Hondenslee foto door Stunnerj
Het Jamaicaanse bobslee-team is praktisch legendarisch. Maar ik had nooit verwacht dat het land ook een hondenslee-team zou hebben.
Ik ben in Jamaica, mijn shirt is met zweet op mijn rug gelijmd. De luchtvochtigheid is als een niet aflatende, nat donzen dekbed verwarmd met een föhn. Ik kan niet snel genoeg water drinken.
Dan kom ik erachter dat we op hondensleeën gaan rijden als een middagactiviteit.
Het blijkt dat Jamaica niet alleen een hondenslee-team heeft, maar dat hondenslee ook een serieuze zaak is. Toen ondernemer Danny Melville in Canada aan het winkelen was voor een duinbuggy voor zijn op Jamaica gebaseerde avonturenbedrijf, kwam hij een hondenslee met metalen wielen tegen, gebouwd om teams in staat te stellen op droge grond te trainen. Deze ontdekking leidde tot een missie die vrijwel onmogelijk leek: maak een succesvol hondensledeteam in een land dat geen sneeuw krijgt.
foto door JoAnna Haugen
Het duurde niet lang voordat Melville een musher en hondentrainer had aangeworven, en hij werkte samen met de lokale dierenasiel om het team te bemannen met honden die anders zouden zijn geëuthanaseerd.
Terwijl dingen in een plaats als Jamaica gaan, hoorde Jimmy Buffett op een avond over het streven naar drankjes. Kort daarna kwam Margaritaville aan boord als hoofdsponsor van het team.
Hoewel veel mensen op de hoogte zijn van het nationale bobsledeteam van Jamaica, dat zijn debuut maakte tijdens de Olympische Winterspelen van 1988 (hoewel het niet in aanmerking kwam voor de wedstrijden van 2006 of 2010), bestaat het hondensledeteam al jaren met weinig heisa. Dat wil niet zeggen dat het gewoon een voorbijgaande bevlieging is: het team voltooide de Yukon Quest in 2009. Dit jaar was Newton Marshall de eerste Caribische musher die de Iditarod afsloot, wat hij deed met het Jamaicaanse hondensledeteam. Het team heeft dit jaar ook aan verschillende andere races deelgenomen en behaalde twee tweede en twee derde plaatsen.
Dat brengt me terug naar mijn zweterige T-shirt en lege fles water. Ik ben eigenlijk in Ocho Rios en bezoek het outdoor-avontuurbedrijf opgericht door Melville. De hondenleden van het hondensledeteam zijn hier en bezoekers hebben de mogelijkheid om zich met hen te mengen. Omdat ik de dierenliefhebber ben (ik ben vooral dol op reddingsacties), streel ik niet alleen de honden, maar krijg ik ook de gelegenheid om ze te gebruiken.
Ik knijp in de achterkant van de slee. Ik zit tussen een andere persoon en een metalen staaf, die me in de auto houdt. De musher roept een paar commando's en de hondenslee vertrekt het gras af. Ik vecht tegen de slee terwijl we over de grond botsen met snelheden van bijna 30 km / u.
En dan is het voorbij. Ik heb een blauwe plek ter grootte van een honkbal op mijn heup door tegen de auto aan te botsen tijdens de rit en mijn zweterige shirt rot waarschijnlijk in mijn tas, nog steeds wachtend om te worden uitgepakt.
Dus zou ik het nog een keer doen? Ja, mon!
