Reizen
Ik zou niet beschrijven wat er met mijn huis op Sint Maarten, een Nederlands eiland in het Caribisch gebied, is gebeurd als klimaatverandering, maar als een stagnatie van verandering in de mensheid. De harde veranderingen in de omgeving van Sint Maarten zijn veroorzaakt door een gebrek aan milieu-educatie en begrip van de lokale gemeenschap die hier woont. Mijn huis was ooit een weelderig, prachtig eiland met zoutvijvers, eindeloze mangrovebossen, diverse lokale dieren in het wild en oude robuuste bomen die over de wegen hingen en schaduw wierpen om zijn inwoners tegen de Caribische zon te beschermen. Nu begint het eiland weg te smelten achter de steeds groeiende berg afval die midden in onze historische zoutvijver werd geplaatst - dezelfde zoutvijver die ooit de belangrijkste reden was waarom onze voorvaders zich hier vestigden.
De grote zoutvijver op Sint Maarten was altijd al een kostbaar goed geweest, de Arawaks die het eiland vóór ons bewoonden, noemden dit land "Soualiga", wat Land van zout betekent. Toen de Nederlanders in 1624 op het eiland legden, ontdekten ze deze Grote Zoutvijver en wisten dat ze goud hadden geslagen. De manier waarop het zout werd geoogst werd op verschillende manieren gedaan. Om dit zout te verzamelen en terug te brengen naar de kust, bouwden mensen kleine stroken zand en rots op het oppervlak van de vijver. De 'Dump' is gemaakt als een tijdelijke oplossing voor het verwijderen van het afval geproduceerd in Philipsburg, de stad naast de vijver, met behulp van een van deze stroken zand om ongewenst afval weg te gooien. Door de jaren heen groeide deze kleine hoop en is sindsdien nooit meer gestopt, waardoor niet alleen een doorn in het oog, maar ook een gevaar voor de gezondheid en het milieu voor de inwoners en bezoekers van het eiland is.
Om de week stijgt rook op van de branden die in het midden van de stortplaats branden, waardoor een zware wolk van vervuiling boven Philipsburg ontstaat, waar cruiseschepen toevallig komen aanmeren en toeristen komen genieten van de dag. Het eiland streeft naar en leeft van het toerisme, bedrijven zoals hotels, extreme sportaanbieders, cadeauwinkels, restaurants en nog veel meer vertrouwen op toeristen elke dag om hen van een vast inkomen te voorzien. De stranden op het eiland, hoe mooi ze ook zijn, zijn bezaaid met flessen, plastic zakken, containers en vele andere wegwerpobjecten. Het rif stierf langzaam door de jaren heen langs de kustlijnen van het eiland vanwege slechte riolering, grondwaterafvoer en constante nieuwe ontwikkeling die te dicht bij de kust werd goedgekeurd. Het morsen van deze ontwikkelingslocaties en de afvoer van grondwater vervuild met rioolwater en andere schadelijke stoffen loopt in de oceanen en vernietigt natuurlijke habitats van het lokale zeeleven en neemt ruimtes op stranden weg die bedoeld waren voor de lokale bevolking om van te genieten. Vanwege de klimaatverandering zijn de riffen onderhevig aan koraalverbleking, iets dat erg schadelijk kan zijn voor onze economie, aangezien we afhankelijk zijn van onze stranden en het leven in zee om toeristen aan te trekken.
Ik herinner me dat ik, toen ik jonger was, de heuvel afliep waar ik op woonde, langs de wilde Bougainvillea-struiken vol paarse bloemen en langs gigantische tamarindebomen vol zoete en zure fruitige traktaties. We liepen op blote voeten naar het strand en klommen in de grootste tamarindeboom aan de onderkant van onze heuvel om de beste tamarindevruchten te halen om naar huis te brengen. Mijn zus en ik zouden tamarindeboter maken in de keuken van ons huis en genieten van onze snacks op ons dak terwijl we over de zee keken terwijl de golven de baai in en uit rolden. Ik herinner me dat ik in het weekend snorkelde en zoveel vissen zag dat ik het niet bij kon houden of het paradijsvissen waren, inktvissen, kreeften, zee-egels en nog zoveel andere soorten die we hier hadden. De koraalriffen waren levendig met het leven, de thuisbasis van zoveel ongelooflijke wezens, fauna en flora, de kleuren zouden bijna zingen. De oceaan was zo helder in elke baai, je kon alles op de bodem van de zee zien en je zou de mooiste schelpen overal langs de kust vinden.
Natuurlijk is Sint Maarten nog steeds mooi. Er zijn nog steeds baaien zo helder als kristal en er zijn nog steeds bergen vol met prachtige tamarindebomen, maar het aantal is in zo'n korte tijd zo sterk gedaald dat het me bang maakt voor de toekomst van mijn eiland. Ik zie de bomen worden vernietigd om meer te bouwen dan we nodig hebben, terwijl habitats van vogels, vleermuizen, reptielen en andere inheemse dieren worden weggevaagd. Het lijkt erop dat veel mensen korte termijn winstdoelen in hun hoofd hebben, niet beseffend dat de natuurlijke schoonheid van het eiland toeristen in de eerste plaats naar ons land trekt. Bezoekers komen naar Caribische eilanden voor de witte, schone zandstranden, het heldere water, de prachtige zeedieren en de wilde weelderige bergen, bomen en bloemen die hen zouden moeten omringen. Ze komen om te ontsnappen aan het stadsleven en vinden een beetje Las Vegas in plaats van een echt Caribisch eiland.
Klimaatverandering is iets dat we creëren als we de aarde blijven vervuilen en gebruiken zonder na te denken over de gevolgen. Elk jaar voel ik de zomer heter worden en de winters kouder. Elk jaar is het orkaanseizoen een beetje enger - de dingen die mensen weggooien kunnen rond het eiland vliegen en schade toebrengen aan huizen en mensen.
Hoewel ons eiland van 37 vierkante mijl slechts een minuscule bijdrage levert aan de klimaatverandering in de wereld, zijn wij als een Caribisch eiland er het meest door getroffen. Net als onze koraalriffen, zijn ons leven en onze economie afhankelijk van het voorkomen van klimaatverandering. Ik voel dat er velen zijn die een verandering willen zien gebeuren. Er is hier een jongere generatie bewoners die streeft naar een beter en schoner eiland. Als klein eiland kunnen we de klimaatverandering niet stoppen, maar als we de gedachten en manieren in ons eigen land niet kunnen veranderen, hoe kunnen we dan van anderen verwachten dat ook te doen? Als land en als gemeenschap moeten we beginnen met een verzoekschrift voor een duurzamere toekomst.
