Sinds enkele decennia hebben sommige Cubaanse ballingen minachting gevoeld bij de gedachte om hun thuiseiland te bezoeken. Dat betekent dat sommige Cubaanse Amerikanen alleen verhalen hebben, of misschien een paar foto's of aandenkens, uit het geboorteland van hun familie. Maar nu proberen vier kinderen in ballingschap jonge Cubaanse Amerikanen te helpen hun eigen herinneringen aan Cuba te vormen.
De CubaOne Foundation organiseert vier gratis reizen van elk 10 personen voor Cubaanse Amerikanen tussen 22-35 jaar oud. Het is het geesteskind van Daniel Jimenez, Giancarlo Sopo, Cherie Cancio en Andrew Jimenez. De jonge professionals uit het Miami-gebied hebben hun programma gemodelleerd naar Birthright Israel, dat jonge joden gratis reizen aanbiedt om meer te weten te komen over de Israëlische cultuur en contact te maken met andere joden.
"Het was ongelooflijk inspirerend om te zien hoe mijn vrienden die op het geboorterecht Israël zijn geweest, reizen, hoe dat hen hielp emotionele banden met Israël en met Israëli's te vormen en hoe dat hielp de banden in beide landen op een niveau van mens tot mens te bevorderen, " zegt Sopo.
Tot nu toe heeft CubaOne een budget van ongeveer $ 100.000 - uit eigen zak - genoeg om 40 mensen deze zomer naar Cuba te brengen, voor de kosten van vluchten vanuit Miami, visa, de meeste maaltijden, transport over het eiland en onderdak.
“We voelen ons ongelooflijk gepassioneerd over dit project; we noemen het een passieproject voor ons allemaal”, zegt Sopo. “We zien dit als een proof of concept, en we willen dit idee meenemen naar donoren en financiers, stichtingen hier in de Verenigde Staten, die ons kunnen helpen dit initiatief op te starten en te laten groeien. Onze overtuiging is dat we onze hele generatie mee willen nemen naar Cuba om zijn collega's te ontmoeten.”
De oprichters zijn regelmatig naar Cuba geweest om contacten te leggen met particulieren die rondleidingen, accommodatie, eten en vervoer kunnen aanbieden. Daniel Jimenez zegt dat het belangrijk voor hen is om touroperators te hebben die aansluiten bij de missie.
De eerste reis is gepland voor volgende maand. Uiteindelijk willen ze thema-reizen sponsoren: Amerikaanse kunststudenten die in contact komen met Cubaanse kunststudenten, Amerikaanse technische professionals met Cubaanse technische professionals, etc.
CubaOne wil specifiek zijn reizigers verbinden met gewone mensen in Cuba, in plaats van hen door de staat gerunde ervaringen te geven.
"Zoveel van de Cuba-discussies zijn gericht op politiek", zegt Sopo. “En dit geeft me de mogelijkheid om politiek uit de vergelijking te halen en gewoon met mensen op menselijk niveau te praten. … ik denk dat het belangrijk is voor mensen aan beide kanten van de Straat van Florida om met elkaar te praten en deze gezonde dialoog te hebben."
Jimenez ging in november voor het eerst naar Cuba. Hij zegt dat hij de eerste drie dagen sprakeloos was.
Cubaans-Amerikaans zijn in Miami en Cubaans zijn in Cuba zijn verschillende ervaringen, zegt hij, ondanks de culturele overeenkomsten.
"Ik was gewoon erg geschokt toen ik zag wat mijn familie doormaakte", zegt hij. "Je kunt niet [naar Cuba] gaan en niet willen helpen en niet willen zien waar Cuba's in de toekomst naartoe gaan."
Sopo zegt dat een deel van de missie van CubaOne is om het leven op het eiland te helpen verbeteren, mogelijk gemaakt door deze nieuwe verbindingen met Cubaanse Amerikanen.
Wat hij persoonlijk heeft opgedaan: 'In het huis blijven waar mijn grootouders woonden, waar mijn moeder opgroeide - het was logisch. Daardoor kon ik mijn familie beter begrijpen. '
