Reizen
Ik blijf denken dat we hadden moeten vertrekken zodra hij de deur opendeed.
Hij anticipeerde op onze verwarring. "Oh, ik speel graag met mijn profielfoto's, " zei hij terloops. "Weet je, Leslie is een unisex-naam."
Ja, mijn zus Maria en ik wisten wel dat Leslie een unisex-naam was. Een Airbnb-profielfoto van een lachende blonde op het balkon van haar "gezellige appartement op 5 minuten lopen van de metro" op de vierde verdieping liet ons echter geloven dat deze specifieke Leslie een meisje was.
Ik heb de moeilijke manier geleerd om meer aandacht te besteden aan negatieve beoordelingen bij het boeken van accommodaties.
Ik had Airbnb voor een paar van mijn reizen gebruikt. Toen ik de site voor het eerst begon te gebruiken, stuurde ik veel e-mails naar mijn potentiële hosts - zo veel dat sommigen weigerden te antwoorden op de onophoudelijke vragen over veiligheid, transport, verwarming en was. Een paar van hen waren geduldig genoeg om in één lijn garanties te bieden voor de veiligheid en netheid van hun accommodatie. Elke keer dat ik de service gebruikte, was ik blij - het was veel beter dan een hostel en veel goedkoper dan een hotel.
Na verloop van tijd begon ik minder vragen te stellen en begon ik kamers te boeken zonder zelfs een e-mail met de gastheer uit te wisselen. Ik las vooral de bovenste paar beoordelingen die bij de boeking opdoken. Ik ben geen kieskeurig persoon, en als deze mensen gelukkig waren, zou ik dat ook zijn.
Ik ontken niet dat Airbnb een fantastische manier is om accommodatie te vinden tijdens het reizen. Maar je moet begrijpen dat je een kamer boekt met totale vreemden. Deze specifieke Leslie waar we bij hadden geboekt, had veel goede recensies, maar hij had ook zijn aandeel negatieve recensies.
Het werd al laat en er was nergens anders om heen te gaan. Bovendien was het maar voor één nacht. Hoe erg kan het zijn?
"Wat wil je !?" schreeuwde ik. "Wat wil je!?"
Na het eten probeerde hij erop te staan dat we gingen uitgaan. We hadden de hele dag door verschillende tijdzones gereisd en waren moe. Toen we het aanbod afsloegen, probeerde hij ons wat palinka met hem te laten drinken. Nogmaals, we wezen hem zo beleefd af als we konden.
We boden aan om de afwas te doen als een vredeoffer, maar hij was zichtbaar teleurgesteld en mompelde een beetje te hard over ons "niet wetende hoe we plezier moeten hebben." Maria verplichtte hem met een tomatensap voordat ze het een dag noemde. "We vertrekken zodra de treinen morgen beginnen, " vertelde ik haar voordat ik de lichten uitdeed.
Even later werd ik wakker om Leslie in onze kamer te zien staan staren.
"Wat wil je !?" schreeuwde ik. "Wat wil je!?"
Hij liep weg, heen en weer zwaaiend. Het was duidelijk dat hij de palinkafles zelf had opgemaakt. Hij sloot de deur en ik hoorde hem zijn voeten over de houten vloer slepen.
Er was geen enkele manier waarop we bleven. Ons verblijf van 3 uur was voorbij.
Ik probeerde Maria wakker te maken, maar ze had het koud. Ik sleepte haar uit bed, haalde haar uit haar pyjama en in haar spijkerbroek, zwaaide onze slingertassen om me heen, greep de handgrepen van onze koffers stevig vast met één hand terwijl ik Maria met de andere vasthield en vluchtte.
'We gaan hier weg, ' zei ik tegen haar. Ze opende half haar ogen voordat ze op me viel.
Leslie was flauwgevallen op de bank. Ik sleepte onze spullen en ons de kamer uit naar de keuken. Ik ging op de keukenkruk zitten terwijl ik de voordeur opendeed. We verlieten het appartement en lieten de voordeur wijd open.
Eenmaal uit het appartement van Leslie voelde ik me vrij. Gratis, maar niet veilig.
De plaats van Leslie was in een oud gerenoveerd typisch gebouw van Boedapest. Het had een vierhoek omringd door vier verdiepingen met appartementen aan drie zijden. De vierde kant was een muur met een bruine houten deur die uitkwam in de straat.
Er lagen een paar matrassen tegen de muur bij de deur. Ik duwde er een naar beneden. Maria viel er meteen op. Ik tikte een andere matras bovenop haar om haar warm te houden, ging op de koude vloer zitten, drukte mijn knieën tegen mijn borst en begon na te denken. Ik moest ons hier weghalen en ergens veilig. Ik kon maar één plek bedenken: de luchthaven.
