Leren delen en teruggeven wat niet van ons is, is niet alleen een vaardigheid die van toepassing is op het kleuterklas. Europese landen zoals Frankrijk, Duitsland en het VK hebben al lang te maken gehad met druk om cultureel belangrijke artefacten uit hun voormalige koloniën terug te plunderen. Nu lijkt het erop dat ze eindelijk luisteren. In toenemende mate nemen deze landen stappen om koloniale schatten terug te geven of gezamenlijk na te streven.
De Franse president Emmanuel Macron heeft bijvoorbeeld verklaard dat hij voornemens is om artefacten uit Burkina Faso, een voormalige Franse kolonie, tijdelijk - of zelfs permanent - terug te geven. "Afrika's erfgoed, " zei hij, "kan niet alleen in Europese particuliere collecties en musea zijn."
Frankrijk is niet de enige die onderzoekt hoe het cultureel erfgoed van zijn voormalige koloniën kan worden hersteld. Deze maand publiceerde de Duitse minister van Cultuur Monika Grütters een gedragscode voor musea over de juiste behandeling van artefacten uit het koloniale tijdperk. Het vereist de publicatie van een historische context en het onderzoeken van de mogelijkheid van langlopende leningen of gezamenlijke bewaring. Ze besloot ook dat de German Lost Art Foundation middelen zou wijden aan geplunderde en ontheemde nazi-kunst.
Het Londense V&A Museum is geprezen om zijn tentoonstelling over Maqdala Treasures in Ethiopië en om het oorspronkelijke plunderen "schandelijk" te noemen. Het museum heeft echter nog steeds niet aangeboden om de items daadwerkelijk terug te geven, wat in plaats daarvan een langlopende lening suggereert. Het British Museum, dat meer dan 700 items herbergt die zijn geplunderd uit het Koninkrijk Benin (hedendaags Nigeria), heeft altijd restitutievorderingen afgewezen omdat, zoals een woordvoerder zei, “het van grote waarde is om de Benin-collectie in een wereldwijde context te presenteren, naast de verhalen van andere culturen.”
Het is een moeilijk probleem om op te lossen. Moeten moderne landen zich verantwoorden voor misdaden die drie eeuwen geleden zijn gepleegd? Hebben voormalige koloniën een inherent recht op objecten met culturele betekenis? Is kolonisatie en diefstal een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van een artefact; en heeft de dief dan het recht om het artefact in context te bewaren en weer te geven? Nadat ze deze artefacten zo lang bezaten, voelen Europese machten waarschijnlijk nu een zekere mate van legitiem eigendom over hen - maar bezit, zelfs gedurende meerdere eeuwen, betekent niet noodzakelijkerwijs rechtmatig eigendom.
Zelfs als er stappen worden gezet, zullen deze vragen waarschijnlijk niet snel volledig worden opgelost.
H / T: Lonely Planet
