Amerikaanse nationale parken
Yosemite wacht ons op met zijn imposante uitzicht op de vallei, zo tientallen jaren geleden beroemd gemaakt door Ansel Adams: El Capitan aan de ene kant, Bridalveil valt aan de andere kant, Half Dome aan de achterkant. Het is een wonder om te aanschouwen - als je door de muur van selfiestick-toing toeristen kunt kijken, dat is het. Als je Yosemite in eenzaamheid wilt ervaren, ga dan midweek in de winter. Als u de superieure natuurlijke schoonheid van Californië wilt genieten zonder de drukte van menigten, bezoek dan Sequoia en Kings Canyon National Parks. Dit is waarom.
Het oudste nationale park in Californië
Sequoia National Park is het oudste nationale park in Californië en de tweede in de VS alleen na Yellowstone. Natuurlijk, zijn oprichting als een nationale schat in 1890 ging Yosemite slechts zes dagen voor, maar het was precies daarboven met de beroemdste nationale parken van het land. De buurman van Sequoia, Kings Canyon National Park, werd vijf decennia later opgericht en wordt sinds de jaren veertig samen met Sequoia beheerd.
Samen bezetten de twee parken in het midden van Californië meer dan 1350 vierkante mijlen, een gebied groter dan Yosemite in het noorden. Ze worden alleen van Yosemite gescheiden door het Sierra National Forest en National Monument - wat betekent dat ze allemaal deel uitmaken van hetzelfde onontwikkelde wildernisgebied, vol met eiken, meerdere pijnboomsoorten, sparren en gigantische sequoia's, evenals dieren in elke maat, van eekhoorns en bobcats tot muilezelherten en zwarte beren. Sequoia en Kings Canyon hebben ook grote hoogteverschillen, een stijging van bijna 13.000 voet van hun laagste naar hun hoogste punten - wat zorgt voor een ongelooflijke diversiteit aan habitats in het park.
Kings Canyon en Sequoia hebben, nou ja, sequoia's
Sequoia National Park versloeg Yosemite waarschijnlijk met zes dagen in het verdienen van de status van nationaal park omdat het een verbazingwekkende schat bezit: de grootste boom op aarde. De monumentale Duitse Sherman-boom is een sequoia-sequoia - ook wel een gigantische sequoia genoemd - met de grootste massa van elk individueel levend wezen op de planeet, met een voetomtrek van 275 voet met een basisomtrek van 102 voet. De onderste takken van de bomen zijn zo groot als veel gewone bomen, maar je kunt die lagere takken niet van dichtbij zien, omdat de laagste zich 130 voet boven de grond bevindt.
Het is begrijpelijk dat het glooiende pad naar 's werelds grootste boom niet zalig mensenvrij is, maar de heuvelachtige wandeling door het Reuzenbos langs de majestueuze sequoia-sequoia's is een vernederende en serene ervaring. De enorme bomen zijn overal van honderden tot 2000 jaar oud, en je moet een flinke afstand achteruit nemen om er eentje te nemen.
De op een na grootste boom ter wereld, de General Grant-boom, staat in Grant Grove in Kings Canyon. Voordat Kings Canyon een nationaal park werd genoemd, was een kleiner gebied met Grant Grove al een nationaal park. De Grant Grove Trail is een korte, halve mijl trail dicht bij het belangrijkste bezoekerscentrum, dus net als Giant Forest in Sequoia is het de enige plek in Kings Canyon die meer bezoekers heeft. Loop echter een beetje verder en de paden zijn zalig kalm.
Een parcours dat niet veel bezoekers heeft, maar wel moet, is Big Stump Trail, een korte rit van Grant Grove. Het is, zoals de naam al doet vermoeden, een ongelukkige herinnering aan hoe dwaas mensen dit natuurlijke wonder hebben behandeld. Nadat de 311-voet hoge Mark Twain-boom in 1854 werd gekapt - om een stuk ervan mee te nemen naar het Museum of Natural History in New York - werd de leeftijd geschat op 1.350 jaar oud.
Gletsjers creëerden hier ook granieten muren
De gletsjers die Yosemite Valley uitsneden en de beroemde granieten muren in hun kielzog achterlieten, reikten ook naar Kings Canyon en Sequoia. Vanaf Zumwalt Meadows in Kings Canyon kun je omhoog kijken naar de Grand Sentinel, een rotsblok dat 3000 voet boven de valleivloer uitkomt, ongeveer op dezelfde afstand als El Capitan van Yosemite.
In Sequoia Canyon is Moro Rock een zilvergrijze uitstulping die uitsteekt tegen de berghelling. Een wandeling naar zijn hoogtepunt, over een duizelingwekkende trap uitgehouwen in de rots door het Civilian Conservation Corps in 1931, beloont met een prachtig panorama over de vallei met de besneeuwde Sierras in de verte.
Terwijl Yosemite adembenemende watervallen heeft, hebben de gletsjers die dit gebied hebben uitgehouwen valleien en canyons achtergelaten met rivieren, watervallen en eigen watervallen. In de lente is de toepasselijke naam Roaring River van Kings Canyon ook de thuisbasis van Roaring River Falls, die, hoewel niet diep, een enorme hoeveelheid water in een kleine ruimte uitstoten. Dieper in de vallei zijn Mist Falls en Grizzly Falls. In Sequoia National Park zijn Topeka-watervallen eigenlijk een reeks watervallen die zich bijna 1200 meter van boven naar beneden uitstrekken.