Een bewoner van het gebouw die terugkeerde nadat hij zijn hond had uitgelaten, passeerde ons bij de deur. Een paar stappen verder stopte hij en draaide zich om. Hij benaderde me en vroeg: "Help?"
Als antwoord begon ik te snikken.
Ze zweeg en pakte een overgegeven doorweekt T-shirt, zichtbaar verbaasd. "Wat is er in hemelsnaam gebeurd?"
Tussen de blaffende hond en het crescendo van mijn snikken lukte het me om hem "luchthaven" en "taxi" te vertellen. Hij zette twee en twee bij elkaar en niet lang daarna stopte hij ons in een taxi. We bereikten het vliegveld rond 2 uur 's nachts. Onze vlucht vertrok pas om 5 uur die avond.
Later, toen ik het braaksel op de badkamervloer op de luchthaven opruimde, veegde een stewardess haar handen vol walging af en zei dat Maria nooit het vliegtuig in mocht. Gelukkig voor ons was de immigratieambtenaar te afgeleid om de staat van Maria op te merken; onze paspoorten werden gestempeld en we werden op ons vaartuig gedreven.
Toen Maria wakker werd, was het anderhalve dag later. We waren op doorreis door Doha.
"Ik wist niet dat we een Doha-visum hadden, " zei ze terwijl ze door haar koffer in de hotelkamer snuffelde.
'Dat hebben we niet gedaan. We hebben er een op het vliegveld, 'antwoordde ik.
Ze zweeg en pakte een overgegeven doorweekt T-shirt, zichtbaar verbaasd. "Wat is er in hemelsnaam gebeurd?"
"De Leslie-kerel heeft ons geld terugbetaald, " zei ik, in de hoop dat dit alles verklaarde.
Maria staarde me aan. Het nieuws van de terugbetaling betekende weinig voor haar. Zelfs nu herinnert ze zich niet veel meer na dat tomatensap dat ze dronk. De e-mail over de terugbetaling werd gevolgd door een e-mail van het Airbnb-personeel die informeerde naar ons verblijf.
Blijven?
Hoe Airbnb het probleem aanpakte
"Hoe kunt u van mij verwachten dat ik uw service weer gebruik?" Ik zei tussen snikken tijdens een Skype-gesprek met Julie, een medewerker van Airbnb. Tussen de restitutie-e-mails van Leslie en de Skype-oproep van Julie had ik 3-4 e-mails van Airbnb-medewerkers. De eerste kwam van Gustavo en vroeg of er een incident was geweest waardoor onze gastheer ons geld had terugbetaald.
Gustavo's e-mail werd gevolgd door een e-mail van Anna, van de afdeling Vertrouwen en veiligheid van Airbnb, die ons verzekerde dat Airbnb niets belangrijkers vond dan de veiligheid van haar klanten. Maar hoe kunnen ze mijn veiligheid garanderen? Ik vroeg me af. Was dit slechts een onderdeel van het klantenserviceprotocol?
"Het spijt ons zeer dat dit is gebeurd, " zei Julie via Skype. Ze ging me verder verzekeren dat het profiel van Leslie van de Airbnb-site was verwijderd en dat er actie tegen hem werd ondernomen. Hij zou de site nooit meer mogen gebruiken.
"Dit is een op zichzelf staand incident en ik ben blij dat het goed met je gaat."
Airbnb heeft helaas weinig anders dat ze kunnen doen bij dergelijke incidenten. Ze proberen gewoon te voorkomen dat ze weer gebeuren.
Wat je kunt doen om een veilige Airbnb-ervaring te hebben
- ALLE klantbeoordelingen lezen - Rode vlaggen moeten omhoog gaan als u ongebruikelijke of ongunstige beoordelingen opmerkt. Af en toe kan een boarder niet met zijn gastheer opschieten, en dat betekent niet dat jij dat ook zult doen, maar er is een verschil tussen compatibiliteit en rechtuit liegen.
- Begin een e-mailcorrespondentie - u krijgt meestal een gevoel voor iemands persoonlijkheid via e-mails. Als er iets mis lijkt, ga daar weg.
- Zoek ze online - De glorieuze leeftijd van sociale media maakt het gemakkelijk om rond iemands openbare profielen te snuffelen om meer over hen te weten te komen. Vaker wel dan niet, vindt u wat goede informatie.
- VERLOF als je darmen je vertellen dat - Vertrouw op je darmen. Als je je ergens niet goed over voelt, is het misschien een goed teken dat vertrekken de beste optie is.
