Reisplanning
Tijdens het WK 2014 kreeg Frans-Guyana het geografische equivalent van 15 minuten roem. Een plaats waarvan een groot deel van de wereld niet wist dat die bestond, veel minder kon vinden op een kaart, werd gemarkeerd in tal van kaarten van wereldbekerstadions in Brazilië, evenals het onderwerp van een aantal interessante plekken om te reizen rond de WK-verhalen in de maanden voorafgaand aan het evenement.
En dat was het laatste waar de meeste mensen over dachten.
Het is echt niet de schuld van de wereld. Het is niet zo eenvoudig om naar dit Franse overzeese departement te gaan. Uw opties vanuit de VS vliegen ofwel naar Parijs en vangen een non-stop naar de hoofdstad Cayenne of nemen meerdere eilandhoppende vluchten door het Caribisch gebied, wat bijna garandeert dat uw koffers er niet bij komen.
Je kunt ook naar buurland Brazilië of Suriname vliegen, op de een of andere manier naar een haven gaan die de aangrenzende rivieren oversteekt en dan aan de andere kant in Frans Guyana aankomen. Maar er is niet echt een Avis-balie aan de andere kant. En omdat er in wezen geen openbaar vervoer is, kan het lastig zijn om rond te reizen.
Maar daarom is dit kleine land, dat een half procent van de Zuid-Amerikaanse landmassa uitmaakt, voor de avonturiers misschien wel de beste bestemming op het westelijk halfrond. Het is ruig en rustiek, ongetemd en tropisch, maar met de veiligheid en stabiliteit van de enige buitenpost van het continent van de eurozone. Het is niet goedkoop noch eenvoudig, maar de uitdagingen hebben het grotendeels onaangeroerd gelaten.
Hier zijn enkele hoogtepunten van wat Frans-Guyana zo uniek maakt om te bezoeken.
Het eten is net zo spannend en divers als het landschap
Als een Franse overzeese afdeling is het eten bijna wettelijk verplicht om goed te zijn. Ja, de koloniale invloed is sterk, en er is geen tekort aan Frans lekker eten, zowel in de hoofdstad als in de strandsteden langs de kust.
Maar Frans-Guyana was ook een toevluchtsoord voor immigranten uit het voormalige Franse rijk, dus het wemelt ook van Aziatisch eten met Zuid-Amerikaanse invloed. Vietnamese, Chinese, Laotiaanse en zelfs Hmong-gerechten zijn overal, met verleidelijke geuren die de drukkere delen van Cayenne vullen.
De beste plek om alles te ervaren is op Place Victor Schoelcher Market, een drukke boerenmarkt die ruikt naar tropisch fruit en Indiase kruiden. Hier kunt u een vers sapje pakken en door de kraampjes wandelen en genieten van boerderijverse aanbiedingen die allemaal voldoen aan de Franse normen van uitmuntendheid.
De stranden zijn volledig ongestoord
Hoewel je zou denken dat deze buitenpost met warm weer zou zijn overspoeld met overwinterende Franse bezoekers, is het een verre laatste geworden achter alle Franse Caribische eilanden als een toeristische bestemming. Als zodanig vind je een van de beste stranden in Cayenne - Remire Montjoly - het vreemde stadsstrand dat eruitziet als een verlaten tropisch eiland. Het gouden zand grenst aan dikke jungle en palmbomen, en hoewel je hier een beetje locals vindt, voelt het nog steeds erg afgelegen.
Een groot deel van de kustlijn is ongetemd en de stranden in steden als Korou voelen leeg aan. Je kunt ook je weg wagen naar de Iles du Salut - of eilanden van redding - formele strafkolonies met nu kleine, geïsoleerde stranden.
Misschien wel het beroemdste strand in Frans Guyana is Plage Les Hattes. Het slechte nieuws is dat dit het enige strand is waar je tegenkomt wat voorbijgaat voor 'drukte'. Het goede nieuws is dat je ze alleen 's nachts kunt vinden, omdat de grote attractie hier de nestelende zeeschildpadden zijn die in het donker aan land komen om hun eieren te begraven. Pas op dat je ze niet verplettert als je overdag opduikt.
De natuur is exotisch en overvloedig
Een andere bonus van minimale ontwikkeling is dat dierenhabitats relatief ongestoord zijn in Frans Guyana. Dat betekent dat je korte excursies in de jungle kunt maken en de 700 vogelsoorten in het gebied, 177 soorten zoogdieren en 100 verschillende amfibieën kunt ontmoeten.
Je zult alles zien, van luiaards tot ocelots, ara's, Zuid-Amerikaanse tapirs, apen en zelfs sommige zeekoeien als je het water op gaat. De jungle is echter niet bepaald toeristisch vriendelijk, en als je wilde dieren wilt bekijken, raden we je ten zeerste aan om een georganiseerde tour te nemen vanuit een van de steden. Of u kunt een bezoek brengen aan het Tresor-natuurreservaat in Kaw, op ongeveer twee uur rijden van Cayenne.
