Expat Life
Toen ik naar Frankrijk verhuisde om Engels te onderwijzen, waarschuwde de culturele coördinator van de organisatie me dat als ik maar twee Franse woorden leerde, die woorden manifest en grève moesten zijn: de Franse woorden voor protest en staking. "Stakingen, " waarschuwde hij, "zijn de nationale sport van Frankrijk, de tweede na voetbal."
Zijn woorden waren een voorloper van een waarheid die ik uiteindelijk zou leren over reizen: als je genoeg reist, worden stakingen een onvermijdelijk - en soms opwindend - onderdeel van het proces. In de loop van mijn tijd in Bordeaux heb ik overal stakingen meegemaakt: busstakingen, tramstakingen, treinstakingen … zelfs mijn studenten gingen staken.
Sommige landen hebben de neiging meer te staken dan andere. Frankrijk, Griekenland, Argentinië en Italië hebben allemaal een reputatie opgebouwd als naties waar de standaardvorm van communicatie tussen werknemers en de overheid is om te stoppen met werken en de straat op te gaan. In Italië komen treinstakingen vaak genoeg voor dat Trenitalia, de belangrijkste treinexploitant van het land, lokale en nationale stakingen volgt op haar website.
Foto: Sylvain SZEWCZYK
Dat gezegd hebbende, stakingen kunnen echter bijna overal gebeuren. In 2009 staken bijvoorbeeld ingenieurs op Via Rail, de Canadese spoorweg, de dienst voor drie dagen stil. In Toronto staken vuilnisarbeiders meer dan 36 dagen tijdens het hoogtepunt van het zomerseizoen. Dit jaar dreigde bijna 40 procent van de IJslandse werknemers - 70.000 mensen - een landelijke staking die alles zou hebben beïnvloed, van gezondheidszorg tot transport en voedselvoorziening.
Toen ik in Frankrijk woonde, ging ik protest aantekenen tegen de Contrat première embauche of het contract van de eerste werknemer, een wet die het voor werkgevers gemakkelijker zou hebben gemaakt om werknemers te ontslaan die jonger waren dan 26. Eerder op de dag zou ik aangekomen op de school waar ik werkte, ontdekte ik dat het gebarricadeerd was door bureaus, stoelen en wat de studenten maar konden krijgen. In het administratiegebouw ontdekte ik dat de leraren lesplannen hadden weggegooid en de lange vergadertafels hadden afgedekt met posterbord en stiften. Ook zij protesteerden.
Voordien was mijn enige context voor protest een bloedarme verzameling van dierenrechten waarnaar ik op de middelbare school was gesleept, en de protesten van de Irakese oorlog in New York in 2003. Geen van beide ervaringen bereidde me voor op een protest in Frankrijk.
Het is niet altijd gemakkelijk om van buitenaf te zeggen of een bepaald protest ongemakkelijk of levensbedreigend is. De protesten van vorig jaar in Bangkok leidden bijvoorbeeld tot een daling van het toerisme. Slechts een paar maanden voordat mijn studenten in staking gingen, was Parijs in brand gestoken: meer dan tien dagen van rellen volgden op de dood door elektrocutie van twee Afro-islamitische tieners - Bouna Traore en Ziad Benna. Tegen het einde waren er honderden arrestaties, meer dan 2.100 auto's hadden verbrand en de koorts had zich verspreid naar Lyon, Straatsburg, Rouen en zelfs de buitenwijken.
Voor dit protest besloot ik mee te gaan. Camera stevig in de hand en pasfoto gekopieerd in mijn zak, en bezorgdheid op volledig scherm, ik ging omdat gaan net zo goed een deel van de Franse culturele ervaring voelde als macarons, canelés en baguettes.
Hoe stakingen te benaderen tijdens het reizen
Foto: Gideon
Stakingen zijn bevaarbaar. De sleutel is een beetje gerichte voorbereiding voorafgaand aan de reis. Stakingen gebeuren zelden gewoon - er is bijna altijd wat nieuws-chatter in de dagen voorafgaand aan een grote staking. Uw eerste verdedigingslinie is de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken, maar ik stel ook graag Google Alerts in voor een week of twee voordat ik op reis ga om me op de hoogte te houden van mogelijke aanvallen.
Wanneer ik Google Alerts instel, gebruik ik niet alleen de naam van het land of de stad - ik stel alerts in voor beide. Als ik bijvoorbeeld een aanstaande vakantie had voor een reis naar Madrid, Spanje, zou ik de volgende Google-meldingen kunnen instellen:
Spanje staking
Espagne huelga
Madrid staking
Madrid huelga
Ik doe dit omdat stakingen landelijk zijn, terwijl andere keren lokaal zijn. En het instellen van een waarschuwing in de lokale taal helpt ook omdat niet alle internationale stakingen in het Engels worden gemeld. Als een melding in een vreemde taal verschijnt, kan ik deze altijd in Google Translate gooien voor een ruwe vertaling. Het mooie van een Google-melding is dat je alleen een e-mail ontvangt als Google iets vindt. Geen melding Geen e-mail Als er een waarschuwing is, hebt u tijd om alternatieve plannen te maken, zodat de staking uw reis niet verstoort. Als je bijvoorbeeld, zoals in 2013 in Parijs gebeurde, hoort dat de werknemers in je hotel staken, geeft een week van tevoren je voldoende tijd om geschikte alternatieve accommodaties te vinden in plaats van een last-minute klauteren.
En er gaat niets boven het vragen van een local. Ze zullen weten welke stakingen een echte bedreiging vormen, die waarschijnlijk uw reisplannen volledig zullen ontrafelen, en die slechts een beetje lokale cultuur zijn die na de reis in uw geheugen zal verblijven, genesteld tussen musea en maaltijden.
