Iedereen die op zoek is naar het wildste feest aan weerszijden van de Mississippi weet dat er maar één feest is dat een maand duurt en dat een hele stad erbij betrokken wordt: Mardi Gras. Mardi Gras is een traditie in New Orleans die teruggaat tot de jaren 1600 en is een van de beroemdste en grootste carnavals ter wereld. De viering is zelfs zo groot dat het overweldigend kan zijn, en daarom moeten bezoekers niet zonder een beetje achtergrondinformatie gaan om hen te helpen voorbereiden - inclusief de basisprincipes zoals op welke dag Mardi Gras begint. Lees verder voor alles wat je moet weten voordat je dit jaar naar Mardi Gras gaat.
Waarom vieren we Mardi Gras?
Het Mardi Gras-seizoen is een feesttijd voordat de christelijke vastentijd begint, wat de 40 dagen van vasten voorafgaand aan Pasen is. Mardi Gras vertaalt zich in het Frans naar 'Fat Tuesday', en Fat Tuesday is de laatste dag voordat Lent officieel begint op Aswoensdag. Mardi Gras-feesten in de VS zijn ontstaan in New Orleans, en daarom trekt de stad tot op de dag van vandaag nog zo'n rauw publiek. In 2020 is Fat Tuesday op 25 februari en Aswoensdag op 26 februari.
Mardi Gras is niet slechts één dag
Mardi Gras is een stadsviering gedurende de hele maand. Het is niet slechts één dag of op één plek. Technisch gezien begint Mardi Gras - ook bekend als het carnavalsseizoen - op Koningsdag, dat wil zeggen 6 januari 2020. De meeste parades en feesten in New Orleans vinden echter twee weken tot een maand vóór Mardi Gras Day of Fat Tuesday plaats. Tijdens de weken voorafgaand aan de Mardi Gras Day-optochten vinden er echter elk weekend optochten plaats en de stad nadert vol gas.
Plan een reis naar New Orleans op elk moment tijdens het Mardi Gras-seizoen en je zult een voorproefje krijgen van de feestvreugde die dit stadsbrede feest beroemd maakt. De grootste parades van het seizoen beginnen echter de woensdag vóór Fat Tuesday. Proteus (op Lundi Gras of Fat Monday), Rex en Zulu zijn de meest historische parades van Mardi Gras, terwijl de grootste Endymion (op de zaterdag voor Mardi Gras) en Bacchus (op de zondag voor Mardi Gras) zijn. Andere opvallende parades zijn Muses (met een vrouwelijke krewe) en Tucks.
De groepen mensen die praalwagens samenstellen voor de parade staan bekend als krewes, en elke krewe plant een ander thema met een andere look voor hun praalwagen, afhankelijk van het doel van hun organisatie.
En, ondanks wat je misschien hebt gehoord, gebeurt geen van de grote parades in Bourbon Street. Dat is precies waar u het feest kunt vinden, dag en nacht.
Mardi Gras is gratis
Natuurlijk zijn de vluchten en hotels rond Mardi Gras-tijd prijzig, maar Mardi Gras zelf is een gratis evenement dat open is voor het publiek. U hoeft geen kaartjes te kopen of toegang te betalen om de parades te bekijken. Zoek vroeg op de dag een plekje en geniet gratis van uw toppositie. Als u de voorkeur geeft aan een aangewezen gebied om u terug te trekken, kunt u passen kopen om parades te bekijken vanaf de tribunes, die langs de paraderoutes zijn opgesteld.
Dat gezegd hebbende, als je wat tijd wilt doorbrengen in de beste bars in New Orleans, zoals Tropical Isle en Bourbon Pub en Parade, moet je je creditcard bij de hand hebben - Daiquiris zijn niet gratis.
Het is niet alle kralen en drank
De Mardi Gras-kralentraditie blijft sterk, maar degenen die nog nooit een Mardi Gras-feest hebben bijgewoond, realiseren zich misschien niet dat het evenement niet allemaal kralen en drank is. Natuurlijk zijn er veel van beide, maar kralen zijn niet het enige dat uit de parade-praalwagens wordt gegooid. Verschillende parades en krewes hebben verschillende worpen, inclusief versierde schoenen, speelgoed, bekers, aluminium dubbele munten en zelfs kokosnoten. Als je geluk hebt, scoor je zelfs een hoofdtooi versierd met LED-verlichting of een set kralen die oplichten.
En wees alsjeblieft geen slechte toerist: sla het knipperen over. Het wordt niet alleen bekeken door de lokale bevolking, het is ook illegaal - en levert geen extra kralen op.
Plan je te verkleden
Een deel van het plezier van Mardi Gras is zich verkleden voor de optochten en feesten. Float-rijders zijn verplicht maskers te dragen om de sfeer van mysterie rondom wie in welke krewe zit te bewaren, maar deze praktijk heeft zich ook verspreid naar feestgangers. Paars, groen en goud zijn de traditionele kleuren van Mardi Gras, maar alles wat overdreven feestelijk is. (Misschien wilt u echter vasthouden aan schoenen met gesloten teen, om te voorkomen dat u thuiskomt met vertrapte, vuile tenen.)
Overweeg vroeg te gaan voor een betere en meer betaalbare ervaring
Omdat New Orleans eigenlijk een happening is voor enkele weken voorafgaand aan de officiële Mardi Gras Day, hoef je niet aanwezig te zijn op Fat Tuesday om te zeggen dat je naar Mardi Gras bent geweest. Ga vroeg en je hebt misschien een betere en meer betaalbare ervaring; de stad is een beetje rustiger en minder druk tijdens die daluren, en je kunt misschien een betere deal scoren op hotels en vluchten.
Als je naar één Mardi Gras bent geweest … ben je naar slechts één Mardi Gras geweest. Er is een reden dat zelfs doorgewinterde feestgangers van Mardi Gras jaar na jaar terugkomen voor de festiviteiten; er is altijd iets nieuws in de mix om van te genieten. New Orleans is een dynamische stad die blijft groeien en evolueren met elke passerende Mardi Gras. Nieuwe hotels die op tijd openen voor het 2020 Mardi Gras-seizoen zijn onder andere Maison de la Luz, Hotel Peter en Paul, Hard Rock Hotel en de Corsair, dus reserveer nu om te reserveren als u de meest trendy nieuwe plekken wilt ervaren.
Degenen die op hun hoede zijn voor grote menigten of gewoon een budgetbewuste reis naar New Orleans willen maken, moeten overwegen de eerdere parades bij te wonen om op een meer toegankelijke manier een voorproefje van Mardi Gras te krijgen. Mardi Gras-weekend (de zaterdag en zondag vóór het echte Mardi Gras) en de dagen voorafgaand aan Fat Tuesday zijn de moeilijkste tijden om te bezoeken; straten zijn gesloten, restaurants hebben beperkte openingstijden en drukte zal een belangrijke factor zijn in alles wat je tijdens je bezoek hoopt te doen. Als je meer van New Orleans probeert te verkennen dan alleen de optochten, worden de dagen rondom Mardi Gras behoorlijk uitdagend.
Bekijk de officiële website van New Orleans voor nuttige informatie, zoals het Mardi Gras-paradeprogramma, de Mardi Gras-woordenlijst, veelgestelde vragen en meer.
Dit artikel is bijgewerkt op 25 juli 2019.
