Aan de rand van Austin, waar stad, industrie en platteland op elkaar botsen, herdefinieert het huis in bunkerstijl van advocaat en sciencefictionauteur Chris Brown het moderne stadsleven.
Edgeland House, gebouwd op een klif op een klif in Austin door architect Thomas Bercy voor advocaat en schrijver Chris Brown, heeft een levend dak om het te laten opgaan in het landschap. Het betonnen, stalen en glazen huis is verdeeld in twee afzonderlijke openbare en particuliere helften. Foto's: Dave Mead
WANNEER CHRIS BRUIN moet nadenken, grijpt hij zijn kano. De afgelopen tien jaar heeft de advocaat overdag, sciencefictionschrijver 's nachts, vrede gevonden peddelen over een stuk van de Colorado-rivier die door Austin slingert. Het Zen-achtige effect komt niet alleen van de rondzwervende zilverreigers, visarend en reigers die de waterweg patrouilleren, maar ook van de geografische geschiedenis van het gebied - een industrieel-stedelijk stadsgezicht ooit de thuisbasis van de stadsdump, de vee-rijdende Chisholm Trail, en een B-52 bommenwerpersbasis. "Ik vond het een behoorlijk transcendente ervaring die de manier waarop ik denk over de omgeving waarin ik leef veranderde, " zegt Brown.
Op een middag, terwijl hij op zoek was naar meer toegangspunten tot de rivier, ontdekte Brown een pad dat naar honderden klifzwaluwen leidde en hun moddernesten onder een snelwegbrug die het water overspande. Hij raakte verslaafd aan het idee om een huis te bouwen dat de kruising van dierenhabitat en industriële woestenij interpreteerde. "Iets aan dat idee van de wilde natuur aangepast aan de structuur heeft me geraakt", zegt hij.
Dus in 2009, pas gescheiden en woonachtig in een appartement in het centrum van Austin, kocht Brown een lege kavel op een klif naast de Colorado. Als hij een stuk zanderige geschiedenis wilde, had hij het nu. Helaas kwam het met enorm veel cement, betonstaal en puin dat was gedumpt door bouwploegen en een buiten gebruik gestelde oliepijpleiding uit de jaren 1920 die door de grond onder het pand slingerde.
Brown en zijn hond Katsu gaan naar de rivier; het pad was ooit een stortplaats bovenop een lang ter ziele gegane ondergrondse oliepijpleiding. Het land vereiste een gecompliceerd graafproces, waardoor Bercy de mogelijkheid kreeg om het huis gedeeltelijk te begraven. Het groendak werd bedacht door John Hart Asher van de Ecosystem Design Group in het Lady Bird Johnson Wildflower Center in Austin.
"Het is het type project dat alleen een advocaat zou doen, " zegt Brown van de geestverruimende taak om samen te werken met een wereldwijde oliemaatschappij en de toelatende arm van de stad Austin om de pijpleiding te verwijderen, de erfdienstbaarheid op te heffen, aansprakelijkheid te behouden en voer testen uit om te bevestigen dat de grond schoon was.
Maar er was een zilveren voering. Omdat het opgraven van de pijpleiding een enorm gat creëerde, stelde architect Thomas Bercy van het in Austin gevestigde bedrijf Bercy Chen Studio, die Brown via een vriend had ontmoet, voor het huis gedeeltelijk ondergronds te begraven. Hij stelde zich een modern ontwerp voor dat knikte bij de bouw van oude pitgebouwen - modder-en-grashutten half begraven in de aarde door de Plains-indianen die ooit het gebied bewoonden. "We hadden een idee dat, vanwege zijn sci-fi schrijven en achtergrond, Chris iets meer toekomstgericht zou willen", zegt Bercy.
Bercy heeft het idee bijgewerkt met een betonnen fundering, een structureel stalen frame en glazen wanden die uitkijken naar een spleet die het huis in twee delen verdeelt. De ene kant bevat de keuken, eetkamer en woonkamer, terwijl de andere kant twee slaapkamers en een schrijver loft bevat. Brown deelt de ruimte met zijn vriendin, Agustina Rodriguez, een architect en ontwerper, en zijn 18-jarige zoon, Hugo Nakashima-Brown.
