Voor beter of slechter (meestal slechter), staan Amerikanen erom bekend allerlei soorten feestdagen te vieren met themadrinken. Vaak wordt het ware doel van de viering, of een begrip van waarom het in de eerste plaats een vakantie is, verwaarloosd. Een van die feestdagen is Cinco de Mayo, ook ongevoelig aangeduid als Cinco de Drinko.
Voor de niet-gedenkenden, Cinco de Mayo herdenkt de verbluffende overwinning van het Mexicaanse leger over het beter uitgeruste binnenvallende Franse leger in het kleine dorpje Puebla op 5 mei 1862. De Slag bij Puebla vertraagde de Fransen naarmate ze vorderden van de kust naar Mexico-stad. Het nieuws van de overwinning reisde naar San Francisco en vervolgens naar de goudmijnsteden in Noord-Californië. Na het ontvangen van bericht, brak de Mexicaanse en Mexicaans-Amerikaanse gemeenschap in Columbia, Californië uit in een spontaan feest dat tot diep in de nacht duurde. Het was het eerste Cinco de Mayo-feest, hoewel het niet op de werkelijke datum werd gehouden. Cinco de Mayo-vieringen verspreidden zich door de rest van Californië en vervolgens de rest van het land. In de jaren zestig moedigde de Chicano-gemeenschap de erkenning van de datum aan om inheemse Mexicanen te eren.
Het verhaal is anders in Mexico. Vergelijken hoe mensen in de VS Cinco de Mayo vieren versus mensen in Mexico is moeilijk omdat, kort gezegd, het niet veel wordt gevierd in Mexico, behalve in Puebla.
"[Cinco de Mayo] wordt meestal gevierd in Puebla waar de strijd plaatsvond die deze vakantie eert, " zegt Sofia Partida van Partida Tequila, wiens familie de oorsprong van Mexicaanse tradities met haar deelde toen ze opgroeide. "Puebla gaat helemaal uit met enorme feesten, optochten en beurzen om de strijd te herdenken die daar tegen de Fransen werd gewonnen."
Meer dan 300.000 mensen bezoeken Puebla in mei voor de militaire en culturele parade, gevechtsre-enactments op het oorspronkelijke slagveld en de daaropvolgende vieringen. Er is geen tekort aan dingen om te doen in Puebla, de op drie na grootste stad van Mexico, een UNESCO-werelderfgoedcentrum en de hoofdstad van de staat Puebla. Eten en drinken zijn hier van bijzonder belang - volgens sommigen is het de geboorteplaats van mol en is het een van de negen staten die wettelijk toegestaan zijn om mezcal te produceren. Verlaat Puebla echter en 5 mei is geen grote vakantie. Het is eigenlijk gewoon weer een normale dag.
Vergelijk dat met Cinco de Mayo in de Verenigde Staten, dat in de loop van de tijd enigszins een popcultuurfenomeen is geworden dat gevuld is met onterecht drinken. Veel Amerikanen verwarren het met Mexicaanse Onafhankelijkheidsdag, die op 16 september plaatsvindt - een misvatting die alleen veel van de vieringen in Amerika nog verder in diskrediet brengt. Het bedrijf dat Corona in 1989 importeerde, Gambrinus Group, had de eerste grote impuls om drinken en Cinco de Mayo te koppelen aan een commercial over 'Cinco de Corona'. Vieren op Cinco de Mayo, of je nu van Mexicaanse afkomst bent of niet, is niet het gaat er niet om - het gaat erom of je bedoelingen op de juiste plaats zijn.
"Cinco de Mayo begon als een viering van de Franse nederlaag, maar de vakantie is met de tijd gegroeid en veranderd, " zegt Ray Ramos, directeur van Hacienda Corralejo. "Voor Mexicaans-Amerikanen in de Verenigde Staten is het een complex symbool geworden van de Mexicaanse cultuur, erfgoed en karakter."
Foto: Montelobos Mezcal
"Het is een gelegenheid in de VS geworden omdat Mexicaanse vieringen iets zijn dat we allemaal willen ervaren en waar we ons mee kunnen verbinden", zegt de Mexicaans-Amerikaanse Camille Austin van Montelobos Mezcal. "Omringd worden door geliefden, veel heerlijk Mexicaans eten eten en genieten van geweldige tequila en mezcal zijn allemaal dingen waar bijna iedereen van houdt." Dat gezegd hebbende, zonder opleiding en respect voor de geschiedenis van de cultuur van waarom we vieren, het buitensporige drinken en eten kan een beetje egoïstisch zijn.
"Ik denk dat de reden voor de discrepantie over hoe Cinco wordt gevierd in de VS versus Mexico is dat het stuk geschiedenis volledig ontbreekt in de manier waarop we in de VS vieren", legt Partida uit. “Je hoort niets over de Slag bij Puebla, of hoe mol het traditionele gerecht is dat wordt geserveerd voor de festiviteiten. De Cinco-vakantie is een goed voorbeeld van een andere traditie die in de VS is afgezwakt."
Je kleden in Mexicaanse of Franse legerkleding en de Slag om Puebla opnieuw spelen is een manier om de dag respectvol te vieren. De geschiedenis en cultuur erkennen door eten, drinken en andere rituelen is een andere mogelijkheid. Genieten van traditionele gerechten zoals tamales of paleta's, rond geliefden en familie, samen met enkele margaritas en agave-geesten, is een acceptabele manier om de Mexicaanse cultuur te omarmen, en veel Mexicanen (en Mexicaans-Amerikanen) vieren hetzelfde.
De moderne populariteitstoename van Cinco de Mayo werd grotendeels gedreven door drankmerken die een relevante gelegenheid voor verkoop probeerden te verzilveren (waarvan een paar, zoals ik erken, hier als bronnen worden weergegeven). Sommige merken zijn echter recentelijk begonnen dit enorme platform te gebruiken om relevante culturele berichten te koppelen om het bewustzijn te vergroten van wat het echt betekent om de dag te vieren. Ook is in de moderne tijd waarin Google alle antwoorden heeft, onwetendheid geen excuus meer. Dus drink een margarita, deel wat mezcal met vrienden en familie (misschien in combinatie met enkele authentieke Mexicaanse of Mexicaans-Amerikaanse gerechten), en vier de dag. Doe dat gewoon met respect voor de cultuur die al die heerlijke dingen met ons heeft gedeeld.
"Hoe we de VS Cinco de Mayo zien vieren is geen slechte zaak", zegt Antonio Rodriguez, productieleider bij Patron Tequila. "Aan het einde van de dag zien we het als een gelegenheid waar je de liefde en waardering voor de Mexicaanse cultuur kunt zien en hoe enthousiast ze zijn over het vieren van verschillende Mexicaanse tradities voor één dag."
