Reisplanning
De meer sceptici onder ons zouden je willen laten geloven dat online beoordelingssites allemaal nepnieuws zijn. TripAdvisor zit vol met goede beoordelingen waar bedrijven voor betalen. Yelp is een online maffia van afpersers. In een tijdperk waarin iedereen vrijwel alles online kan zeggen en mensen het zullen geloven, is het moeilijk om te weten hoeveel van wat we op online beoordelingssites zien waar is. Even moeilijk is het bepalen hoeveel aantijgingen van beoordelingsfraude ook waar zijn. Zijn beoordelingssites volledig in diskrediet gebracht? Of zijn het nog steeds goede, eerlijke, open forums die we kunnen gebruiken om belangrijke beslissingen te nemen, zoals waar we brunchen?
Een septemberrapport in The Times of London dat bijna een op de drie TripAdvisor-beoordelingen nep was, deed ernstige twijfel rijzen over de geloofwaardigheid van de site. Dit kwam na een goed gepubliceerde Vice-functie waarin een vrouw de schuur in haar achtertuin tot het best beoordeelde restaurant in Londen maakte met een combinatie van nep-TripAdvisor-beoordelingen en foto's van eten gemaakt van badkamerproducten. Geen van beide versterkte het vertrouwen in de online beoordelingssite.
Maar de methodologie van de Times-studie was niet echt gespecificeerd. Het grootste deel van het onderzoek werd uitgevoerd door een extern bedrijf genaamd Fakespot, dat beweert dat het neprecensies kan bepalen met een gespecialiseerd algoritme. Het probleem is dat het niet in de buurt van de middelen tot zijn beschikking heeft die het nodig zou hebben om valse beoordelingen betrouwbaar te vinden.
“Het algoritme dat het bedrijf gebruikte is zeer twijfelachtig; Ik denk niet dat iemand op het gebied van reistechnologie het heel serieus neemt, 'zei Tim Hentschel, de CEO van HotelPlanner.com. “Er kunnen manieren zijn om een nauwkeurigheidspercentage van 60 tot 70 procent te krijgen door te kijken naar bepaalde woorden die veel opkomen, ofwel zeer slordige neprecensieposters of een robot die steeds weer een combinatie van dezelfde taal zou gebruiken. Maar de tools die je nodig zou hebben, zouden kijken naar IP-adres [es] of andere [technische] dingen."
Dit komt overeen met wat TripAdvisor zei in zijn officiële verklaring als reactie op het Times-verhaal, waarin staat: “De methoden die door Fakespot worden gebruikt, zijn om één eenvoudige reden volkomen onbetrouwbaar: ze hebben geen toegang tot de technische gegevens die u nodig zou hebben om te bepalen of u wel of niet een beoordeling is nep.”
Hentschel zei verder dat TripAdvisor beweert intern meer gegevens te hebben die het kan gebruiken om neprecensies te bepalen en waakzaam is in zijn beveiliging - maar dat het bijna onmogelijk is om ze allemaal te verwijderen.
"Mensen hebben geprobeerd een perfecte machine te bouwen om neprecensies te vinden, maar er is nog niemand in de buurt gekomen, " zei hij.
Het Times-verhaal vond ook websites die aanbieden om neprecensies te schrijven voor slechts $ 9 hoewel de praktijk in sommige rechtsgebieden illegaal is. Terwijl de studie in het VK werd uitgevoerd, werd een Italiaanse man in september de eerste veroordeeld tot gevangenisstraf voor het schrijven van nep online beoordelingen, veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf en een boete van 8.000 euro. TripAdvisor noemde de beslissing een "historische uitspraak voor het internet", hoewel er nog geen grote Amerikaanse rechtszaken de kwestie hebben behandeld.
Hentschel zegt dat hoewel neprecensies - en de bedrijven die ze verkopen - bestaan, het enorme aantal beoordelingen dat een plaats krijgt, nog steeds een betrouwbare indicatie van de kwaliteit is.
"Je zult altijd slechte appels hebben, maar voor mij geven het verkeer en de algemene trends van algemene beoordelingen je een gemiddelde dat erg realistisch is, " zei hij. "De nauwkeurigheid komt met het volume."
Kun jij ook negatieve recensies op Yelp geloven?
