"Cop zegt dat we moeten stoppen met schieten over de rivier, " zei Jim Bob somber terwijl hij terugkeerde over de Levee. Het 12-jarige meisje legde haar jachtgeweer neer en maakte een gezicht zoals je haar had verteld dat ze geen pizza kon krijgen voor het ontbijt.
"Waarom niet?" Pruilde ze, het geweer opendraaiend en granaten als een pro eruit halen.
"Water is te hoog, " "antwoordde Jim Bob en sprak de laatste twee woorden uit alsof het een soort verzonnen excuus was. 'Sorry dat we moeten inpakken. Pak je biertjes. '
Het kleine meisje dronk niet, dus we zijn duidelijk. Maar de rest van ons leek geen problemen te hebben met het mixen van koude bieren en vuurwapens. Evenmin heeft de staatstrooper die ons had opgedragen te stoppen. Hij was gewoon bezorgd dat de rivier te snel bewoog en dat mensen op ons konden komen terwijl we aan het fotograferen waren.
Als dit helemaal normaal voor je lijkt, dan is een reis naar Natchez, Mississippi niets nieuws. Als, zoals veel mensen, deze hele scène volkomen vreemd lijkt, dan is een reis naar het diepste deel van het diepe zuiden een betere culturele opleiding dan een week in Europa doorbrengen. Ga je gang, spot. Maar als het geschiedenis, nieuwe ervaringen en ik-zou-dit-niet-thuis-plezier dat u zoekt, vindt u het bovenop de kliffen langs de rivier de Mississippi.
Foto: Redneck Adventures / Facebook
Doorrijstaven en avontuurlijke avonturen
"Dit is hoe we het doen in Natchez, Mississippi, " vertelde Jim Bob Allgood me vrolijk toen we Daiquiris bestelden in een rij auto's bij McDonough's Package Store, aan de overkant van de rivier in Vidalia, Louisiana. Hij lijkt een beetje op Guy Fieri en Larry de Cable Guy had een liefdeskind en voedde hem op in de moerassen van Mississippi. Een snel karakter dat je urenlang aan het lachen houdt. “Technisch gezien is het geen open vat totdat je dat gat in het deksel prikt. Rednecks, we zijn slimmer dan je denkt."
Zijn avontuurlijke reizen zijn een van de grootste attracties in Natchez, een kans om niet alleen kleiduiven over een met mos bedekte rivier te schieten, maar ook dingen te doen zoals nachtvissen, catfishing (elders 'noedelen' genoemd), kikkerjagen, kalkoenjacht, en andere dingen die je waarschijnlijk nog nooit eerder hebt geprobeerd.
We brachten de middag door met kleien en biertjes drinken, met de hulp van een paar meisjes van het lokale voetbalteam die hij coacht en hun ouders. We eindigden de nacht in een van de lodges aan het meer van de families, zongen liedjes bij een vuur en keken toe hoe vissen uit het zwellende meer opsprongen. Het is de idyllische tegenstelling tussen het stadsleven en op dat moment leek het helemaal perfect.
Er is iets bevrijdends aan de redneck levensstijl die Jim Bob verkoopt. Het werpt alle regels en voorschriften af die we in de grote steden moeten gebruiken, waardoor een aantal goede, ouderwetse, onverantwoorde, leuke grenzen mogelijk zijn. Het helpt je ook een beetje te begrijpen waarom ze in het diepe zuiden niet van andere staten houden die hen vertellen hoe ze moeten leven. En als ze willen drinken en rijden en vissen en schieten, moeten mensen in Californië en New York niet degene zijn die hen vertellen dat niet te moeten doen.
Dat wil niet zeggen dat je het eens of oneens bent met alles wat er in Mississippi gebeurt. Maar voor niet-zuiderlingen helpt een reis hier, om Chris Rock te parafraseren, je te begrijpen.
Foto: Bezoek Natchez
De geschiedenis van Natchez is zowel mooi als gruwelijk lelijk. En het is allemaal te zien
Er is een stedelijke legende dat Franklin Street, een van de belangrijkste trekpleisters van de stad, niet is vernoemd naar Ben Franklin. In werkelijkheid is de straat in feite vernoemd naar de man op de rekening van honderd dollar. Maar na de straat de stad uit te hebben genomen, naar een dubieus monument genaamd Forks in the Road, kon men zien hoe er verwarring zou kunnen zijn.
Een plaquette in dit met gras begroeide park tegenover enkele autocarrosseriewinkels vertelt het verhaal van Isaac Franklin, een van de meest productieve binnenlandse slavenhandelaren van de 19e eeuw. Hij bracht slaven over land - vaak te voet - uit Virginia en de Carolinas en verkocht ze op een markt die ooit op deze site stond, families genadeloos scheiden en profiteren van mensenhandel.
'Deze weg hier?' Vroeg Darrell White, de directeur van het culturele toerisme van de stad, met die zuidelijke retorische toon, terwijl hij naar een straat wees die schuin naar het park liep. "Dat leidt naar de Natchez Trace, zo brachten ze de meeste tot slaaf gemaakte mensen binnen. Ironisch genoeg heet het Liberty Road."
De geschiedenis van Natchez is niet glorieus, maar door te bezoeken leer je over grote delen van de Amerikaanse geschiedenis die worden verdoezeld in geschiedenislessen op de middelbare school.
Op school leren we over de trans-Atlantische slavenhandel, maar de brutale en ontmenselijkende binnenlandse handel, die tot stand kwam toen de trans-Atlantische handel verboden was en Amerika zijn agrarische focus verlegde van tabak naar katoen, was net zo slecht. En, meer verontrustend, werd gepleegd door Amerikanen. Natchez verbergt zich er niet voor, blijkend uit het feit dat een van de meest prominente bezienswaardigheden van de stad ooit een slavenmarkt was.
