Skiën
China is niet het eerste land dat te binnen schiet als je denkt aan skiën of snowboarden. Dat is echter aan het veranderen. De opkomende Chinese middenklasse is op zoek naar nieuwe manieren om hun tijd en geld door te brengen, en ze hebben sneeuwsporten ontdekt. Beijing heeft ook overuren gewerkt om zijn ski-industrie te ontwikkelen voordat de Olympische Winterspelen 2022 werden georganiseerd. En China heeft geen tekort aan bergketens in het midden van het land en langs de vele grenzen; in feite kunnen de buitenste regio's van China zijn waar het skiën voor het eerst begon 10.000 jaar geleden. Bekijk China's oude - en ook gloednieuwe - ski-cultuur.
Snelle groei in de ski-industrie
China heeft 12 miljoen skiërs, iets meer dan 700 skigebieden, en de trendlijnen wijzen naar boven. De groei in skigebieden is de afgelopen jaren jaarlijks bijna negen procent geweest en het aantal bezoeken aan die resorts is zelfs nog meer toegenomen.
Maar als je over Chinese skiërs hoort, zijn er twee grote verhalen. Een daarvan is de groei van de markt en de toename van het aantal skiërs, allemaal sterk ondersteund door het overheidsbeleid. Dat is geweldig voor leveranciers van apparatuur. Maar de nieuwheid van de sport in China betekent dat veel skigebieden zijn afgestemd op beginners, wat niet ideaal is voor gevorderde skiërs en snowboarders.
Maar er is meer. Zelfs als ervaren Chinese skiërs met voldoende geld nog steeds de voorkeur geven aan skitochten in het buitenland, zijn resorts in de buurt van Noord-Korea geschikt voor rijke klanten. En nieuwe skigebieden in de grensregio's van China onthullen niet alleen het contrast van oude culturen met de hardnekkige drang van China om te moderniseren. Ze kunnen heel goed zijn waar mensen voor het eerst naar ski's gingen.
Het wilde oosten van het skiën
De Alpen of Rocky Mountains hebben een gevestigde ski-cultuur - het is allemaal goed verzorgd, groot op après-ski en duur.
In China daarentegen is het het Wilde Westen - of liever het Oosten - van skiën. Resorts die haasten om de hernieuwde interesse in skiën te vervullen, zijn opgedoken in de buurt van stedelijke centra rond Noord-centraal China - waar bergen laag zijn en sneeuw schaars. In deze lokale resorts is skiën meer een noviteit dan een serieuze sportieve bezigheid. Het is een avontuur voor mensen die misschien nog niet eerder buitenactiviteiten hebben gezocht.
In resorts verder van steden heeft China nog geen ideaal ontwikkelingsmodel vastgesteld. Sommige bieden kitscherige weergaven van alpenhutten, terwijl andere skiërs huisvesten in monolithische hotels met meerdere verdiepingen. De hoop is dat nieuw ontwikkelde skigebieden met de komende Olympische Spelen een meer authentieke en ecogevoelige aanpak zullen vinden voor de opkomende skigebieden.
China breidt skigebieden uit voor de Olympische Spelen
Beijing wordt binnenkort de eerste stad die ooit de Olympische Zomerspelen en de Winterspelen heeft georganiseerd tijdens de 2022 Winterspelen. Ter voorbereiding heeft het land skigebieden en de transportroutes aangelegd om er zo snel mogelijk te komen. China zegt dat de bouw op locaties zoals die in Yanqing en Zhangjiakou duurzaam is en dat nieuwe gebouwen beter passen in de bestaande natuurlijke omstandigheden.
Anderen beweren dat de bouw de berghellingen opnieuw heeft gebeeldhouwd en hele dorpen met de grond gelijk heeft gemaakt - dorpelingen letterlijk heeft verplaatst en die dorpen heeft vervangen door een leeg canvas van stof - om ruimte te maken voor de Olympische locaties. Eén ding is zeker, gezien de bereidheid van China om elke hoeveelheid geld uit te geven om succesvolle Olympische Spelen te garanderen: de skigebieden die het dichtst bij Beijing liggen, krijgen een indrukwekkende upgrade. En de beloofde hogesnelheidstreinen zullen de tijd om daar te komen tot minder dan een uur verkorten.
Yanqing, het dichtstbijzijnde skigebied op slechts 50 mijl van Beijing, wordt één site voor de Winterspelen 2022. Het skigebied Shijinglong heeft slechts zeven liften - waarvan de meeste momenteel sleep- of "poma" -liften zijn - en bereikt slechts 2.600 voet boven zeeniveau. Desalniettemin is het de locatie voor de Alpine ski-races en zal het alleen afhankelijk zijn van kunstmatige sneeuw indien nodig.
Een meer ontwikkeld resort ligt in de provincie Hebei ongeveer 40 mijl van Zhangjiakou, een andere toekomstige locatie voor de Olympische Winterspelen. Het skigebied Wanlong ligt tussen de 5.000 en 7.000 voet boven de zeespiegel en biedt skiërs een verticale val van meer dan 1.800 voet. Tot op heden heeft het 22 pistes voor alle niveaus van skiërs, waaronder enkele professionele teams die racen op zijn FIS-gecertificeerde pistes.
