Financieel Savvy
Tijdens een recente reis naar Parijs zei een van mijn metgezellen dat hij een bank moest vinden om geld te wisselen. Nee, dat doe je niet, zei ik. Geld wisselen is zo afgelopen eeuw - zoals reischeques en bankcheques.
Gebruik een geldautomaat, adviseerde ik. Het is de gemakkelijkste manier om een goede wisselkoers te krijgen zonder met een grote vergoeding te worden geslagen.
Hij weigerde en zei dat hij bang was voor identiteitsdiefstal. Begrijpelijk - maar er zijn manieren om de blootstelling te minimaliseren. Ik gebruik een gratis betaalpas die is gekoppeld aan een afzonderlijke betaalrekening, waarin ik alleen genoeg houd om mijn reis te dekken, plus enkele online factuurbetalingen. En ik gebruik de geldautomaten alleen bij filialen van bekende buitenlandse banken; in Parijs was dat BNP Paribas. Net als thuis, vermijd ik de vrijstaande machines in cafés of gemakswinkels; ze brengen waarschijnlijk een hoge vergoeding in rekening en zijn waarschijnlijk gemakkelijker te manipuleren.
Wanneer ik in het buitenland een geldautomaat gebruik, ben ik hyper alert, zelfs een beetje paranoïde. Ik zal een metgezel vragen de wacht te houden en als ik alleen ben, bedek ik het toetsenbord met mijn hand. Als er iets niet klopt aan de geldautomaat, of als ik iemand in de buurt zie rondhangen, ga ik er langs en zoek een andere bank. Dieven richten zich wel op toeristen, en ik wil nooit de veronderstelling maken dat ik niet op een toerist lijk.
Ik draag geen grote hoeveelheid contant geld, wetende dat ik de meeste van mijn grote aankopen - hotels, restaurants, dure souvenirs - kan in rekening brengen, aangezien Visa en MasterCard algemeen worden geaccepteerd. Voor het in rekening brengen van aankopen gebruik ik soms een Capital One Venture-kaart, die geen kosten in rekening brengt voor internationaal gebruik. Een gedeeltelijke lijst van gratis kaarten bevat de Chase Sapphire Preferred-kaart, evenals een aantal andere Chase-kaarten; American Express platina; sommige kaarten van de Bank of America; en Discover, dat in Japan wordt geaccepteerd door winkels met het JCB-logo en in China via China Union Pay.
Sommige kaarten uitgegeven door kredietverenigingen brengen lage kosten in rekening (slechts 1%) of helemaal geen kosten.
Informeer naar de kosten die uw creditcardmaatschappij kan berekenen voordat u het huis verlaat. Als u dat niet doet, kunt u worden geraakt met een grote rekening - meestal een voorschot van 3% (minimaal) contant, plus ATM-kosten. En het geld dat u opneemt, is onderworpen aan de hoogste rentetarieven van het bedrijf, tot 20%, vanaf de dag dat u het geld opneemt (geen gratieperiode) - en totdat u uw volledige saldo betaalt.
Zorg er ook voor dat u uw creditcardmaatschappij op de hoogte stelt van uw reisplannen. Als u dit niet doet, kan uw kaart worden geweigerd. Fraude is zo'n wereldwijd probleem geworden dat bedrijven alert zijn.
En als u om welke reden dan ook van plan bent om wat geld te wisselen bij aankomst, probeer dan de Travelex-valutawissels op luchthavens te vermijden. Op een dag dat de wisselkoers € 75, 95 was voor $ 100, bood Travelex me slechts € 68, 81 aan.
Weet voordat je gaat
Volg huidige wisselkoersen met converters op sites zoals Yahoo! Finance, exchangerate.com en xe.com, om er maar een paar te noemen. Xe.com is een van de vele bedrijven die een gratis valuta-omzetter voor de smartphone-app aanbieden.
Sinds de invoering van de euro is het leven voor reizigers in de meeste Europese landen gemakkelijker geworden - geen portemonnees vol munten meer voor elk bezocht land. Euro's worden ook algemeen geaccepteerd in sommige landen met hun eigen valuta, zoals Zwitserland en Turkije.
In hoopvolle afwachting van mijn volgende reis, krijg ik extra geld wanneer de wisselkoers gunstig is, zoals deze recentelijk was.
Op veel reizen hoef je natuurlijk nooit geld te wisselen. In Jamaica zijn Amerikaanse dollars meer dan welkom, zelfs door kleine verkopers op ambachtelijke beurzen. Dit geldt voor de meeste Caribische eilanden en veel landen in heel Latijns-Amerika, zoals: Panama, Ecuador, El Salvador, de Bahama's, Bermuda, Caymaneilanden, Turks- en Caicoseilanden, de Britse Maagdeneilanden en leden van de Organisatie van Oost-Caribische Staten (Antigua en Barbuda, Dominica, Grenada, Montserrat, St. Kitts en Nevis, St. Lucia en St. Vincent en de Grenadines). In feite, gewapend met Amerikaanse dollars en een handvol euro's voor St. Barths, hebben mijn moeder en ik een tweeweekse cruise door het Caribisch gebied beheerd zonder zelfs vreemde valuta te zien.
Verschillende landen over de hele wereld wenden zich tot de dollar om hun onrustige economieën te stabiliseren. In Cambodja is de dollar meer welkom dan de lokale riel. Zimbabwe begon de dollar in 2009 te gebruiken als een van zijn officiële valuta. Hun grootste probleem is nu een tekort aan verandering, dus als je naar dit Zuid-Afrikaanse land gaat, breng dan veel kleine biljetten en munten mee.