Het lijkt er dus op dat, ondanks sommige neppe, je als je voldoende lang genoeg goede beoordelingen ziet, je een TripAdvisor-rating kunt geloven. Maar hoe zit het met negatieve beoordelingen? Zijn die even geloofwaardig?
"Je krijgt concurrentie die achter je aan gaat met nep-reviews van robots, " zei Hentschel. "Maar die zijn gemakkelijk te herkennen."
Hij zei dat het niet zozeer nep-slechte beoordelingen zijn om je zorgen over te maken. Het is een onevenredig groot aantal dat op Yelp wordt gepost, met name omdat de site mogelijk geen positieve publiceert, tenzij een bedrijf ze betaalt voor advertenties. Yelp schrijft dit vervolgens op tot de goede recensies die verloren gaan in de beroemde geheimzinnige neprecensie 'filter'.
Yelp wordt al jaren achtervolgd door beschuldigingen van afpersing met talloze anekdotes van kleine bedrijven die beweren dat ze goede recensies hebben gevonden en slechte recensies die zijn gepromoot nadat ze hadden geweigerd om advertenties te kopen. Hoewel niemand ooit hard bewijs heeft geleverd om het te ondersteunen, hebben rechtbanken de praktijk volledig legaal bepaald.
"Yelp heeft geen positieve beoordelingen mogen plaatsen tenzij het bedrijf ze een maandelijkse vergoeding betaalt, " zei Hentschel. “De wetten in deze ruimte zijn onduidelijk; Ik kan ze aanklagen wegens smaad, en ze kunnen zeggen dat als we geen positieve beoordelingen willen plaatsen, dat ook niet hoeft. En de rechtbank bevestigt dat."
Te weten, een class-class-rechtszaak uit 2010 van een aantal kleine bedrijven over afpersing werd door het Ninth District of Appeals gegooid en bevestigd. De uitspraak van de rechtbank ging echter over de enge vragen van afpersing en verklaarde dat de bedrijven geen wettelijk recht hadden op hun positieve beoordelingen, zodat Yelp met hen kon doen wat ze wilden. In feite hield het alleen het recht van Yelp in om beoordelingen te manipuleren, maar het ging niet in op de geloofwaardigheid van de site.
"Als je het gemiddelde manipuleert door alleen negatieve beoordelingen te tonen, en je brengt een vergoeding in rekening voor positief, dan is het een juridisch grijs gebied, " zei Hentschel. "En de mensen hebben de realiteit van wat bedrijven doormaken niet ingehaald."
Yelp werd in januari ook aangeklaagd door aandeelhouders die beweerden dat de site zijn aandelenprijs manipuleerde om beleggers te misleiden. Het pak beweert dat in een winstrapport van 2016 informatie over gebruikersbehoud en inkomsten werd weggelaten, waardoor de aandelenkoers werd opgeblazen voordat de cijfers in 2017 werden gecorrigeerd. Ondertussen beweert het pak dat CEO Jeremy Stoppelman voor $ 25 miljoen aan aandelen heeft gedumpt nadat het zo hoog was gestegen als $ 34, 70 alvorens te dalen tot $ 26, 93 na het bijgewerkte rapport.
Geen van deze straalt ook geloofwaardigheid uit.
Maar Yelp, van haar kant, heeft de afpersingsclaims heftig ontkend en een onderzoek uit 2013 van de Harvard Business School vond geen verschil in de manier waarop Yelp bedrijven behandelde die voor reclame betaalden versus degenen die dat niet deden. Dus het bewijs lijkt hier academisch versus anekdotisch te zijn, overgelaten aan ons, het publiek, om te beslissen.
Misschien kunnen we toch wel vertrouwen hebben in online beoordelingssites. Een beetje neprecensies zal de algehele perceptie van een plaats in de loop van de tijd niet veranderen, en vermeende manipulatie van slechte beoordelingen is niet bewezen en is nog steeds volledig legaal. TripAdvisor en Yelp zijn misschien niet de perfecte autoriteiten om te eten, slapen en drinken wanneer u reist, maar met letterlijk miljoenen beoordelingen bieden ze over het algemeen een goede consensus. En als je ze niet leuk vindt, kun je altijd iets geks doen, zoals een lokaal op straat vragen en misschien een paar persoonlijke vrienden maken.
