Buitenshuis
Foto: chem7
[Noot van de redactie: om de acquisitie van Glimpse.org door Matador Network te vieren, publiceren we de komende weken enkele van onze favoriete Glimpse-artikelen opnieuw. Dit verhaal, "Iedereen wil kijken naar de vreemdelingenstrijd" verscheen oorspronkelijk op Glimpse.org in oktober 2007.]
Ronde drie
De kolossale Thaise man sloeg zijn boksblokken tegen elkaar en herhaalde luid: 'Ronde drie! Kom op!"
Ik was besteed, rondes een en twee met in totaal acht minuten full-on trappen en robuuste stoten. Maar mijn stevige tegenstander bleef onaangedaan. Hoewel zijn verweerde gezicht en slappe buik zijn leeftijd van 50-oneven jaren verraadden, waren zijn ledematen keihard. Nu hing ik aan de touwen, het zweet stroomde van me af. Ik had absoluut geen zin om voor de derde ronde te gaan.
Foto: Dmitri1999
Somsak was een indrukwekkend gezicht. Met een donkere huid, met een vervagende tatoeage van een draak die één schouder bedekt, waren zijn vroegere daden in de boksarena duidelijk geëtst in zowel zijn lichaam als zijn trots.
Hij was een voormalig middengewicht kampioen, en met zijn boksbroek hoog opgestoken en een vervagend Beer Singha T-shirt, was hij een levende, ademende, geharde Thaise versie van de trainer van Rocky. Dit was de man die me Muay Thai leerde, een vorm van kickboksen die uniek is voor Thailand en die een uitdrukking van nationale trots was.
Het begon allemaal met een onschuldig verzoek van een van mijn studenten, Jayin, die me vroeg om na school met hem Muay Thai te komen leren. Tijdens mijn eerste inleidingen ontdekte ik dat de omvang van het Engels van Somsak zich voornamelijk beperkte tot bokstermen. Hij bond een groot rood kussen om zijn middel en paste twee kleinere blauwe kussens op zijn onderarmen. Hij klapte deze twee samen met een scherpe knal en keek me met een duivelse glimp in zijn ogen aan.
"Ronde een!"
Ik begon met mijn beste imitatie te geven van een Van Damme-kick, die een reeks vriendelijke lach opwekte van de groep studenten die gretig naar de vreemdeling keken die hun nationale sport uitprobeerde. Somsak greep mijn rechterbeen en hield hem recht en vertelde me op mijn tenen te staan met mijn linkervoet. Hij zwaaide toen mijn been door de juiste boog, maar ik kon mijn evenwicht niet handhaven en belandde in een zweterige hoop op de vloer.
Ondanks de taalbarrière bleek Somsak op termijn een zeer effectieve coach te zijn. Hij liet me de juiste manier zien om iets te doen door het mij echt aan te doen, zonder rekening te houden met het feit dat ik geen pads droeg en dat ik meestal geen idee had dat hij me zou slaan. Onnodig te zeggen, ik heb snel geleerd.
Thailand is een Theravadistisch boeddhistisch land: kinderen op mijn school beloven elke ochtend plichtsgetrouw en gehoorzaam te zijn, en de mensen staan wereldwijd bekend om hun zachte glimlach. Toch informeerde Somsak me met alle ernst, en zelfs een vleugje vreugde, dat hij in feite twee weken een tegenstander naar het ziekenhuis had gestuurd.
Nu, na twee ruige sparrenrondes, klapte Somsak opnieuw in zijn kussens, een lichte glimlach die zijn anders strenge houding verzachtte.
'Hé, meneer Seth! Laten we gaan! 'Riep Nu, een 10-jarig Thais meisje dat Muay Thai met Somsak beoefende en graag naar mijn gevechten keek.
In ronde drie had ik ongeveer 10 goede herhalingen voordat Somsak overschakelde naar het oefenen van slagen met de knieën. Hij kondigde deze verandering in strategie aan door me een stiekeme knie in de ribben te geven, die me stevig genoeg betrapte om me te laten huiveren.
Ik ging door met de routine, van knieën naar ellebogen en terug naar schoppen, ontwijkend Somsak's terugslag en af en toe scoorde hij een stevige klap die hem languit strekte. Toen we eindelijk klaar waren met 10 snelle schoppen van elk been, strompelde ik naar de hoek, voelde me heel tevreden voor de dag en dacht aan niets meer dan een liter water, wat gebakken rijst en bed.
Foto: Ernie & Katy Newton Lawley
Toen hoorde ik Somsak mijn naam roepen en voelde een opwinding in zijn stem. Ik keek en zag een gedrongen Thai die oversized bokshandschoenen en een beschermende helm vastbond. Somsak hield een soortgelijke uitrusting voor me uit, een scherpe glimlach die zijn gezicht splitste.
Blijkbaar had Moo, een local, genoeg gehad om alleen naar deze buitenlander te kijken en wilde hij zijn moed bewijzen. Ik was doodmoe en Moo stuiterde gelukkig rond, maar ik dacht dat ik geen echte keus had.
Met het gezichtsmasker dat mijn zicht blokkeerde en de opgeblazen handschoenen losjes aan mijn handen hingen, stapte ik op en gaf aan dat ik klaar was om te beginnen. Onmiddellijk begon hij rond de ring te dansen, te dobberen en te weven en kleine halve stoten te gooien.
"Crap, " dacht ik. "Hij weet wat hij doet."
Dit besef werd alleen maar versterkt door de nette zijstap van mijn tegenstander van mijn eerste stoot, gevolgd door een snelle klap op de zijkant van mijn hoofd. We gingen de volgende minuut verder, waarbij ik één klap landde op elke drie van Moo, terwijl ik me afvroeg wanneer Somsak me mijn handschoenen zou laten ophangen. Eindelijk drong het tot me door dat ik elke keer links voorop ging en Moo maakte precies dezelfde ontwijking. Ik veranderde mijn houding, gooide een wegwerp naar rechts en zag de nietsvermoedende Thai recht in mijn linkerhaak lopen.
Moo viel op de grond en Somsak stapte in en verklaarde het gevecht over. Ik werd beloond met diverse gejuich van Nu en de rest van de kinderen, en een knuffel van Moo, die blijkbaar geen harde gevoelens had. Tot mijn eigen verbazing had ik mijn boksreputatie respectabel verdedigd - althans voor vandaag.
