Expat Life
Voor Wereldwaterdag, een reflectie op de meest vitale hulpbron.
WIJ zagen er waarschijnlijk niet uit als een vrolijke groep Amerikaanse reizigers die kartonnen dozen en plastic emmers in een rij zetten en ze zo snel mogelijk aan de mannen, vrouwen en kinderen van Gigante overhandigden voordat de storm zich aandiende. Maar ik don ik denk niet dat er iemand in dit kleine Nicaraguaanse dorp was die niet wist wie we waren - of, ik zou moeten zeggen, wie Monique Evans was. De rest van ons was alleen degene die haar oproep om lid te worden van SYRV X had beantwoord en de missie had voltooid om waterfilters naar elke familie in deze kustgemeenschap in het zuiden van de Stille Oceaan te brengen. De kartonnen dozen en plastic emmers bevatten keramische waterfiltersystemen en volgens Marta Ruiz, de eerste vrouw in Gigante die meer dan een jaar geleden een filter ontving, betekenden ze een gezonder leven.
Evans kwam voor het eerst naar Nicaragua in maart 2009 om haar marketingdiensten aan te bieden aan een strandhotel in Jiquilillo, een dorp aan de noordelijke Pacifische kust. Tijdens haar bezoek waren de eigenaars van het hotel een put aan het graven op een van de scholen van de gemeenschap en ze sprong in om te helpen. Toen ze zich realiseerde dat de put de kinderen alleen maar vuil water zou brengen, veranderde haar perspectief.
"Ik begreep het gewoon niet, " zei ze. “We hebben 20 merken flessenwater om uit te kiezen in de Verenigde Staten en ze zijn meestal niet nodig. En hier gaven we deze kinderen toegang tot vuil water. Het was verontrustend. '
Evans was vastbesloten om terug te keren naar Jiquilillo met een waterzuiveringsinstallatie voor de kinderen. Ze haalde het geld op voor een koolstoffiltersysteem en verzamelde acht reizigers om met haar terug te keren op een bucketlist-vrijwilligersreis die surfsessies, yogalessen en vrijwilligersactiviteiten in de agenda van elke dag plaatste.
"Ik heb iedereen geïnterviewd die op reis was om te kijken of ze passies of vaardigheden hadden die ze wilden delen, " zei ze. Vervolgens paste ze de reis aan de groep aan, waaronder een architect die een opslageenheid voor het waterfiltersysteem bouwde, enkele surfers die boards schonken aan de kinderen die probeerden te surfen op vriesdeuren en houtblokken, en een Adidas-vertegenwoordiger die 500 bracht paar schoenen voor kinderen in de gemeenschap.
Ruiz en haar man, Ovelio, besteedden bijna een derde van hun salaris om regelmatig schoon water te hebben.
Hoewel Evans dacht dat het een eenmalige reis zou zijn, was dit alleen SYRV I. Ze is nog 12 keer teruggekeerd naar Nicaragua en heeft 100 reizigers meegenomen. Binnen anderhalf jaar, samen met de hulp van de SYRV I via VII-deelnemers, had Evans waterfiltersystemen en vier computers aan twee scholen in Jiquilillo geschonken, honderden waterfilters geleverd aan individuele huizen in het dorp en een gemeenschap gebouwd vanuit een container. (De container, verzonden vanuit een groep in Canada, kwam vol met donaties voor het dorp.) Bedrijven zoals Billabong, Quiksilver Foundation, RVCA, Sanuk en HardTail schonken ook donaties.
Terwijl schoon water de basis vormde van elke reis, bleven de avonturen aangepast aan de vaardigheden en passies van de vrijwilligers. Dit betekende dat reizigers computerklassen, strandschoonmaak, muzieklessen, Engelse lessen, surflessen en meer leidden. Bovendien bezocht elke groep de plaatselijke vuilnisbelt, waar honderden gezinnen wonen, om de lunch voor de kinderen te bereiden en kleding te doneren.
In november 2010 was Evans bijna met pensioen met SYRV. Ze reisde een tijdje naar Gigante en toen ontmoette ze Ruiz. Tijdens het diner met Ruiz en haar man, Ovelio, leerde Evans dat ze bijna een derde van hun salaris besteedden aan regelmatig schoon water.
"Ik realiseerde me dat er geen manier was om niet door te gaan", zei Evans. “Eventuele uitdagingen onderweg zou ik gewoon moeten doorstaan. Het gaat niet om mij. '
Nog iets dat Evans op SYRV VII leerde: ze kon reizigers in staat stellen door hen aan te moedigen geld in te zamelen voor de waterfilters die ze naar Nicaraguaanse gezinnen zouden brengen. De donoren van elke reiziger zouden gepaard gaan met een gezin in Nicaragua en een foto van hen ontvangen - een aandenken dat de reizigers terug konden brengen naar hun donoren.
In 2011 reisden de SYRV VIII- en SYRV IX-groepen naar Jiquilillo en Gigante en brachten waterfilters naar beide gemeenschappen. En zo gebeurde het dat mijn groep, SYRV X, in mei 2012 de eer had om waterfilters te leveren aan de resterende 27 gezinnen in Gigante die geen schoon water hadden.
We stonden rond Ruiz terwijl ze de families in haar dorp uitlegde wat een verschil het gefilterde water in haar leven had gemaakt. Mijn roestige Spaans betekende dat ik elk ander woord begreep, maar de boodschap was duidelijk: zij was een evangelist voor deze filters en verspreidde hun goede en Evans inspanningen om ze naar de gemeenschap te brengen.
Nadat mijn collega-vrijwilligers de informatie van elk gezin hadden overgenomen en waterfiltersystemen hadden overgedragen, mocht ik hun foto's maken. Terwijl we ons tegen de dreiging van de naderende storm haastten, was het voor mij een gelegenheid om in ieders gezicht te kijken en ook een mentale foto te maken: het kleine meisje in haar stoere perzikkleurige jurk, de vrouw die straalde zonder haar tanden te laten knipperen, de grote broer die beschermend de hand van zijn zus vasthield. Ik dacht na over hoe hun leven eruit zag en hoe de filters zouden helpen, misschien op een grote manier, of gewoon een kleine. Ik voegde de mentale foto's toe aan de foto's die ik al had genomen van de jonge meisjes met wie ik was gaan zwemmen op het strand in Mechapa, lachend terwijl ze over de golven sprongen; die van de kinderen op de stortplaats, in een rij met plastic emmers en bakjes voor soep; die van de kinderen in het weeshuis, die de verhalen lazen die ze schreven voor mijn creatieve schrijfles.
Mijn medereiziger Matt Okahata deelde zijn gedachten: “Waarom worden mensen beroofd van een middel dat integraal deel uitmaakt van een goede gezondheid? … Op het moment dat we de waterfilters overhandigden, voelde ik dat we de gezondheid en de geest van veel mensen verbeterden."
Het werk van Evans gaat door. Ze zal vier groepen naar Nicaragua leiden in april, mei, augustus en november dit jaar. Ga naar SYRV.org voor meer informatie.
