Foto's: auteur
Een Glimpse Correspondent komt 'toeristenkunst' een beetje anders tegen.
Edward S. Tingatinga, een Tanzaniaanse vrijetijdsarbeider in de jaren zestig, was de eerste persoon die schilderde in de stijl die nu zijn naam draagt. Ik, Cara J. Giaimo, een Amerikaanse student in de jaren 2010, ben nu een van de meest recente.
Om Mr. Tingatinga en ik echt te verbinden, moet die overeenkomst veel verschillen compenseren. Edward S. maakte zijn kunst met fietsverf en masonite plafondtegels die overgebleven waren van de klusjes waar hij oorspronkelijk zijn brood mee verdiende. Ik gebruik nieuwe materialen: felgekleurde, merknaam Master Paints, ingebracht uit Dar es Salaam en geborsteld op een doek die is ingewreven met tarwemeel, waterdicht gemaakt met witte olieverf en genageld aan een zelfgemaakt houten frame.
Ik ga naar een universiteit voor vrije kunsten; Edward ging helemaal niet naar een kunstacademie. En Edward was goed genoeg dat mensen om zijn werk vroegen, goed genoeg dat tientallen, zo niet honderden Tanzanianen nu hun brood verdienen door het te imiteren en de resultaten aan toeristen te verkopen. Ik word gewoon geacht een zebra te strippen en ik maak het royaal kapot.
Nee nee nee. Houd de borstel zo vast… en leg je pink tegen het doek, hier. 'Mijn leraar, Max, is geduldig. We zitten heel dicht bij elkaar op een kleine bank in de toegangsweg naar Suleman's Art Shop in Mto wa Mbu, Tanzania, gebogen over een schilderij ter grootte van een pannenlap. Momenteel zijn het drie silhouetten op een busgele achtergrond, maar binnenkort wordt het een zebra, een giraf en een nijlpaard.
Foto's: auteur
Er zijn nog zes schilderijen bijna precies zoals het op de grond, die verschillende staten van voltooiing weergeven, en vanaf dat moment kan ik afleiden wat Max deed voordat ik hier aankwam - de campus uitgerekt en waterdicht gemaakt, de achtergrond gecoat en laten drogen, geschetst uit de hoofdrolspelers, gevulde landschapsdetails (een schuimende rivier en bomen, alle kinderboeken zacht) - en wat hij zal doen nadat ik vertrek, ervan uitgaande dat ik het niet onherstelbaar verprutst.
Nadat de dieren een patroon hebben gekregen, krijgen ze ogen, grote Betty Boop-ogen omringd door rood. Dan kunnen ze rondkijken naar alle anderen die er zijn, kudden en kudden Tingatinga-dieren, opgehangen en gestut en aangelegd, bedekkend de ex- en het interieur van elke winkel, op en neer en aan beide zijden van het lange gedeelte van straat. Max reikt naar voren en schraapt rustig mijn laatste streep af met een vingernagel.
Tingatinga is een type van wat bekend staat als luchthavenkunst - kunst die exclusief is gemaakt om aan toeristen te worden verkocht. En toerisme is de grootste en snelstgroeiende industrie in Tanzania. Mensen komen van overal om de natuur te zien, en wanneer ze vertrekken, willen ze leuke, authentieke, inpakkende souvenirs mee naar huis nemen.
Dat is de reden waarom de overgang van plafondtegel naar waterdichte doek - de laatste breekt niet of veegt en kan worden gerold tot de grootte van een paar of twee sokken (plus je kunt het naar Australië brengen, wat niet toelaat buitenlandse houtproducten).
Het is ook de reden waarom zoveel ervan er hetzelfde uitziet - het is veel gemakkelijker en sneller om steeds dezelfde dingen te schilderen. Max kan per dag vier of vijf notebook-Tinga maken. Onderwerpen worden in de eerste plaats bepaald door wat toeristen willen en verwachten te zien in de Tanzaniaanse kunst, wat de kleuren, de door elkaar gegooide en overlappende patronen (die overeenkomen met de stoffen die hier voor alles worden gebruikt) en het overwicht van grote savannezoogdieren kunnen verklaren. Je kijkt er lang genoeg naar en je begint duimpiano's te horen.
