Watersport
Ulleungdo is een vulkanisch eiland, 75 mijl ten oosten van Zuid-Korea, een droom voor elke reiziger buiten de gebaande paden. Het eiland trekt al lang Zuid-Koreanen aan die de dramatische vulkanische rotsen en rotsformaties, oerbossen en kristalhelder water waarderen. Wandelen is erg populair, wat betekent dat sommige paden tijdens het hoogseizoen overbelast raken. De omliggende oceaan is echter vaak een stuk leger - waardoor snorkelen een geweldige manier is om delen van het eiland te verkennen die de gemiddelde toerist niet zal zien.
Een griezelig vulkanisch eiland
Ulleungdo wordt soms het mysterieuze eiland van Korea genoemd. Dit kan te maken hebben met de afstand tot het vasteland of zijn griezelige rotsformaties, die de vulkanische oorsprong van het eiland weerspiegelen. Ulleungdo is in wezen de top van een enorme vulkaan die zich naar beneden stort naar de zeebodem.
Die topografie zorgt echter voor geweldig snorkelen. Stranden vallen snel af tot een diepte van ongeveer 10 tot 20 voet en het zicht is meestal ongeveer 100 tot 130 voet. Tijdens de zomermaanden is de watertemperatuur ongeveer 75 graden, waardoor het een geweldige onderbreking is van de intense luchtvochtigheid op het eiland.
Ulleungdo staat in Zuid-Korea bekend om zijn inktvis, en je ziet honderden inktvissen weggelaten om te drogen in alle visserssteden. Als je geluk hebt, zie je de doorschijnende lichamen van de zeedieren door het water flitsen terwijl je snorkelt.
Zich verplaatsen in Ulleungdo kan voor een Engelssprekende reiziger ontmoedigend zijn. Er wordt heel weinig Engels gesproken op het eiland, maar je zult altijd iemand vinden die bereid is te helpen. Hier zijn de beste plekken om rond het eiland te snorkelen.
Hakpo strand
Foto: Chris Couperthwaite
Het strand van Hakpo maakt deel uit van het dorp Hakpo aan de westkant van het eiland en ligt net onder een van de twee belangrijkste campings op Ulleungdo. Het bereiken van het strand vereist een korte wandeling van 20 minuten langs een steile heuvel vanaf de dichtstbijzijnde bushalte. Het is het beste strand van het eiland - deels omdat het wordt beschermd door twee grote kliffen die ver in de oceaan uitsteken en het water relatief kalm houden.
Tijdens het hoogseizoen worden verschillende wateractiviteiten aangeboden, waaronder boten met glazen bodem, bananenboten, een duikervaring en snorkelen. Als je kunt, neem je eigen snorkelspullen mee; als je huurt, krijg je geen vinnen en moet je een reddingsvest dragen.
In het voorjaar en de vroege zomer ziet u honderden aplysia kurodai, leden van de grote zeehaas of zeeslakfamilie. Het klinkt misschien vreemd, maar deze dieren kunnen fascinerend zijn om te zien terwijl je tussen de rotsen en grote stukken zeewier snorkelt. Let echter op waar je stapt, want het kan op een zachte slak zijn.
Zoals de meeste stranden op Ulleungdo, is het strand van Hakpo rotsachtig, dus er zijn geen plaatsen om gewoon een deken neer te gooien en te genieten van de zon. Er is een tuinhuisje met uitzicht op het strand dat schaduwrijke zitplaatsen biedt en een klein café met tafels en parasols.
Het strand van Naesujeon Mongdol
Foto: Chris Couperthwaite
Het strand van Naesujeon Mongdol ligt aan de oostkant van Ulleungdo. Het is veel gemakkelijker te bereiken dan het strand van Hakpo; een korte twee minuten lopen van de dichtstbijzijnde bushalte brengt u daar. Het biedt wateractiviteiten tijdens de zomermaanden, maar er is minder ruimte om te zwemmen. Er zijn ook minder plaatsen om te zitten en te ontspannen terwijl u niet zwemt.
Dat gezegd hebbende, een voordeel van het strand van Naesujeon is dat een deel van het zwemgedeelte ommuurd is met grote viervoeters, die als betonnen kegels zijn die golfbrekers opboren. Dit betekent dat, zelfs wanneer de oceaan rond de rest van het eiland ruw is, dit gebied kalm is.
Een interessante verscheidenheid aan zeeleven heeft hun thuis gevonden in de ruimtes tussen de viervoeters, en als je goed kijkt, zie je zelfs fluorescerende stukjes algen. In dit gebied zijn scholen inktvis te zien, en het is gemakkelijk om enkele uren door te brengen met genieten van het warme water en het zeeleven.
Tonggumi strand
Tonggumi-strand is een van de weinige zandstranden op Ulleungdo. Het zit in de schaduw van de beroemde Geobukbawi, Turtle Rock in het Engels, die scherp oprijst uit de zee. Tonggumi is een van de vele geweldige plekken om de zonsondergang op Ulleungdo te bekijken.
Afgezien van enkele vissers die op de rotsen staan, heb je dit strand bijna altijd voor jezelf en kun je ongehinderd snorkelen en de diepten van het eiland verkennen. Dit is een andere plek om een glimp van de ongrijpbare inktvis op te vangen terwijl je aan het snorkelen bent.
Foto: Chris Couperthwaite
Helaas kan het water erg ruw worden op het strand van Tonggumi. Het is niet ongewoon dat golven op de parkeerplaats onder Turtle Rock breken. Als de zee te ruw is om in Tonggumi te zwemmen, is het gemakkelijk genoeg om de volgende bus te nemen en terug te gaan naar het strand van Hakpo.
Jeodong en Dodong
Als je op zoek bent naar meer avontuur dan alleen snorkelen op de aangewezen stranden, kun je in elk stukje open oceaan springen dat je tegenkomt. Er zijn geen beperkingen voor zwemmen op het eiland. Aan de oostkant, rond Jeodong en Dodong, zakt het eiland vrijwel onmiddellijk weg tot ongeveer 100 voet diepte. De rotswand is bezaaid met rotsen en gaten die vissen verbergen en wachten om ontdekt te worden.
Rond het Dodong-wandelpad, dat langs de steile berghelling slingert, zie je overblijfselen van oude paden die tot de oceaanbodem zijn gezonken. Je kunt zwemmen langs de kleine baaien die zijn gevormd door jarenlang gebruik van de oceaan en door leuke rotsformaties. Als je rond de loopbrug zwemt, zul je veel gefascineerde toeristen naar je zwaaien en controleren of alles in orde is.
Naar Ulleungdo reizen
Momenteel is de enige manier om Ulleungdo te bereiken via een vier uur durende veerboot vanaf het vasteland van Zuid-Korea. De veerboten vertrekken vanuit vier steden - Pohang, Mukpo, Hupo en Gangneung. Tijdens het hoogseizoen is het van essentieel belang om van tevoren te reserveren, want stoelen op de veerboten raken snel vol en er zijn niet altijd tickets te koop bij de terminal. Boeking is vaak alleen in het Koreaans, dus het kan gemakkelijker zijn om een reisorganisatie te gebruiken. Het kost een beetje extra moeite, maar de natuurlijke schoonheid van Ulleungdo, zowel in het water als op het land, is het zeker waard.