De gevangenisgeschiedenis is donker maar fascinerend
Net als veel brutaal hete en verafgelegen kolonies, speelde Frans-Guyana een belangrijke rol als strafkolonie voor Franse burgers. Het grootste overblijfsel uit die tijd is het Camp de la Transportation in Saint-Laurent-du-Maroni. Dit afbrokkelende bakstenen fort was waar gevangenen arriveerden om te worden verdeeld onder de Iles du Salut en voor eenzame opsluiting en executie tot de jaren 1940. Je kunt door de cellen reizen, die onheilspellende kunst en gravures van voormalige gevangenen dragen, evenals oude boeien en wachtruimten.
Hoewel de hoofdgevangenis een van de belangrijkste toeristische attracties van het departement is, vindt u de plek waar zowel Alfred Dreyfus als Papillon opgesloten waren op de Iles du Salut. Hoewel de meest beruchte - Ile du Diable - gesloten is voor het publiek, kun je een tour maken over de andere eilanden en de ellendige omstandigheden van een van de beruchtste strafkolonies ter wereld bekijken, en dineren in de wijken van de oude bewakers en blijven overnachting in omgebouwde gevangenisgebouwen.
Je ziet een raketlancering
Iedereen met gasgeld kan naar Florida rijden en een raket zien schieten vanuit Cape Canaveral. Zie één opstijgen vanaf het Centre Spatial Guyanais, en je hebt een serieuze voorsprong op je space-geek competitie. De Fransen ontwikkelden deze onverwachte locatie voor interstellaire exploratie in 1964, juist vanwege de afgelegen locatie. Tegenwoordig bedient het de Europese en Franse ruimteagentschappen, evenals de privé-raketfabrikant Arianespace, en biedt het gratis rondleidingen rond de controle over de missie en het lanceerterrein. Houd er rekening mee dat u moet reserveren en de rondleidingen zijn allemaal in het Frans.
Als je geluk hebt, kun je je bezoek plannen rond een raketlancering, niet minder indrukwekkend voor de kust van Frans-Guyana dan rond Disneyworld. En je hoeft niet de helft van Florida te bevechten om een goed beeld te krijgen.
Het is de meest Franse (en soms Aziatische) plek in Zuid-Amerika
Op ongeveer dezelfde manier voelt Buenos Aires als een klein stukje Italië ten zuiden van de evenaar, zo voelt Cayenne als iemand Parijs in de jungle heeft gedumpt. De straten zijn gevuld met terrasjes waar mensen koffie drinken en ontspannen hun gang gaan gaan. De architectuur is de koninklijke koloniale stijl waar mensen dol op zijn in plaatsen zoals New Orleans en Martinique.
En hoewel de Franse invloed charmant is, maak een kleine uitstapje naar het stadje Cacao voor een compleet andere culturele ervaring. De Hmong-vluchtelingengemeenschap die in de jaren zeventig uit Laos kwam, vestigde zich hier voornamelijk en bouwde kerken en houten paalwoningen met een uitgesproken Aziatische uitstraling. Je kunt een rondleiding krijgen op een Hmong-markt, geborduurde souvenirs kopen om mee naar huis te nemen, of stoppen en dingen proeven zoals rood gestoofd varkensvlees en pittige Hmong-kippenworst.
Uitstapjes langs de rivier zijn escapades in voorbije eeuwen
Het doorkruisen van de oerwouden van Zuid-Amerika kan altijd het beste worden gedaan op een rivier, en in Frans-Guyana voel je je bijna als een oude ontdekkingsreiziger die dorpen van indianen en marrons ontdekt die een leven leiden zoals eeuwen geleden. De meest populaire reis is langs de rivier de Maroni, die Frans-Guyana scheidt van Suriname. Deze 380-mijl lange waterweg is de langste van het land, bezaaid met kleine dorpjes die, hoewel aan bezoekers gewend, de technologie niet teveel hebben laten binnendringen.
U kunt ook een reis maken langs de rivier de Sinnamary naar het hart van de Amazone of de stroomversnellingen van de Approuague opgaan. De meeste reizen worden ook via houten kano's gedaan, anders heb je het gevoel dat je op een soort georganiseerde 'tour' bent. Maar voor elke reis in de wildernis hier, op het land of op het water, is een gids nodig.
Niets afgelegen komt gemakkelijk, en Frans Guyana is geen uitzondering. Het is de enige Zuid-Amerikaanse landinstelling die de euro gebruikt, en daarom is het niet alleen moeilijk te bereiken, maar ook duur (hoewel het met een beperkt budget kan worden gedaan). Omdat de lokale bevolking niet met veel toeristen te maken heeft, zul je niet veel Engelstaligen vinden en terwijl Frans helpt, zul je meer mensen vinden die een Creools dialect spreken dan iets anders. Maar reizen is niets, zo niet een avontuur. En als je er een voor een hebt, krijg je een aantal serieuze reisstraatreferenties voor je weg door Frans-Guyana.
