Ik verliet CINCINNATI 4 JAAR GELEDEN MET EEN enkele gedachte in mijn hoofd: "Goede riddance." Ik was teruggekeerd naar Cincinnati vanaf de universiteit aan het begin van de recessie en moest bij mijn ouders wonen in Loveland terwijl ik in een schaduwrijke omgeving werkte kantoorbaan boven Sports Plus. De enige manier waarop ik me af en toe een broodnodige drank kon veroorloven, was door naar verschillende trivia-avonden te gaan en te hopen dat ik cadeaubonnen won om mijn drankjes samen te stellen.
Mijn geboortestad was gewoon niet de plek voor mij. "Er is gewoon niets aan de hand in Cincinnati, " dacht ik. Dus verhuisde ik naar Londen, en later naar Washington, DC had ik mijn plezier en gaf ik al mijn geld uit. En Cincinnati, in wat misschien wel de meest ongelooflijke "fuck you" denkbaar is, werd blindelings geweldig in minder dan een half decennium. Beginnend als, de tweede ging ik weg.
Ik weet dat sommige coole dingen er eerder waren. Ik had $ 300 per maand betaald voor een enorm appartement in Hyde Park - een appartement dat me zou kosten, ik maak geen grapje, 5 keer dat het op elke plek waar ik sindsdien woonde - en plaatsen als Neon en Findlay Market werden koeler plaatsen om rond te hangen. Maar in de tijd sinds ik ben vertrokken, heeft Cincinnati gekozen voor Rhinegeist, MOTR, de banken die nooit zullen gebeuren en het muziekfestival Bunbury. Uitgaan in Cincinnati is nu net zo leuk als uitgaan in een doorweekt DC en voor de helft van de prijs.
Mijn verloofde in Jersey zegt nu: "Als ik aan Cincinnati denk, denk ik aan goed bier." Cincinnati. Het enige Cincinnati-bier dat ik echt had gedronken voordat ik wegging (afgezien van de incidentele traktatie zelf Moerlein) was de execrable Hudepohl. Ik bedoel, begrijp me niet verkeerd, ik geniet zo nu en dan van een goede Hudy, maar het was niet wat ik een biermekka zou noemen. Maar toen sloeg de ambachtelijke bierrevolutie toe en plotseling besefte de stad vol Duitsers en verlaten ondergrondse bierkelders: "Oh shit, we kunnen hier helemaal de beste in zijn." Vroeger gingen we naar Newport-on-the-Levee of Mainstrasse als we een avondje uit wilden (je weet wel, een avondje uit zonder de bro-gevulde nachtmerrie van Longworth's). Nu, wanneer ik terug naar huis ga, gaat het rechtstreeks naar OTR of Northside.
Tegenwoordig blazen mijn feeds voortdurend op met artikelen over Cincy. In een jaar waarin vrijwel alle verhalen over politierace-relaties nachtmerrieachtig en deprimerend zijn, ontstond Cincinnati uit het gepeupel als een stad die haar politie-racismeprobleem rechtstreeks had meegemaakt en daarmee was begonnen. Ik twijfel er niet aan dat racisme nog steeds behoorlijk serieus is in Cincinnati (zoals elders), maar het is ongelooflijk verfrissend om te zien dat mijn geboortestad op zijn minst stappen in de goede richting zet.
Cincinnati Public Schools (waarnaar we in Sycamore snoven) op dezelfde manier als we verwijzen naar het 90-jarig tijdperk Over-The-Rhine) zijn een zeldzaam educatief succesverhaal in een land waar openbare scholing is veranderd in een testgestuurde nachtmerrie. Mijn zus neemt haar 5-jarige regelmatig mee om in Washington Park te spelen, wat ik me herinner als het soort plek waar we alleen heen zouden gaan als we iets in Music Hall zouden zien.
Zie je wat ik bedoel? Zie je hoe moeilijk het is om een klein beetje niet te vermoeden dat Cincinnati misschien alle dingen waar ik over klaagde geweldig maakte? Zie je hoe het, gezien de timing, niet helemaal onredelijk is om je voor te stellen dat de revitalisering van Cincinnati in elk denkbaar gebied eigenlijk een goed doordachte "fuck you" voor mij is, een van de verloren zonen?
Ik bedoel, als dat het geval was, zou het volkomen logisch zijn. De houding van Cincinnati is er altijd een geweest van hardwerkende underdog met een chip op zijn schouder. Het is een slordige stad. Het is een stad die me niet nodig heeft, maar die wil dat ik weet dat het mij niet nodig heeft, en dit is wat het mijn stad maakt, waar ik ook naartoe ga. Je wint, Cincinnati. Je bent de beste en het spijt me dat ik ooit aan je heb getwijfeld.
