Voor een paar weekenden in februari of maart van elk jaar ziet Italië gefrituurde gebakjes geproduceerd in grote hoeveelheden, gigantische papier-maché-praalwagens die door steden paraderen, en een heleboel confetti. Dit zijn allemaal manieren waarop Italië Carnaval of Carnevale in het Italiaans viert vóór het begin van de vastentijd.
De naam is afgeleid van het Latijn, carnem levare, wat betekent dat vlees wordt geëlimineerd. Als zodanig is Carnaval de laatste kans om te genieten van eten, festiviteiten en een behoorlijk aantal illegale activiteiten vóór de periode van onthouding en soberheid tijdens de vastentijd. Hoewel sommige tradities zoals gemaskerd gokken in Venetië niet langer deel uitmaken van de festiviteiten, gaan verschillende steden in Italië nog steeds voluit met hun pre-Lent extravagantie. Hier zijn enkele van de beste carnavalsfestivals in Italië, waaronder een gevecht met sinaasappels, enorme gemechaniseerde papier-maché politici en een vliegende engel.
1. Cento
Hoewel het waarschijnlijk een oudere oorsprong heeft, is het carnaval van Cento echt van start gegaan in de jaren '80 en '90, en de daaropvolgende jumelage met het carnaval in Rio de Janeiro zorgde voor een internationale bekendheid. In navolging van het traditionele Carnaval-model is Cento's pièce de résistance de parade van gigantische praalwagens van papier-maché. Elk van de vijf Carnavalsverenigingen is verantwoordelijk voor het creëren van een float, waarvan er vele spelen op actuele nieuwskwesties (Donald Trump met chimpanseevrienden verscheen een jaar). Deze alles-zingende, alles-dansende meesterwerken hebben bewegende delen en confetti-kanonnen en dragen gekostumeerde dansers en artiesten.
Het hoogtepunt voor kinderen die het carnaval bezoeken, is de gettito, het moment waarop de artiesten op de praalwagens gratis geschenken en honderden snoepjes in de menigte gooien. Cento's festiviteiten omvatten ook bezoekende dansers uit Rio en een verrassende verschijning van beroemdheden.
Bezoek op de laatste zondag van Carnaval voor de climax van het festival, wanneer de winnende vlotter wordt aangekondigd en een vreugdevuur waar het typische carnavalmasker wordt verbrand (volgens traditie) plaatsvindt. Dit alles wordt gevolgd door een vuurwerkshow.
Data: Parades vinden plaats op 10 en 17 februari en 3 en 10 maart.
2. Ivrea
Door de eeuwen heen zijn verschillende eigenzinnige tradities opgenomen in Carnaval-festiviteiten, maar geen enkele is intrigerend dan Ivrea's Slag om de Sinaasappelen. Drie dagen lang woedt er een gevecht door de straten en pleinen van de oude stad van Ivrea, met honderden tonnen sinaasappelen die als munitie worden gebruikt.
De strijd wordt gevoerd tussen soldaten van een middeleeuwse tiran die in paardenkoetsen rijden en rebellen op de grond. De legende wil dat het de omverwerping van een tiran door de mensen van de stad herdenkt, nadat de dochter van de molenaar zijn hoofd afhakte toen hij probeerde zijn droit du seigneur uit te oefenen. Het is een gewelddadige en rommelige aangelegenheid en het zorgt voor een opwindende middag die de rebellen aanmoedigt terwijl ze vliegende sinaasappels ontwijken.
Vergeet niet om je aan te sluiten bij de gekneusde en gehavende soldaten na het gevecht, terwijl ze samenkomen in bars bedekt van vloer tot plafond in krant en karton in een poging om te beschermen tegen de invasie van sinaasappelpulp. Vieringen gaan door tot diep in de nacht.
Tijdens de weekenden voorafgaand aan de strijd zijn er ook historische processies en traditionele kraampjes. Als je een speciaal carnavalsgerecht wilt proberen, stop dan bij het bonenfeest voor een vroege ochtendkom met stomende, hete bonen.
