naar het comfort van thuis.
Terwijl sloppenwijktoeristen gewoon de beelden van armoede uit de eerste hand 'ervaren' die ze zo vaak op tv hebben gezien, impliceert politiek toerisme (wanneer correct gedaan) inzicht in de situatie achter de beelden om een geheel nieuw perspectief te krijgen op een situatie.
Een dagtocht kan zeker niet alle complexiteit van de situatie op de Westelijke Jordaanoever beslaan, maar het gaat nog steeds een lange weg om voorbij de 30 seconden durende clips en soundbites te komen over het conflict dat ons door de media is voorgeschoteld.
Zie het zelf
Hoewel ik de Westelijke Jordaanoever bezocht met vrienden die in Ramallah woonden, zijn er een paar reisbureaus die groepen naar verschillende bestemmingen in de regio brengen.
Fred Schlomka runt Alternative Tours in het Engels, een sociale onderneming die een aantal reizen organiseert naar de Westelijke Jordaanoever en naar Israël ten westen van de Groene Lijn.
Het conflict tussen Israël en Palestina is een essentieel onderdeel van de politieke en sociale dynamiek van het hele Midden-Oosten.
Zijn bedrijf geeft rondleidingen aan ongeveer 150 bezoekers per maand, wat volgens hem een manier is om "mensen te helpen de realiteit van het Palestijnse leven onder bezetting te zien, en hen ook een voorproefje te geven van de Palestijnse cultuur."
In plaats van voyeuristisch en niet-productief, vindt Fred, die veel met non-profitorganisaties heeft gewerkt om het Palestijnse volk te helpen, politiek toerisme als een "vitale service voor bezoekers, zodat ze de gelegenheid hebben om het land op een veilige en professionele manier te zien."
Sommige van zijn toeristen, die voornamelijk uit de VS en West-Europa komen, zijn later betrokken geraakt bij politieke en ontwikkelingsprojecten in de regio.
Het conflict tussen Israël en Palestina is een essentieel onderdeel van de politieke en sociale dynamiek van het hele Midden-Oosten.
