Nationaliteit is iets vreemds. Om te denken dat iemands identiteit zo grondig wordt bepaald door geografie in plaats van zelfbeschikking kan voor sommigen een verontrustende gedachte zijn, maar zelfs de meest opstandige mensen zouden toegeven dat ze ervan houden of er een hekel aan hebben, uw land is een groot deel van wie u bent.
Natuurlijk zijn we niet allemaal hetzelfde. Er is voldoende variatie tussen de burgers van zelfs de kleinste landen om dingen interessant te houden. Maar er is heel weinig dat cultureel erfgoed geen invloed heeft, met alles van accenten tot politiek die worden gevormd door geografie.
Daarom is het zo raar om na te denken over hoe toevallig het allemaal is.
Kiezen we echt onze identiteit?
Niemand van ons heeft ons land van herkomst gekozen. Het was helemaal uit onze kleine babyhandjes. En zelfs degenen die uiteindelijk een adoptie nieuw thuis vinden, zullen waarschijnlijk worden beïnvloed door de omstandigheden in hun thuisland, zoals een gedeelde taal of juridische kwesties.
En dit wil niets zeggen over hoe realistisch de mogelijkheid om te verhuizen in de eerste plaats was. Burgers van ontwikkelde landen hebben de luxe om te kunnen verhuizen, en misschien nog belangrijker, vaak de luxe om te kunnen genieten van visumvrij reizen naar hun toekomstige nieuwe thuis, zodat ze de levensstijl van tevoren kunnen proeven. Zelfs het verkrijgen van een visum voor de lange termijn is over het algemeen gemakkelijker voor burgers van westerse landen dan anderen.
En wat meer is, deze bewegingen zijn over het algemeen meer voor plezier dan voor noodzaak, wat over het algemeen is hoe het werkt voor mensen in armere regio's, die hun huis verlaten om een beter leven te zoeken. Toch is het moeilijker voor hen om stabiliteit te krijgen dan voor ons om op vakantie te gaan.
Kaarten brengen je leven in kaart
De meest ernstige voorbeelden van dit probleem doen zich voor wanneer de divisies vrijwel direct naast elkaar liggen. De Berlijnse muur, het ijzeren gordijn en elke DMZ op de planeet werpen barrières op die gemeenschappen uit elkaar snijden, met wat lijkt op permanente effecten.
Zelfs zonder het spook van oorlogvoering bestaan deze muren. EU-burgers reizen de hele wereld zonder visum, maar als je op de Balkan bent geboren, roep je al tientallen jaren om gelijkheid. En het gaat nooit om de mensen. Alleen hun geboorteplaats.
Bedankt, keizer zo-en-zo
Erger nog, die grenzen zijn vaak willekeurig. De kaart van de wereld is zo grondig onderworpen aan de grillen van koningen, koninginnen, khans, sultans en keizers, wiens door verovering aangewakkerde macht het lot van miljarden heeft bepaald door ze naar de ene of andere kant van de grens te verbannen. Als een bepaalde koning naar het noorden was getrokken in plaats van naar het zuiden, zou die grens misschien heel anders zijn geweest, net als de levens van degenen die in de nasleep waren gevangen.
Daarom is elke grens op aarde een misdaad tegen de menselijkheid.
Grenzen zijn hoe dan ook onzin
Het is niet iets waar we vaak aan denken. Frankrijk is Frankrijk, Peru is Peru. We hebben dezelfde kaarten praktisch ons hele leven gezien, met hier en daar af en toe veranderingen (meestal verdeeldheid trouwens). Maar het is niet vaak dat we nadenken over hoe deze grenzen werden gevormd. Als we dat zouden doen, zouden we ons onmiddellijk realiseren dat het allemaal nogal dom is.
Bekijk hoe grondig de dingen in Europa zijn veranderd, alleen in de afgelopen 500 jaar:
Ooit afgevraagd waarom die lijnen zijn getekend zoals ze zijn? Meestal onzin en oorlogvoering:
- Polen werd letterlijk naar het westen verplaatst in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, waarbij hele steden werden overgeschakeld van de ene nationaliteit naar de andere, samen met massieve stukken land.
- De paus verdeelde Zuid-Amerika tussen Portugal en Spanje, waardoor het economische en taalkundige lot van het hele continent werd bepaald. In een interessante kanttekening overweegt Portugal nu om het "officiële" Portugees over te schakelen naar het Braziliaanse dialect.
- De Mongolen veroverden bijna Europa. Ze kwamen helemaal tot aan de poorten van Wenen en keerden alleen terug naar huis voor een begrafenis.
- Australiërs spreken alleen Engels omdat de Britten er als eerste aan begonnen. In plaats daarvan was het misschien wel China.
