Insluiten vanuit Getty Images
UPDATE: Thaise functionarissen melden nu dat ze een van de 'Tiger Temple'-monniken hebben vastgehouden nadat hij werd betrapt toen hij het land probeerde te verlaten met een tijgerhuid en tanden. De tempel wordt nu geconfronteerd met beschuldigingen van illegale handel in delen van wilde dieren.
DEZE MAANDAG BEGONNEN THAISE OFFICIËNTEN een operatie om de tijgers permanent te verwijderen uit de beruchte Wat Pha Luang Ta Bua-tempel, ook wel bekend als "de Tijgertempel". De boeddhistische tempel is een populaire toeristische attractie, omdat het de mogelijkheid biedt voor bezoekers om te poseren met tijgerwelpen, maar in de afgelopen paar jaar is het beschuldigd van het misbruiken van de tijgers en, meer recent, van de handel in wilde dieren en planten.
Matador's eigen Turner Barr werkte kort in de tempel voordat hij met afschuw ontslag nam nadat hij ontdekte dat de welpen overvoed werden, te weinig werden geoefend en op te jonge leeftijd van hun moeder werden gescheiden. Hij merkte ook op dat er veel welpen waren, maar veel minder volwassenen, en vroeg de vraag: wat gebeurde er met de welpen?
Insluiten vanuit Getty Images
De operatie om de tempel te sluiten heeft aangetoond dat we de helft niet wisten. 40 dode tijgerwelpen werden gevonden in de vriezer van de tempel. De tempel beweert dat hun sterfte aan welpen 'relatief laag' was en dat ze de lijken vasthielden om te bewijzen dat ze de tijgerdelen niet verkochten aan dealers die ze voor medicinale doeleinden zouden verkopen.
Desondanks verklaarde een rapport eerder dit jaar dat de tempel in feite de tijgers door Laos verhandelde. Het Wereld Natuur Fonds zei in een verklaring:
Dit rapport onderstreept het al lang bestaande vermoeden dat de Tiger Temple zich voordeed als een toevluchtsoord voor tijgers, terwijl hij in het geheim fungeerde als een tijgerboerderij en tijgers en tijgerdelen op de zwarte markt verkocht voor een enorme winst. De faciliteit heeft geen vergunning om te fokken, of zelfs om deze tijgers in gevangenschap te houden en het heeft herhaaldelijk de Thaise overheidsverboden genegeerd om tijgers in gevangenschap te fokken en contact met het publiek toe te staan.
Regeringsfunctionarissen hebben nu met succes tientallen levende tijgers uit de tempel verwijderd, op een totaal van 137. De hoop is dat niet alleen alle tijgers uit de tempel worden weggehaald, maar dat het wettelijk wordt verhinderd om meer tijgers in de toekomst. Het WWF volgt de situatie op de voet en pleit voor een verdere aanpak van de illegale tijgerhandel in Thailand. U kunt hen en hun inspanningen hier steunen.
Insluiten vanuit Getty Images
De tempel is momenteel gesloten voor het publiek, maar het blijft opereren en voert campagne tegen het harde optreden. Vorig jaar tijdens een inval blokkeerden de monniken fysiek de ambtenaren die de tijgers probeerden te verwijderen, en aangezien monniken over het algemeen in Thailand worden vereerd, moesten de ambtenaren zich terugtrekken. Hoewel men gelooft dat ze geld verdienen aan de illegale handel in wilde dieren en planten, komt het grootste deel van hun geld nog steeds van het toerisme.
De tijgers zelf worden vijf tegelijk verwijderd en moeten helaas in gevangenschap blijven, omdat ze nooit de vaardigheden hebben ontwikkeld die een tijger nodig heeft om in de wildernis te overleven.
Insluiten vanuit Getty Images
Als je Thailand bezoekt, ga dan alsjeblieft niet naar de tijgertempel. Hoe mooi een foto met een tijgerwelp ook klinkt.