Een ander ding dat mensen niet weten is dat Natchez een stad was van sympathisanten van de Unie. Niet dat de goede mensen van Natchez een morele oppositie hadden tegen slavernij, let wel. Maar het zat vol met noordelijke 'ondernemers' die naar Mississippi kwamen om geld te verdienen met katoen. En ze wisten dat oorlog met het noorden slecht zou zijn voor het bedrijfsleven.
Foto: Bezoek Natchez
Dus toen de Unie door de stad kwam, in plaats van de herenhuizen van de plantage-eigenaren in brand te steken zoals in de rest van het zuiden, bleven de grote huizen in Natchez staan. Het historische resultaat zijn huizen als Linden, een bed and breakfast een beetje buiten het centrum, gebouwd in 1790 en de inspiratie voor Tara in Gone with the Wind.
Je vindt ook Rosalie, een meesterwerk met witte zuilen direct aan de rivier de Mississippi, dat ooit diende als thuisbasis voor het Union Army. Er is ook Stanton Hall, die in een mum van tijd voor het Witte Huis zou kunnen staan, en een kazerne voor Union-soldaten was nadat de Iers-Amerikaanse eigenaar stierf.
Natchez heeft de grootste concentratie van deze herenhuizen in Amerika, en tijdens de jaarlijkse bedevaartseizoenen, zelfs degenen die nog steeds privé-woningen zijn die open zijn voor het publiek - hoewel u er het hele jaar door veel kunt bezoeken.
Foto: Fat Mama's Tamales "Knock You Naked" Margaritas / Facebook
Bars die niet sluiten en eten dat niets kan schelen
“Stel je voor dat je op deze commode zit, je zaken doet en ineens - WHOOSH - de bar voor je is verdwenen. Dat is wat er gebeurde tijdens de modderstroom! '
Andre Farish was enthousiast om me de geschiedenis van de modderstroom van 1980 te vertellen, toen zijn Under-the-Hill Saloon, de blufs van de rest van Natchez in de gelijknamige historische wijk neerlegde, half vernietigd was. Blijkbaar werd een arme ziel betrapt op 'zijn zaken doen' toen de muren eindelijk plaats maakten.
Under-the-Hill was de belangrijkste haven van de stad voor decennia, de thuisbasis van saloons, gokhuizen, bordelen en andere bedrijven die groot zijn met voorbijgaande handelaren. Het is nu de thuisbasis van de historische bar van Farish, evenals een verzameling nieuwe zuidelijke restaurants zoals The Camp en Magnolia Grill, waar je net zo goed eten kunt vinden als langs de rivier in New Orleans.
"Hoe laat sluiten de bars hier?" Vroeg ik hem.
"Wanneer we maar willen!" Zei hij met een glimlach. "Vanavond is dat vrij laat."
Wetende dat ik wat tijd had, reed ik naar de top van de blufs en langs het uitgestrekte park met uitzicht op de Mississippi, en lunchte ik bij Fat Mama's Tamales - de thuisbasis van de Knock You Naked Margarita - en ook de thuisbasis van oplopende borden met Frito-taart. Het woord 'vegan' verschijnt niet één keer op het menu en als je iets anders dan een Marg bestelt om je tamales te wassen, krijg je een grappige blik van de kassier.
Nogmaals, het voelde een beetje bevrijdend om een restaurant vol mensen te zien bestellen wat ze willen zonder rekening te houden met calorieën of de oorsprong van hun eten. Het is niet dat mensen daar niet weten, het kan ze gewoon niets schelen, en dat was verfrissend. Ik bestelde twee rundertamales en een Knock You Naked, hoewel ik gelukkig mijn kleren aanhield.
Die middag zag ik mensen langoesten bij het pond bij de bisschop Gunn Crawfish Boil afzuigen. Voor degenen die niet bekend zijn met de band, klinkt dit misschien als een katholieke kerkinzamelingsactie, maar het is in feite een zuidelijk rockfestival met de kop van de band Bishop Gunn, afkomstig uit Natchez. Ondanks de stromende regen, stak de hele stad het uit in een glorieus soort roodbloedige Woodstock.
Het publiek was verrassend divers, met een betere mix van witte, zwarte, Aziatische en Spaanse aanwezigen dan ik gewend ben op grote, dure festivals zoals Coachella. Niemand leek buitengesloten, iedereen leek gelukkig, en althans voor één regenachtige middag leek het erop dat de moeilijke geschiedenis van Natchez opzij werd gezet in de naam van plezier hebben - wat nu de belangrijkste prioriteit lijkt te zijn.
Foto: Bezoek Natchez
Na de rivierkreeftkook liep ik de Corner Bar binnen, waarvan de deuren van het oude West-type zijn. Binnen is de rookwolk bijna net zo dik als de accenten van de Mississippi (ja, roken is hier nog steeds toegestaan), en de lokale bevolking zag me bijna zodra ik binnenkwam.
"Waar kom je vandaan?" Vroeg een dame met zilverachtig haar dat eruitzag alsof ze sinds ongeveer 1978 in deze bar zat. Ik vertelde haar dat ik uit Miami kwam.
"Mi-AMI ???" vroeg ze. 'Nou, ik hoop echt dat je hier wat plezier kunt vinden in Natchez, Mississippi. Wij zijn geen Mi-ami. Maar we weten hoe we ons moeten vermaken. '
Het was na 3:00 AM en de menigte hier zag eruit alsof het niet van plan was om dingen snel in te pakken. In een stad waar het gebruik van een Knock You Naked Margarita met lunch gemeengoed was, begon Miami een beetje terughoudend te lijken.
"Jazeker, " zei ik tegen haar. "Ik kan dit drankje laten gaan, toch?"