Sequoia en Kings Canyon bereiken veel hoger dan Yosemite
Hoewel Yosemite misschien wel de hoogste waterval in Noord-Amerika heeft, heeft Sequoia National Park, zoals we al weten, de grootste boom op de planeet. Het is ook de thuisbasis van de hoogste piek in de onderste 48 staten: 14, 505-voet hoge Mt. Whitney. In feite zijn Sequoia en Kings Canyon elk de thuisbasis van een half dozijn bergen van meer dan 14.000 voet. Daartussen hebben de parken 45 pieken die de grootste van Yosemite, 13.150 voet Mount Ritter, dwergen.
De stijgende toppen van de Sierra Nevada zorgen voor ongelooflijke met sneeuw bedekte uitzichten vanuit meerdere gezichtspunten in de parken. De hoge topografie herbergt ook prachtige bergmeren. De Lakes Trail in Kings Canyon, die begint bij de parkeerplaats van Wolverton, gaat in één richting naar Heather Lake, Emerald Lake en vervolgens Pear Lake. Afhankelijk van hoe ver je gaat, is het een lus van acht, 10 of 13 mijl.
Evenzo maken Sequoia National Park's hoogte en afgelegen locatie het een ongelooflijke plek om de nachtelijke hemel te aanschouwen. Sequoia organiseert zelfs een jaarlijks Dark Sky-festival in september, en het hele jaar door kunt u deelnemen aan gratis astronomietours vanuit de Wuksachi Lodge.
Gevarieerde habitats
Met hun forse omvang en enorme hoogtewinst zijn Sequoia en Kings Canyon de thuisbasis van meerdere verschillende habitats. Terwijl de warme uitlopers de thuisbasis zijn van de grijze vos, bobcats en gestreepte stinkdieren, zul je daar waarschijnlijk pocket gophers, witvoetmuizen en western whiptail-hagedissen zien. Af en toe zul je zwarte beren tegenkomen, dus je moet je eten dienovereenkomstig opbergen, zelfs niet in je afgesloten auto.
In de buurt van hun weiden heb je een betere kans om zwarte beren te spotten, die eigenlijk in de kleuren goudbruin tot zwart zijn. Afhankelijk van de tijd van het jaar, zul je vrijwel zeker muilezelherten vinden. Hoger in het subalpiene gebied van de Sequoia zijn pika (neven van konijnen met kortere oren), marmotten en witstaartrabbeesten in overvloed aanwezig. Aflopend van de High Sierra Trail naar Big Arroyo, zou je verschillende dikhoornschapen kunnen vangen die daar een paar jaar geleden werden verplaatst.
Honderden paden
De parken hebben een verbazingwekkende 800 mijl van paden tussen hen, waaronder delen van de beroemde 221-mijl John Muir Trail. Je vindt er alles, van eenvoudige wandelingen in de wei tot zware wandelingen in het hooggebergte. Vanuit het must-see reuzenbos ben je niet ver van Moro Rock, een uitkijkpunt met adembenemende uitzichten over de vallei. In Sequoia is de Crescent Meadow Trail een mooie wandeling in het voorjaar wanneer de weide barst van de bloemen. In de subalpiene, is er een bijna zeven-mijl lus van de 8000-voet hoge Mosquito-Eagle Lake parkeerplaats naar 10.400-voet hoge Eagle Lake.
In Kings Canyon neemt de 8-mijl Mist Falls trail je vanaf de trailhead aan het einde van Highway 180 tot 1500 voet naar de watervallen. De Cedar Grove Overlook neemt je mee naar acht mijl terug voor geweldig uitzicht op de canyon, terwijl de Zumwalt Meadow Trail een gemakkelijke wandeling is in de prachtige weide, met uitzicht op de Grand Sentinel en waarschijnlijk een paar herten.
Ze hebben elk type plek om te verblijven
Foto: Bezoek Sequoia en Kings Canyon / Facebook
Sequoia en Kings Canyon hebben tientallen campings, waaronder de kleine Buckeye Flat van Sequoia in een schilderachtig eikenbos. Ook in Sequoia is Lodgepole, in de buurt van de gigantische sequoia's en de winkel. Beide parken zijn geopend van de lente tot de late herfst, maar controleer online voor exacte data. Sunset Campground in King's Canyon is een schaduwrijk gebied met veel bezienswaardigheden in de buurt van Grant Grove Village. Voeg toe aan die zomer ranger-programma's, en het is een goede familie-optie. Reserveer deze campings online.
Wie het eerst komt, het eerst maalt kampeerterreinen zijn de afgelegen Atwell Mill in Sequoia. Het heeft alleen stromend water tot half oktober, dus bekijk de openingsdata online. Cold Springs is Sequoia's hoogste camping op 7, 500 voet, maar u kunt nog steeds de meeste campings binnenrijden. Er zijn 110 locaties op de Azalea-camping van Kings Canyon en een handvol is het hele jaar door geopend.
Als u niet kampeert, hebben de Grant Grove Cabins in Kings Canyon verschillende niveaus van rustiekheid en liggen ze op loopafstand van de General Grant Tree. Ook bij Kings Canyon heeft de John Muir Lodge alle moderne gemakken en een houtachtig gevoel. In de zomer is de Cedar Grove Lodge een rustige lodge naast de Kings River. Hoewel het niet helemaal het Yosemite Majestic Hotel is, heeft Sequoia National Park ook luxe accommodatie. De uitnodigende Wuksachi Lodge ligt dicht bij veel wandelpaden en langlaufroutes.
Een van onze favoriete verblijfplaatsen is het Bearpaw High Sierra Camp, gelegen op een granieten top in Sequoia. Het heeft slechts zes tenthutten, dus reserveer ruim van tevoren. Je bereikt het na een wandeling van 12 mijl op de High Sierra Trail. Daar kookt een personeel ontbijt en diner, en u kunt korte, warme douches nemen. Samen met een ongeëvenaard uitzicht op de Alpen, is het je beloning na een inspannende trek - en wat een beloning is het.
