INDIEN IS INDIA gezien als een symbool van het mystieke en exotische oosten.
India afwijzen als cliché loopt het ernstige risico India in een tijdloze zone buiten de echte wereld te plaatsen, die steeds moderner en complexer wordt.
India is een enorm en snel ontwikkelend land met achtentwintig verschillende staten en zeven uniegebieden. India herbergt een groot aantal talen, religies en culturen, die naast elkaar bestaan en zich vermengen.
Het echte India is nauwelijks het willekeurige (maar toch homogene) assortiment van de Taj Mahal, callcenters, arme mensen en gesluierde vrouwen die je zou verwachten.
Het India dat je daadwerkelijk tegenkomt, is veel diverser en ingewikkelder dan dat. De dingen veranderen in India in een razend tempo, vooral in de grote steden.
Hopelijk geven deze tips je een beter begrip van wat je kunt verwachten als je naar India reist.
1. Tempeletiquette
Doe altijd uw schoenen uit voordat u een eredienst in India betreedt en draag geen onthullende kleding.
Reizigers in India komen vaak in de verleiding om een korte broek te dragen, maar het is cruciaal om je schouders en het onderste deel van je lichaam bedekt te houden wanneer je een site van religieus belang bezoekt.
Als het land waar vier grote religies zijn ontstaan en vele anderen zijn aangekomen en nooit zijn vertrokken, nemen veel Indiërs hun religie heel, heel serieus.
Als je geïnteresseerd bent in het verkennen van hun religieuze sites - waarvan vele van enorm historisch en archeologisch belang kunnen zijn - respecteer dan religieuze gevoelens, zelfs als je geen gelovige bent.
2. Bereid je voor om OVERWELKT te worden
India draagt de last van drie eeuwen Brits imperialisme, samen met het gewicht van zijn eigen vaak herwerkte en opnieuw gedefinieerde geschiedenis.
De twee vormen een zeer postmoderne combinatie. De complicaties en tegenstrijdigheden van de politieke realiteit van India zullen de eerste buitenlandse bezoeker verbluffen.
Je zult enorme, chique winkelcentra tegenkomen heel dicht bij enorme sloppenwijken die stinken naar uiterste armoede.
Veel bezoekers die in India blijven, vertrekken met een gevoel van voldoening, nadat ze de aanvankelijke overweldigende schok hebben overleefd.
En wees gerust: het is een schok om te leren wat het betekent om in India te wonen (zoals meer dan een miljard van ons).
3. Openbare uitingen van genegenheid
De prachtige lagunes van Kerala of de schoonheid van de Taj Mahal kunnen ervoor zorgen dat je naar je partner wilt gaan en hen een snelle knuffel en kus wilt geven, maar denk twee keer na voordat je dat in het openbaar doet.
Hoewel je jong stel canoodling in openbare parken kunt betrappen, is het het beste om geen openbare uitingen van genegenheid in India uit te voeren.
4. Seksualiteit en vrouwelijke reizigers
Blanke vrouwen die in India reizen, kunnen zich erg kwetsbaar voelen en worden blootgesteld aan sommige Indiase mannen die ze kunnen tegenkomen.
Vanwege sommige culturele constructies, en ook veel nieuwsgierigheid, kunnen Indiase mannen bepaalde valse ideeën hebben gevormd over de seksuele beschikbaarheid van de buitenlandse vrouw.
Ik zeg niet dat elke andere Indiase man die je ontmoet een perverseling zal zijn, maar seksuele intimidatie op straat is een fenomeen dat helaas wijdverbreid is in het land.
U kunt hieraan ten prooi vallen vanwege uw verhoogde opvallendheid. Het is het beste om je conservatief te kleden en jezelf te allen tijde veilig te houden.
Vergeet niet de basisveiligheidsregels die je in je eigen land hebt geleerd, en let ook op de manier waarop de lokale vrouwen zich kleden en als voorbeeld gedragen.
5. Handen en voeten
Foto: rishiprabhu
Er is een hele hiërarchie van de lichaamsdelen in het hindoeïsme. Het hoofd is superieur aan de rest van het lichaam en de voeten zijn het laagst op de sport.
Voeten worden in India als vies beschouwd, dus doe je schoenen uit voordat je iemands huis binnenstapt. Stap niet op iets belangrijks en als u dat doet, druk dan onmiddellijk uw excuses uit.
Het is een teken van eerbied om voorover te buigen en de voeten van een gerespecteerde ouderling in India aan te raken.
De linkerhand wordt gewoonlijk gebruikt om zichzelf te reinigen na de ontlasting, dus Indiërs eten nooit met hun linkerhanden. Vergeet ook niet om nooit iets - geld of een geschenk - door te geven aan een Indiaan met uw linkerhand. De meest conservatieve Indianen kunnen aanstoot nemen.
6. Vragen en ogen
Wat in veel westerse culturen als opdringerig kan worden beschouwd, is in India slechts een vanzelfsprekendheid. Ook zullen mensen over het algemeen erg nieuwsgierig zijn naar buitenlandse bezoekers, en dit kan de vorm aannemen van ongegeneerd staren.
Er is een gebrek aan privacy onder de krioelende miljoenen India, en het concept van persoonlijke ruimte zoals u weet, bestaat misschien niet.
Probeer het niet te persoonlijk te nemen als mensen op straat je de hele tijd lijken aan te staren, en als Indiase kennissen en vrienden je vragen stellen waarvan je denkt dat ze er niets mee te maken hebben.
Meestal is het gewoon vriendelijke nieuwsgierigheid, en als je lacht naar een starende vreemdeling, krijg je vaak een vriendelijke glimlach terug. Offer veiligheid nooit op omwille van beleefdheid. Dit geldt vooral voor vrouwelijke reizigers.
7. Je wordt opgejaagd
Je wordt misschien gezien als een rijke buitenlander dankzij de wisselkoers, en vaak zul je worden gevolgd door bedelaars, door winkels worden opgeroepen door over-gretige winkeliers en worden geprezen door aanstaande taxichauffeurs.
Zorg ervoor dat je lokale vrienden je vertellen wat de standaardtarieven zijn, want als je op zoek bent naar geweldige winkels of een comfortabele ervaring met het openbaar vervoer hebt, moet je op de hoogte zijn.
8. Indiase festivals
Met zoveel religies en culturen, zul je beurzen, feesten en allerlei soorten vrolijkheid tegenkomen.
Of het nu gaat om de glinsterende lichten van Diwali, de kleuren van Holi, de extravaganza van Durga Puja, Navaratri, Onam, Dusshera, Id Ul Fitr en Kerstmis, je zult inheemse gewoonten, geweldige Indiase gerechten en totale feestverlating tegenkomen.
9. "We zijn alleen zo"
Engels wordt veel gebruikt in het Indiase subcontinent en is de 'co-officiële' taal van het land. Indisch Engels heeft een uitgesproken smaak en verbuiging die verschilt als u door verschillende delen van het land reist.
Officieel Indisch Engels gebruikt vaak veel zinnen die in het Westen passé zijn, dus wees niet verbaasd als je wat papierwerk doet en iemand je vraagt om “het nodige te doen”.
