Van de ontelbare steden over de hele wereld, worden geen enkele met meer heiligheid beschouwd dan deze vijf.
Biddende Tibetaanse nonnen / Foto sirensongs
Met naar schatting 4.200 verschillende religies die tegenwoordig in de wereld worden beoefend, is het geen geheim van de beloningen die worden verkregen door het ontwikkelen van het spirituele zelf.
Onze ziel streeft ernaar in vrede, liefde en vreugde te zijn, terwijl we tegelijkertijd proberen comfortabele comfortabele materiële levens voor onszelf en onze geliefden te creëren.
Vele malen zullen de gelovigen naar legendarische heilige landen reizen in een poging hun geloof nieuw leven in te blazen, te herbevestigen en te vernieuwen. Deze bedevaarten zijn zulke bepalende ervaringen dat ze de menselijke geest jarenlang voeden.
Van de talloze steden die over de hele wereld zijn gevormd, worden er geen enkele met meer heiligheid beschouwd dan de vijf hieronder vermelde.
Verbonden met geschiedenis, legende en geloof, trekken deze sites gelovigen aan die bereid zijn om ongelooflijke afstanden af te leggen om voet op deze heilige landen te zetten.
1. Jeruzalem
'Bij de Klaagmuur, de meest religieuze plaats [in het jodendom], je krijgt een heel sterk gevoel van hoop en
geloof. Gebeden achterlaten in de kieren van de muur voelt
surrealistisch.”- David Shevitz / Photo Rob Sheridan
Jeruzalem is een van de oudste steden ter wereld en heeft een ongelooflijke spirituele betekenis in het jodendom, het christendom en de islam.
Het is de plaats van de Klaagmuur, het Laatste Avondmaal en de hemelvaart van Mohammed. Het is de thuisbasis van meer dan duizend synagogen, honderd kerken en zeventig moskeeën.
Bij binnenkomst worden reizigers meteen onder de indruk van de rijke cultuur en geschiedenis van de stad. Veel van de oorspronkelijke architectuur is intact gebleven en, afhankelijk van welk deel je bezoekt, is de spiritualiteit die door de aderen van de stad stroomt bijna voelbaar.
Voor een plek die zo diep is ingebed in het menselijk geloof en het punt van convergentie voor drie van 's werelds meest populaire religies, is echte verbazing gerechtvaardigd. Hoewel Jeruzalem misschien een onrustig verleden heeft, valt de huidige identiteit als stad van religieuze coëxistentie niet te ontkennen.
2. Mekka
Circumambulation rond de Ka'aba is slechts de eerste van velen
gedetailleerde rituelen van Hajj. / Foto forureyezonly
De heiligste stad van de islam herbergt de grootste moskee ter wereld, de moskee al-Masjid al-Haram en het heiligdom van Kaaba. Het is ook de geboorteplaats van de profeet Mohammed en elk jaar komen miljoenen moslims hier om de hadj te voltooien.
De hadj is de vijfde pijler van de islam en moet minstens eenmaal in het leven van elke moslim worden bereikt. Met het gemak van jetreizen komen steeds meer moslims Mekka binnen om hun geloof te dienen en zich te verenigen in hun geloof.
Mekka werd in 570 door Abraham en zijn zoon Ismaël gesticht en is nu een fascinerende mix tussen moderniteit en oudheid.
Snelle uitbreiding heeft het verschijnen van prachtige architectonische dichotomieën mogelijk gemaakt, zoals de Abraj Al Bait-torens die tegenover de moskee al-Masjid al-Haram staan. De torens zijn gepland voor 2009 en zullen de hoogste structuur in Saoedi-Arabië zijn.
Helaas voor reizigers die geen moslims of islamitische bekeerlingen zijn, verbiedt de Saoedische wet nog steeds niet-moslimtoegang tot Mekka.
3. Vaticaanstad
Een reiziger beschreef Saint Peter's als zo voortreffelijk "[it]
made time stop.”/ Foto vgm8383
Vaticaanstad, geregeerd door de paus, is het spirituele centrum voor het katholieke geloof en is toegewijd aan vroomheid.
Overal verwelkomen religieuze symbolen en illustraties reizigers.
De Sixtijnse Kapel, met het iconische, geschilderde tafereel van Michelangelo waarin God leven geeft aan het plafond, is een populaire bestemming onder bezoekers. De ongeëvenaarde schoonheid van de Sint-Pietersbasiliek maakt indruk op mensen op een enorm gevoel van ontzag en waardering.
In de Sint-Pietersbasiliek kunnen reizigers de mis bijwonen en de communie ontvangen. Daarna geeft de paus een boodschap van vrede en zegent hij de menigte buiten op het Sint-Pietersplein.
Onder leiding van de paus voeren Vaticaanstad en de katholieke kerk hun religieuze missie over de hele wereld uit. Nu een zesde van de wereldbevolking de katholieke kerk volgt, is het duidelijk dat de paus en Vaticaanstad belangrijke bronnen van inspiratie zijn voor de menselijke geest.
4. Varanasi
Religieuze ceremonies worden 's nachts langs de oevers gehouden
van de Ganges. / Foto orangetaandag
Een oude stad langs de oevers van
de rivier de Ganges, wordt Varanasi door veel hindoes beschouwd als het centrum van het hindoe-universum. Hindoe legende vertelt over de godheid Shiva die Varanasi oprichtte en er ooit zijn intrek nam.
Het belangrijkste kenmerk van Varanasi is misschien wel de toplocatie naast de rivier de Ganges, een rivier die zo onlosmakelijk verbonden is met het Hindoe-geloof dat binnen een jaar meer dan een miljoen gelovigen de heilige stad zullen betreden om te baden of de heilige wateren te drinken.
Reizigers die getuige zijn geweest van hindoe-gezinnen brengen de lichamen van hun overleden dierbaren mee om de spirituele voordelen van het water van de Ganges te ontvangen en vervolgens de lichamen te cremeren beschrijven de aanblik als werkelijk verbluffend. Urenlang branden de vuren van crematie met ongelooflijke intensiteit. Daarna is de as verspreid over de heilige rivier.
5. Bodhgaya
Monniken zeggen een gebed onder de Bodhi-boom.
/ Foto Matthew Winterburn
Na 49 dagen meditatie zittend onder de Bodhi-boom in deze heilige stad, bereikte Siddhartha Guatama verlichting en werd de Boeddha.
Boeddhistische legende zegt dat de Bodhi-boom alleen groeit als er een Boeddha in ons midden aanwezig is. Voor Siddhartha kwam de Bodhi-boom op de dag dat hij werd geboren uit de grond op, en kondigde zijn toegang tot de fysieke wereld aan.
De Mahabodhi-tempel ligt tegenover de Bodhi-boom en is de heiligste van de boeddhistische tempels. Elk jaar reizen zowel pelgrims als monniken en nonnen naar Bodhgaya om te mediteren onder dezelfde boom als de Boeddha.
In de gemeenschappelijke, rustige stilte luisteren ze naar innerlijke vrede.
