Reizen
Voor de meeste westerse mensen roept Iran beelden van geweld op. Van religieus fanatisme, van woede tegen westerlingen, van een meedogenloze, harde regering die klaarstaat om de minste uitweiding te bestraffen, van gearresteerde en in de gevangenis geworpen reizigers. Maar dan zijn er de rapporten van mensen die daadwerkelijk naar Iran zijn gereisd, van Anthony Bourdain tot amateur-reisbloggers, en zonder enige twijfel vermelden ze allemaal hoe vriendelijk en gastvrij de mensen waren en hoe welkom en veilig ze zich voelden, inclusief Amerikanen.
Dus wat geeft? Ongetwijfeld de grootst mogelijke discrepantie tussen het nieuws en de realiteit.
Ik heb het geluk Iran zelf te hebben meegemaakt en hoef niet te vertrouwen op misleidend nieuws. Dit is waarom ik niet kan wachten om terug te gaan:
1. De mensen
Iraniërs zijn extravert, plezierig en direct, wat betekent dat ze niet verlegen zullen zijn om met je te praten. En de beroemde Iraanse gastvrijheid is geen grap. Dit betekent dat je gegarandeerd veel echt contact hebt met de lokale bevolking tijdens het reizen. Hier zijn een paar voorbeelden van mijn reis van twee weken: In Isfahan nodigden vijf vrolijke vrouwen me uit om mee te gaan picknicken omdat ik toevallig alleen op een bank in het park zat; op een nacht vroeg ik een voorbijganger naar mijn hotel en kreeg een motorrit naar de ingang van het hotel; een vriend van een vriend boekte me voordat hij me persoonlijk ontmoette een hotel in Isfahan en Yazd, een rit vanaf het busstation en een tegoed voor mijn telefoon; de zuidwestelijke nomaden, die mijn nieuwe Iraanse vrienden me meenamen op onze roadtrip, behandelden me als een eregast en overlaadden me met geschenken.
Ik heb zelfs bewezen dat er zoiets als een gratis lunch bestaat: ik had eindelijk de beroemde lamskebab-plek gevonden in het prachtige, vroege 17e eeuwse doolhof, de Isfahan-souk, maar er waren geen menu's die ik niet wist te plaatsen mijn bestelling. De plaats was druk maar ik vond een lege stoel aan een tafel met twee vrouwen en besloot te wachten tot er een ober kwam. Terwijl ik ging zitten, boden de vrouwen aan de tafel me aan om hun eten te delen, terwijl een andere vrouw van de volgende tafel in perfect Engels vroeg of ik hulp nodig had. Omdat ik niet wist hoe de dingen werkten, stelde ze voor dat ze de bestelling voor mij zou plaatsen op weg naar buiten. Al snel kwam ze terug om me te vertellen dat mijn eten snel aankomt en dat het al betaald was. Met stomheid geslagen probeerde ik te protesteren, maar de vrouw hield me tegen en zei: 'Ik heb betaald omdat je een gast bent in ons land. Welkom."
2. De architectuur
Hoewel de mensen voor mij altijd de belangrijkste reden zullen zijn om naar Iran terug te keren, zijn de historische locaties met hun verbijsterende details zo mooi en vernederend dat ze me, een doorgewinterde reiziger, hebben weten weg te blazen. Koopmanshuizen van Kashan. Isqahan's Naqsh-e Jahan-plein. Yazd's Zoroastrische sites. De prachtige moskeeën van Shiraz en het graf van Hafez. Persepolis. Als u deze sites bezoekt die anders zijn dan waar ook ter wereld, krijgt u een sterk gevoel van een unieke, ongerepte cultuur met een rijke geschiedenis, niet overschaduwd door westerse consumentenproducten.
3. Het eten
Iraniërs zijn trots op hun keuken en om een goede reden. Ik weet dat ik niet de enige reiziger ben die enthousiast is over de traditionele gerechten - de smakelijke kebabs of de stoofschotels met vlees en groenten, gekookt met geurige kruiden en verse kruiden, vaak met pruimen, abrikozen, walnoten of granaatappelsaus. Goed nieuws ook voor fijnproevers: hoewel de inflatie de afgelopen jaren de Iraanse hotel- en ticketprijzen heeft verhoogd, blijft uit eten gaan goedkoop.
4. De wederzijdse opwinding
Eenmaal in Iran zul je je realiseren dat je opwinding om er eindelijk te zijn niet eenzijdig is: de Iraniërs zijn even enthousiast over je bezoek. Ze zijn zich bewust van het vertekende beeld dat de westerse media van hun land hebben gecreëerd en zijn blij dat u het negatieve nieuws niet geloofde en besloot te komen. Ze willen je graag laten zien dat ze de propaganda van hun regering over westerlingen niet hebben gekocht door het beste van hun cultuur te laten zien. In het tijdperk van massatoerisme en afgematte locals, die vaak net achter het geld van de toeristen aanzitten, is dergelijke wederzijdse opwinding op zijn zachtst gezegd een zeldzame situatie.
Als je nog steeds denkt aan de krantenkoppen van toeristen die in Iran zijn gearresteerd, ga dan kijken en je zult zien dat ze altijd zoiets hebben gedaan als te dicht bij een grens wandelen om het vermoeden van de ambtenaren te wekken. Mijn advies: wees niet bang, maar wees slim en neem geen onnodige risico's door opstandig te handelen. Iraanse mensen en de cultuur zijn vriendelijk en overweldigend gastvrij, maar het feit is dat de hardliners het land besturen. Geef ze geen excuus om van u een voorbeeld te maken en zij zullen dat niet doen. Ga naar de sites, drink koffie en bekijk de drukte, eet je een weg door het land en ontmoet vooral de mensen, van wie velen het niet meer eens zijn met de opvattingen van de regering dan jij.
Als er een bestemming is, verdienen Iran en zijn mensen dat bezoek en die steun. Zoveel als de angststorende media het verdienen om ongelijk te krijgen.