Chique skigebieden naast Noord-Korea
Terwijl de ski-scene in de buurt van Beijing net in opkomst is, zijn resorts in het Changbaishan-gebergte aan de grens tussen China en Noord-Korea momenteel de meest gevestigde in het land. Naast geprepareerde pistes, vindt u een aantal goede backcountry-opties. Internationale hotelketens zoals Park Hyatt en Sheraton zijn hier, met de prijzen en voorzieningen die u van die merken mag verwachten.
Het best beoordeelde skigebied in het Changbaishan-bereik is Yabuli Sun Mountain in de provincie Heilongjiang. Het biedt 22 mijl van tracks op hoogtes tussen 1.480 en 4.500 voet, bereikt met acht skiliften. In de aangrenzende provincie Jilin heeft het internationale skiresort Wanda Changbaishan ook hotelketens zoals Sheraton, Westin en Holiday Inn, en 14 verschillende pistes met verschillende moeilijkheidsgraden.
Je kunt hogere delen van de Wanda Changbaishan-berg bereiken met een sneeuwkat. Als je een goed genoeg backcountry skiër bent, zul je kansen vinden om een aantal interessante lijnen te laten vallen - maar je moet uitzoeken waar dit mogelijk is. Snowcat-chauffeurs willen dat iedereen de gevestigde hellingen afdaalt en je zou zeker niet aan de Noord-Koreaanse kant van de berg willen eindigen.
Steile, cultureel unieke hellingen langs de grenzen van China
Meer verre ski-ervaringen zijn mogelijk in de buitenste provincies van China. Buiten de resorts op de grens met Noord-Korea zijn de natuurlijke bergachtige barrières die China van andere landen hebben gescheiden, ook locaties van nieuwe skigebieden geworden.
Yulong Xueshan - of Jade Dragon Snow Mountain - ligt ten zuiden in de provincie Yunnan naast Myanmar, de meest zuidelijke gletsjer van het noordelijk halfrond. Het is een fascinerende berg dicht bij de mooie, zij het toeristische, oude stad van Lijiang. De gletsjer heeft nu een skigebied, dat klein is maar dat skiërs tot een duizelingwekkende hoogte van 15.000 voet kan nemen.
Aan de overkant van het land, in het noorden in de provincie Binnen-Mongolië, ligt het Alshan Alpine Resort. Alshan Ski Resort heeft twee verschillende gebieden: een kleinere westerse voor ski-racetraining en een grotere oostelijke alleen voor sneeuwplezier. Een warmwaterbron bevindt zich hier ook.
Ten oosten daarvan, in de provincie Xinjiang, grenzend aan Kazachstan, ligt het Tianshan International Ski Resort. Tianshan Ski Resort ligt op 50 mijl van Urumqi op hoogten rond 6500 voet met een verticale daling op sommige hellingen van bijna 4.000 voet. De langste piste hier is meer dan een mijl. Zowel het Alshan Alpine Resort als het Tianshan International Ski Resort bevinden zich in delen van China, waar de landschappen wilder zijn dan in het binnenland, met locals die etnisch en cultureel verschillen van de meerderheid Han van het land.
De echte geboorteplaats van het skiën
Xinjiang kan in feite zijn waar het skiën is uitgevonden. De grotschilderingen uit het Stenen Tijdperk tonen daar jagers die luchten gebruiken om hun prooi te besluipen, en etnische groepen in de regio hebben nog steeds zo'n traditie. De oudste grotschildering van een jagerskiën hier gevonden is 10.000 jaar oud, wat suggereert dat deze regio Scandinavië mogelijk al vóór de geboorteplaats van het skiën heeft gebruikt.
Etnische Kazachs en Mongolen in deze buitenprovincies gebruiken nog steeds de ski's en zijn het beu dat de Chinese Han van China China de geboorteplaats van het skiën noemt. Aan de ene kant verhoogt interesse in dergelijke geschiedenis en moderne ski-avontuuraanbiedingen de status van de regio en zijn mensen. Anderzijds gaan dergelijke ontwikkelingen vaak samen met een verlies aan traditionele cultuur.
Skiën op heilige bergen
Skiën kan ook dieper leiden naar een China dat nog steeds sterk verbonden is met tradities, maar snel verandert - het beste voorbeeld daarvan is Emei Shan.
Emei Shan in de provincie Sichuan, in het midden-zuiden van het land, is het meest westelijke van de vier heilige boeddhistische bergen van China. Als zodanig heeft het een diepe religieuze betekenis, weerspiegeld in een groot aantal tempels erop. Tegelijkertijd, omdat de berg de mogelijkheid biedt om relatief dicht bij de hoofdstad Chengdu van Sichuan te skiën, is er een skiresort gevestigd. Dus wat dacht je van spiritueel skiën, een deel van de tijd op hellingen doorbrengen en deels heilige plaatsen bezoeken?
Misschien zou een van de meest controversiële mogelijkheden zijn als de Tibetaanse Himalaya tot een ski-bestemming zou worden ontwikkeld, omdat die regio zonder succes voor onafhankelijkheid heeft gestreden. China heeft aangekondigd dat het 's werelds hoogste skigebied in de buurt van de Tibetaanse hoofdstad Lhasa gaat bouwen - wat beter kan worden gezien als het spirituele thuis van het Tibetaanse boeddhisme.
