Milieu
Foto: irene.
Yosemite, Yellowstone, de Grand Canyon. Ze zijn enkele van de beroemdste bezienswaardigheden van Amerika en de laatste tijd zijn ze volgepakt.
BEZOEKERS KOMEN IN recordaantallen, maakte de National Park Service maandag bekend. Het bezoek steeg dit jaar bijna 4% en alleen al in juni was er een toename van meer dan 700.000 bezoekers vergeleken met juni 2008.
Krijgen tot vrij weekend, een handvol data gereserveerd deze zomer toen de toegangsprijzen werden afgeschaft. De economische neergang en lagere gasprijzen in vergelijking met afgelopen zomer zijn ook factoren geweest. Amerikanen kiezen ervoor om parken te bezoeken - vooral gemakkelijk toegankelijke parken nabij grote stedelijke gebieden - als een goedkoop alternatief voor duurdere zomervakanties. En met de nieuwste documentaire van Ken Burns, "The National Parks: America's Best Idea", uitgezonden op 27 september, zal de belangstelling voor de parken zeker blijven toenemen.
Maar wat betekent dit alles voor de parken en de kwetsbare ecosystemen die ze beschermen? Het lijkt erop dat de kudde bezoekers mogelijk de omgevingen kan beschadigen die de parken moeten behouden.
De parken worden geconfronteerd met talloze bedreigingen, volgens de National Parks Conservation Association. "… [A] ir, lawaai en watervervuiling, erosie, invasieve soorten, onvoldoende opslagfaciliteiten, onvoldoende financiering en personeel, en ongepaste activiteiten zoals gebruik van sneeuwscooter en jetski - hebben de integriteit van de onschatbare hulpbronnen van de parken aangetast, " zegt de NPCA-website.
"Het lijkt erop dat de kudde bezoekers de omgevingen die de parken moeten behouden, kan schaden."
Bezoekers, vooral in grote aantallen, betekenen meer afval, meer auto's die vervuilen, meer wandelaars in fragiele landschappen. Dit alles zal zeker de toch al enorme achterstand van onderhoudsprojecten en decennia van onderfinanciering voor de 391 parken in het systeem belasten.
De NPCA noemt de parken 'lang verwaarloosd en chronisch ondergefinancierd' en rapporteert 'een jaarlijks tekort van $ 750 miljoen aan financiering en een achterstand in onderhouds- en conserveringsprojecten van ongeveer $ 9 miljard.' Bovendien hebben de parken ongeveer $ 2, 5 miljard aan projecten klaar om te gaan zoals het repareren van wegen en rioleringen en het restaureren van historische gebouwen.
Sommigen stellen voor het aantal toegestane bezoekers in de parken te beperken. Anderen kijken naar de toewijzing van meer dan $ 900 miljoen aan de parken in de Economic Recovery Bill en het doel om de parken tegen 2016 te herstellen - de honderdjarige NPS.
Nog steeds, supporters en beschermers van het parksysteem lopen dwars op een dunne lijn. Meer bezoekers betekent een groter bewustzijn en waardering voor dit belangrijke deel van het Amerikaanse erfgoed. Maar meer mensen die in de buurt rijden of al door fragiele landschappen lopen, vormen onvermijdelijk problemen. De parken zijn ook een belangrijk economisch instrument - een NPCA-onderzoek wees uit dat elke $ 1 die door de overheid wordt geïnvesteerd $ 4 aan publieke economische waarde oplevert - maar zou dit contraproductief kunnen zijn voor hun bescherming?
Is het mogelijk om zowel de nationale parken te beschermen als bezoekers in grote aantallen aan te moedigen? Deel uw mening in de reacties hieronder.
Gemeenschap verbinding:
Matador heeft veel artikelen in onze archieven over nationale parken. Twee van onze favorieten zijn:
Zeven beste nationale parken voor het bezoeken van oude groeibossen
