Familie relaties
Na een recente reis naar China met mijn 23-jarige zoon, Sumner, vroegen mensen me: "Wat was het beste deel van je reis?"
Oorspronkelijk, toen ik voor het eerst terugkwam, zou ik zoiets zeggen als 'het eten' of 'de mensen', of zelfs 'zien hoeveel het is veranderd sinds ik er jaren geleden was'. Maar geen van die antwoorden was voldoende. Nee, het beste van de reis naar China had minder met de plek te maken en meer met een persoon. Het beste aan mijn reis naar China met mijn zoon was mijn zoon.
Reizen met slechts één zoon (hij heeft een jongere broer die op school zat en niet kon gaan) opende mijn ogen voor een geheel nieuwe manier van reizen. We kunnen klodders geld uitgeven aan spullen voor onze kinderen, maar ik kan geen betere investering bedenken dan alleen met hen reizen, zowel als ze jonger zijn en zelfs als ze ouder worden.
Sumner en ik hadden deze reis bijna een jaar eerder gepland. Het was bedoeld als een afstudeerviering na het college, een laatste vader-zoon bondreis voordat hij alleen de wereld in ging. Wat het nog aangrijpender en actueler maakte, was zijn verloving met zijn vriendin twee maanden voor de reis. Daarna kreeg ons China-avontuur een nog groter gevoel een marker te zijn, een overgang van de ene levensfase naar de volgende.
Hier zijn enkele afhaalrestaurants van die reis die je zou kunnen overwegen als je van plan bent om met een ouder (als je een volwassen kind bent) of een ouder kind (als je een ouder bent) te reizen.
1. Weet wat je wilt
We hebben afgesproken voordat we vertrokken wat we allebei wilden doen. Niet zozeer wat we wilden zien: we zouden dat uitzoeken terwijl we gingen. Maar we besloten al vroeg dat het thema van deze reis 'design' zou zijn. Hij tekende en ik fotografeerde elementen van Chinees design, zowel traditioneel als hedendaags. We zouden onze tijd nemen omdat we geen andere familieleden hadden die ons verder aan het haasten waren. Onze gedeelde interesse en intentie hielpen ons te bepalen waar we naartoe zouden gaan en wat we zouden waarnemen. Ik heb nog nooit echt gereisd met een opzettelijk thema. Ik zal dit in de toekomst zeker nog een keer proberen.
2. Streven naar gedeelde ervaringen
Voordat we vertrokken, begon ik te oefenen met tekenen, zodat ik tijdens de reis met Sumner kon schetsen. Ik had gewoon foto's kunnen maken terwijl hij schetste. Maar de gemeenschappelijke ervaring van het schetsen kwam ons dichterbij om deze reden: je kunt niet echt iets weten tenzij je het doet. Ik zag plaatsen niet alleen anders door te schetsen, maar ik begreep ook beter de vreugde die Sumner voelt wanneer hij een scène op papier met pen of potlood vastlegt. Zittend naast hem terwijl hij schetste en ik keek, zou niet hetzelfde zijn geweest. Echte empathie - en ik zou toevoegen, verrukking - kwam eigenlijk door hetzelfde te doen.
3. Sta open voor openstaan
Afstand van huis opende ons om te delen over dingen waar we normaal gesproken niet over praten. We hadden talloze diepe discussies, vooral aan het begin van de reis toen alles nieuw en verontrustend leek. Niets veroorzaakt kwetsbaarheid en de bereidheid om dieper in te duiken, zoals uit je comfortzones stappen.
4. Vind uw ritmes
We hebben een cadans van compatibiliteit ontwikkeld. We hebben geleerd wat elkaar wel en niet leuk vonden. We hebben nieuwe manieren gevonden om elkaar te ontvangen en te waarderen. Ik zou bijvoorbeeld nooit kunnen uitslapen. Hij wel. In het begin was dit frustrerend voor ons allebei: ik wilde 's ochtends eropuit trekken en op onderzoek uit. Hij had de rest nodig. Uiteindelijk kwam ik erachter dat ik foto's op de binnenplaats van de herbergen waar we verbleven, kon lezen, schrijven of beoordelen. Volledig gekleed zijn om de stad te verkennen zou te veel lawaai hebben gemaakt, maar met mijn dagboek de binnenplaats oplopen werkte prima. Het hebben van die reflectietijd in de ochtend verbeterde eigenlijk mijn ervaring van de reis. Huisvesting voor de ander is niet altijd een compromis. Soms kan het een zegen zijn.
5. Zie elkaar op nieuwe manieren
Ik was constant verbaasd over hoe flexibel en open voor zo ongeveer alles wat mijn zoon was. Het inspireerde me zelfs om meer Gumby-achtig te zijn. Reizen heeft een manier om onze ogen te openen, niet alleen voor de nieuwheid van de bezienswaardigheden voor ons, maar ook voor de mensen met wie we zijn en belangrijke eigenschappen die we thuis niet doorgronden. En alleen dat inzicht maakte de hele reis de moeite waard.
6. Meer informatie over de reis na de reis
Zoals bij alle reizen, komt de volheid van de ervaring na verloop van tijd met reflectie. Ik ben me ervan bewust dat deze reis speciaal was om meer redenen die ik momenteel begrijp. De tijd zal me meer informeren. Maar zelfs nu, een paar maanden na onze terugkeer, ben ik me ervan bewust dat reizen met je volwassen kind, vooral wanneer ze een nieuwe levensfase ingaan, jullie beiden kan veranderen.
Ik heb geen idee hoeveel reizen we in de toekomst samen zullen doen. Maar ik ben zo dankbaar voor de reis die we hebben gehad en de inzichten die we allebei hebben opgedaan. Ik hoop snel met hem te gaan zitten en hem te vragen wat zijn afhaalrestaurants ook zijn. Maar dat kan wachten. Herinneringen aan de specifieke dingen die we tijdens de reis hebben gedaan of gezien, kunnen vervagen. Maar die van de speciale momenten, die herinneringen verlaten ons nooit.
Alle foto's zijn van de auteur.