Datums: 6 februari tot 6 maart (Battle of the Oranges is 3 tot 5 maart)
3. Viareggio
Viareggio is het meest gerespecteerde Carnaval van Italië, en het neemt zijn feesten zo serieus dat het een "Citadel" of carnavalstad heeft gecreëerd, met enorme pakhuizen waar de praalwagens worden gebouwd, een Carnaval-museum en een centrale elliptische arena waar nu concerten en evenementen.
Tijdens de maand carnaval is de hele stad besmet met koorts. Populaire bars en restaurants organiseren verkleedpartijen, reizende theatergroepen geven uitvoeringen en volksmuziek, kraampjes en verkopers van maskers zijn er in overvloed.
Het hoogtepunt van het evenement is echter de parade van drijvende papier-maché langs de boulevard. Er zijn geen barrières, dus artiesten mengen zich onder het publiek en je kunt direct bij de praalwagens komen, waarvan er veel spelen op allegorische en satirische thema's.
Data: Parades vinden plaats op 9, 17 en 3 en 5 maart.
4. Acireale
De Siciliaanse barokke stad Acireale kan de oorsprong van carnaval claimen zo oud als de 16e eeuw. De eerste vieringen werden echter al snel verboden omdat ze rotte eieren en citrusvruchten op straat gooiden. Gelukkig zag de 19e en 20e eeuw de ontwikkeling van paardenkoetsen door de straten paraderen, die evolueerden naar de papier-mâché-praalwagens die tegenwoordig worden gezien.
Acireale's verlichte vlottercreaties zijn zeer sierlijk en vaak behoorlijk satirisch en zijn echte kunstwerken, met een buitengewone hoeveelheid details. Acireale wordt inderdaad algemeen beschouwd als de mooiste van Italië's carnavalvieringen. De parade heeft ook een speciale met bloemen versierde vlotter, die de winnaar is van de voorgaande lente Carnevale dei Fiori, een ander evenement dat niet mag worden gemist.
Naast de fantastische parades zijn er acrobatische shows, buskers, DJ-sets en dansshows.
Datums: 17 februari tot 5 maart
5. Venetië
Internationaal gerenommeerde Carnaval van Venetië kan gemakkelijk worden beschouwd als een klasse apart als het gaat om pre-Lent-feesten. Inderdaad, als je iets van die donkere, geheimzinnige kant van Carnaval wilt ervaren, moet je een avond in Venetië doorbrengen, dwalend van bar naar bar door slecht verlichte straten doorkruist door schaduwrijke, gemaskerde figuren.
Overdag is er een breed scala aan evenementen, van de kostuumparades tot de vlucht van de engel, wanneer een mooie vrouw over het San Marcoplein vliegt. Duik ook in sommige bakkerijen om Carnival-gebakjes te proeven die bijna allemaal gefrituurd zijn.
Maar zorg ervoor dat je 's avonds blijft zitten, trek een masker aan en volg het spoor van confetti vanaf het San Marcoplein en naar de rustigere delen van de stad. Net als vroeger, is Venetië Carnaval de kans om anoniem te worden en jezelf te verliezen in de menigte van feestvierders.
Datums: 6 februari tot 5 maart
6. Comacchio
Comacchio is een andere waterstad even ten zuiden van Venetië en gebruikt zijn waterwegen als locatie voor zijn carnavalsoptocht. De decoratieve thema's van de paraderboten blijven geheim tot het eerste weekend van Carnaval, maar voorgaande jaren hebben alles van Minions tot Griekse goden omvat. De beste plek om de parade voorbij te zien komen is van Comacchio's iconische Trepponti, of drie bruggen, een soort brugkruispunt waar vier verschillende grachten samenkomen.
Dit is een meer lokale viering op kleinere schaal, maar dat zou je niet moeten afschrikken. Het is een echt familieaangelegenheid, met kinderen die verkleed zijn en kleine geschenken ontvangen van de Carnival King, en het wordt niet overspoeld met toeristen zoals Venice Carnival. Om echt betrokken te raken bij de vieringen, zorg je ervoor dat je jezelf bewapent met een zak coriandoli, of confetti in het Engels, om nietsvermoedende slachtoffers te gooien.
Data: Parades vinden plaats op 24 februari en 3 maart.
