Besom (samengebonden berkentakken) / Foto: Carlo Alcos
Wanneer in Rome, toch? David Francois vertelt over zijn banya-ervaring in St. Petersburg.
Noot van de redactie: een van de velden wanneer u uw Matador-profiel invult, is: "Ik voelde me het meest ondergedompeld in een vreemde cultuur wanneer …" Het antwoord op mijn profiel zegt:
Na wat wodka-schoten, bevond ik me naakt in een Russische banya in Petrozavodsk, geslagen met een wegbezemen.
Het was dus geen wonder dat ik het verhaal van David over zijn ervaring en de beruchte Russische banya meenam.
Naked Floggings and Arctic Plunges
Er is een dunne lijn tussen plezier en pijn. Liggend op een brandende, hete houten bank, naakt op de dag dat ik werd geboren en een sjouw van berkentakjes ontving van een zwaarlijvige Russische man, vroeg ik me af aan welke kant van die rij ik nu stond. Met elke dreun van de stoom- en zweet-verzadigde struiken tegen mijn blootgestelde vlees, kwamen gelukkiger, minder sadomasochistische herinneringen aan mijn tijd in Rusland in mijn hoofd.
Ik herinnerde me de luie ochtenden van september die ik door de grachten en de Hermitage-gangen van St. Petersburg bracht, de frisse oktobermiddagen in de tsaristische parken van Peterhof en de ijskoude avonden in november in een rustig gesprek met kameraden over een glas Baltika. Dat waren de goede tijden.
Foto: chadmiller
Nu, met mijn voeten eerst in een ijskoude plas water dompelde ik terug naar de realiteit van het moment. Ik was in een Russische banya waar men eigenlijk plezier zou moeten vinden in de ondraaglijk hete en vochtige sauna, de minder dan tere slagen van de berkentak en de laatste longstraffende duik in arctisch water.
Ik pakte een handdoek en een hoed uit het rek en liep naar de achtertuingrill om de man te confronteren die me hierheen had gebracht. "Nou, dat was zeker … interessant, " zei ik tegen Fyodor, die opkeek van het grillen van varkenskarbonades met een geamuseerde grijns.
Ja? Vond je het leuk? Het is een heel Russisch ding, de banya. Goed voor lichaam, geest en ziel. '
"Ik kan dat zien, maar hoe zit het met de berkentakken?" Vroeg ik, terwijl ik de resterende steek voelde van de handdoekzwepen van niet zo lang geleden.
"Het laat agressie vrij en opent de poriën, " antwoordde Fyodor eenvoudig. Dat klinkt logisch, dacht ik bij mezelf, maar ik kon het niet helpen dat ik me afvroeg of het koude weer en de winterdagen, met minder dan zes uur zonlicht, de inwoners van Noord-Rusland een beetje gek hebben gemaakt.
De geschiedenis van mijn land en van mijn stad is als de banya. We gaan door de hel, in vuur en in ijs, en we slaan elkaar in elkaar. Dan komen we eindelijk samen tevoorschijn, moe en pijnlijk, maar verfrist en geïnspireerd.
Met het vlees tot in de perfectie gegrild, gebaarde Fyodor dat ik hem naar binnen moest volgen naar een lounge met verschillende banken, een bar en een pooltafel. Deze banya werd gebouwd tijdens de Sovjettijd voor hoge ambtenaren van de Communistische Partij en generaals van het Rode Leger, die haar faciliteiten gebruikten om te ontspannen en tot rust te komen toen de plichten van het verdedigen van het socialisme hun tol eisten.
Tegenwoordig is de banya echter beschikbaar voor privéverhuur en wordt hij compleet geleverd met hand-me-downs uit de oude Sovjettijd. Geborduurde badjassen met rode ster, officiële militaire jassen en legerhoeden van hamer en sikkel zijn allemaal beschikbaar voor de veeleisende bader.
We maakten een vreemd gezicht, ons zes, uitgedost in oude Sovjet-badkleding - drie Amerikaanse studenten en drie jonge Russen, zelfs geen tieners toen de Sovjet-Unie instortte.
Foto: Hugo | - |
Wie had gedacht op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, toen Kruschev en Kennedy met verstand en wapens overeenkwamen, dat slechts vier decennia later een groep jonge Amerikanen en Russen halfnaakt zouden staan, scheuren naar handenvol gegrild varkensvlees, beukende rugkwas en lachen om de oorlogszucht van hun door nucleaire geobsedeerde voorouders?
Zittend in mijn Sovjetjasje, mijn huid gloeit nog steeds een communistisch rood, scheurde ik in een ander stuk vlees. Fyodor, die zijn lippen likte, besloot zijn Engelse vaardigheden op de proef te stellen. "Ik denk, " begon hij, "dat de geschiedenis van mijn land en van mijn stad is als de banya. We gaan door de hel, in vuur en in ijs, en we slaan elkaar in elkaar. 'Hij zweeg even. "Dan komen we eindelijk samen tevoorschijn, moe en pijnlijk, maar verfrist en geïnspireerd."
Opmerking: dit artikel is voor het eerst volledig gepubliceerd op glimpse.org.