- Over China gesproken, ze zeilden de hele wereld over, op zoek naar culturen en beschavingen die even geavanceerd waren als die van hen. Ze hebben er geen gevonden. Vlak voordat ze Europa bereikten, vernietigde een keizer alle langeafstandsschepen omdat hij dacht dat het geen zin had te zien wat daar was. Toen kwam Europa binnen en nam praktisch de hele plaats over.
- Spanje is een grote puinhoop. Het heeft vijf verschillende talen en zou duidelijk geen enkel land moeten zijn, behalve dat het nu nog slordiger kan zijn om het nu te veranderen. Vroeger was het zelfs Portugal. Oh, en de Arabieren regeerden over het zuidelijke deel. Plus er is Gibraltar.
- Oostenrijk en Duitsland zijn op de een of andere manier twee verschillende landen. Dit zou raar zijn, behalve dat Duitsland honderden landen was. De mensen maakten toen grapjes over hoe ze voor elke dag van het jaar één land hadden.
- Bangladesh was vroeger Oost-Pakistan. Ja, dat zou helemaal goed komen.
- Vroeger was Italië een puinhoop van stadstaten en regionale grootmachten. Zonder de inspanningen voor eenwording zouden het waarschijnlijk nog steeds een half dozijn verschillende landen zijn.
- Rusland verkocht Alaska aan de Verenigde Staten. Stel je voor hoe raar het zou zijn als Rusland het nog had.
- Um, Tibet. Plus Xinjiang, Manchuria en Taiwan. China wilde zelfs Mongolië, maar de USSR zei nee.
En, zoals we weten, werd het grootste deel van de wereldkaart getekend door koloniale Europese machten. Die precies rechte lijnen in heel Afrika? Bedankt, Engeland. Die verdeel en heers aanpak was zeker aardig van je. Ik weet zeker dat er niets ongemakkelijk gaat wanneer er verdeeld wordt zonder rekening te houden met geografie, klimaat, taal of migratiepatronen van dieren of wat dan ook. Het komt wel goed!
Waarom deze tirade? Welnu, het werd aangewakkerd door een eenvoudige en moeilijke situatie van een Britse burger die in Nieuw-Zeeland probeerde te leven. Ze zouden haar niet laten. Blijkbaar moet je om je werkvisum te verlengen aantonen dat je een taak kunt doen die geen Nieuw-Zeelander kan. Met andere woorden: "nee."
Ik kan natuurlijk doorgaan. Jaren geleden las ik over een Amerikaanse inwoner die naar Cambodja werd gedeporteerd voor kleine misdaden. Hij verliet Cambodja als baby, bracht zijn hele leven in Amerika door, sprak alleen Engels en werd naar de andere kant van de planeet gestuurd, want dat is wat er gebeurt met niet-burgers die kleine misdaden begaan. Klinkt voor mij als een wrede en ongewone straf, maar hey … Amerika kan gemeen zijn.
En dan is er de analyse van de internationale economische voordelen van onverschrokken, wereldwijde sociale mobiliteit, waaruit blijkt dat het elimineren van alle wereldgrenzen het mondiale bbp zou verdubbelen. Stel je voor dat
Maar voor mij is het vooral de kwestie van moraliteit. Miljarden degraderen naar een geografisch bepaald juridisch lot is voor mij niet te onderscheiden van racisme, antisemitisme, homofobie of seksisme. Het is discriminatie, duidelijk en eenvoudig.
Alles wat je nodig hebt is liefde
Ik vraag me af of we ooit het punt zullen bereiken dat we de mensheid zien als een unieke organisatie, een thuisteam zonder rivaal, volledig verenigd in onze inspanningen voor wereldwijde ontwikkeling, wetenschappelijke ontdekking, armoedebestrijding en duurzaamheid. Voor mij zijn we allemaal mensen. Eenvoudigweg. We zouden inmiddels kanker hebben genezen als we allemaal hetzelfde zouden voelen. En koloniseerde de maan. En sloeg dat hele slavernijding over. Enzovoort.
Ik denk graag dat ik er optimistisch over ben. Het Schengen-akkoord bracht miljoenen reizigers onbeperkt op reis. Meer en meer landen sluiten zich aan bij coöperatieve economische vakbonden. Zuidoost-Azië overweegt een verenigd toeristenvisum voor alle landen. Ik verwacht dat dit soort dingen zal doorgaan, zelfs als de vooruitgang langzaam is. Maar ik verwacht dat het zich geleidelijk zal ontvouwen in ons leven.
We kunnen er komen, jongens. Nee "wij en zij." Alleen wij. En het zal geweldig zijn.