Net als het paviljoen met de openbare ruimtes, is de structuur met de slaapkamers bekleed met glas aan de binnenzijden die uitkijken op de binnenplaats, waardoor een constante verbinding met de buitenkant mogelijk is. Rodriguez (met hond Lupe) ontwierp de stalen trap van het kantoor aan de tussenverdieping naar de hoofdslaapkamer beneden. De trappen werden vervaardigd door het in Austin gevestigde Steel House MFG.
Meubels in de ruimte zijn van twee categorieën: "Spullen die we hadden voordat we hierheen verhuisden en witte kasten van Ikea, " zegt Brown. Hij wilde geen hout in het huis, uit persoonlijke voorkeur, maar sommigen vonden wel hun weg naar binnen in de vorm van moderne rugloze krukken door de lokale meubelbouwer Ryan Anderson. De krukken bieden zitplaatsen voor een groot, op maat gemaakt, gebogen aanrecht in de keuken.
Er zijn ook kleine schatten door het hele huis - 'Paaseieren', noemt Brown ze - te vinden op het terrein of tijdens wandelingen in het bos en terug: hartvormige rotsen, felgekleurde veren, een vogelskelet, turn-of-the- eeuwse glazen medicijnflessen en stukjes theekopjes zijn te vinden in de badkamer, in kleipotten of in terraria die Rodriguez heeft gemaakt.
Niet dat iemand die langskomt hier iets van zou merken. Weinig mensen realiseren zich zelfs dat er een huis is: verscholen onder een grasachtig dak bedekt met bijna 200 soorten planten en grassen, is de structuur vrijwel onzichtbaar vanaf de nabijgelegen straat. Het huis van 1400 vierkante meter is zelfs zo goed verborgen in de aarde dat het ook niet lijkt te registreren op de radar van de lokale fauna.
Vogels, vlinders, bijen, libellen, haviken, slangen, hagedissen en kikkers behandelen het huis allemaal als gewoon een ander grassig heuveltje. Deze natuurshow is zichtbaar vanuit bijna elke kamer in het huis door de glazen en stalen muren die naar de kloof kijken. "We verplaatsen ons tussen kamers en behandelen de natuurlijke omgeving om ons heen als een heel groot deel van ons huis - als onze woonkamer, " zegt Brown. "Het gevoel wanneer je hier zit en opkijkt is als Avatar - alles zoemt en vliegt."
Maar het zeer geometrische dak bedekken met al dat groen was een grote uitdaging voor Bercy, die anti-erosiematten in het ontwerp moest opnemen om de grond op zijn plaats te houden en de honderden planten te ondersteunen, die worden besproeid door druppelirrigatie systeem. "Het was een manier om het industriële verleden van de site te genezen", zegt Bercy. “Het groendak ging over het herstel van de prairie, die dit hele ecosysteem heeft gecreëerd. Dus nu leeft het huis. '
Een Jens Risom-zijstoel centreert de woonkamer, die uitkijkt over de binnenplaats naar het slaapkamerpaviljoen.
De vooruitstrevende aanpak heeft ook zijn vruchten afgeworpen: negen centimeter grondwerk vraagt zich af over het verlagen van energierekeningen, vooral in combinatie met een stralend koel- en verwarmingssysteem en een energie-uitwisselingsmethode die het huis “60 tot 70 procent efficiënter maakt dan andere huizen in Austin, Texas en zelfs de VS ', aldus Bercy.
En, als een constante herinnering aan waar alles begon, komen die klifzwaluwen van de nabijgelegen brug elke dag in de schemering en dageraad aan, vliegen in opmerkelijke "bompatronen, alle vliegende insecten opeten", zegt Brown. De hele ervaring was eye-opening; hij is zich gaan realiseren dat "je niet naar een park hoeft te gaan om in de natuur te zijn - het is hier midden in de stad, onder de snelweg, gezien vanuit je woonkamer; als je het kunt leren waarnemen. '
Dit verhaal is geschreven door Mitchell Alan Parker en verscheen oorspronkelijk onder de titel Country Bunker bij Dwell, een Matador-syndicatiepartner.