Foto's: auteur
Dit alles wordt aan mijn metgezellen en mij uitgelegd door Big Sam, die we in Suleman's winkel ontmoeten. In brillen en een Cape Cod-baseballpet ziet Big Sam eruit (en is dat waarschijnlijk) bijna twee keer de leeftijd van een van de andere schilders die we in Mto wa Mbu ontmoeten, maar hij kwam hier om dezelfde redenen als alle anderen - om een interessante te leren handel en verdien er geld mee.
Hij was leraar in Dar es Salaam totdat het loon opdroogde. Nu, samen met Max en Young Sam (die ons oorspronkelijk naar de winkel leidde en het een "Tingatinga-fabriek" noemde), krijgt hij les van Suleman, de eigenaar en naamgever van de winkel. Toen Edward S. Tingatinga zich realiseerde dat zijn solo-productieteam de eisen van de klant niet kon bijhouden, leerde hij enkele van zijn jonge familieleden zijn kunst. Die jongens onderwezen andere jongens, en zo verder, totdat iemand Suleman onderwees.
Iemand anders heeft het Charles geleerd, die halverwege mijn schilderles de winkel binnenstormt, zwetend door een zwart spierhemd en een gebreide muts. De gele verf is op en hij leent ons royaal wat.
Hij komt helemaal uit de eerste winkel aan onze kant van de weg, die hij bezit met zijn broer Thomson - Charles leerde Tingatinga- en Maasai-messchilderijen schilderen in Dar es Salaam en geeft les aan zijn broer. Op dit moment, in een poging om hun stijlen te diversifiëren, werken ze allebei aan schilderijen van alleen nijlpaarden. Ik ben geïnteresseerd in deze techniek en dit doel - als het allemaal alleen voor geld is, waarom zou je dan een persoonlijke stijl ontwikkelen? Waarom niet gewoon gaan met wat heeft gewerkt en verkopen?
Later die dag, terwijl ik een pauze neem van mijn zebra, spreek ik mijn vraag hardop uit aan O-Man, de eigenaar van de winkel naast Suleman's en (natuurlijk) een Tingatinga-schilder. Hij is verrast. "Persoonlijke stijl is de sleutel", verzekert hij me. "Waarom zou iemand anders jouw Tingatinga kopen en die van niemand anders?"
Ik was ervan uitgegaan dat het eerder een kwestie was van praktische vaardigheden dan van artistieke vaardigheden; dat de Tingatinga-schilder, nadat hij de basiscomponenten had geleerd, meer een herarranger was, een menselijke plakboek- en kopieermachine. Mijn aandacht gaat uit naar een tafel met ongeveer 12 verschillende schilderijen, sommige van Suleman en andere van Maiko, een nationaal bekende Tingatinga-kunstenaar die aan veel van de kleinere winkels verkoopt.
"Je zult zien, " zegt hij, "Maiko schildert minder dieren, maar hij schildert ze groter. Suleman doet veel kleine dieren. 'Hij heeft gelijk. En er zijn ook andere, subtielere verschillen - kleurkeuze, plaatsing, dikte van penseelstreken, zelfs de uitdrukkingen op de gezichten van de dieren, hoe ze lijken te zijn gerelateerd aan elkaar. Ik kan plotseling zien waarom Maiko bekend staat en wat Suleman heeft doorgegeven aan zijn leerling.
Foto's: auteur
Zelfs hun versies van gewone schilderijen, arrangementen die ik tientallen keren heb gezien (de canvasbrede draaikolk van vissen, de onmogelijk lange en dunne vogels in verticale parallel) hebben hun eigen draai. Binnenkort kan ik het werk van beide artiesten uit een opstelling kiezen.
