Stranden + eilanden
De gigantische schildpad van de Galapagos is zo groot dat het alles wat geweldig is aan zijn thuiseilanden begint te overschaduwen. Niet dat de vertegenwoordiger onverdiend is - deze keten van vulkanische eilanden ongeveer 600 mijl uit de kust van Ecuador in de Stille Oceaan is de enige plek waar je deze grote jongens in het wild zult zien. En ze zijn absoluut de moeite van het bekijken waard, al was het maar om de moeite te waarderen die het kostte om ze terug te brengen.
Maar er is veel meer op een plek die zo rijk is aan biodiversiteit dat Charles Darwin veel van zijn theorieën verankerde aan wat hij hier vond. We namen een reis naar de Galapagos-eilanden met Intrepid Travel, die een aantal verschillende diepgaande, zeer gelokaliseerde avonturen naar de eilanden organiseert, en ontdekten dat van zwemmen met pinguïns tot wandelende vulkanen tot ambachtelijk bier drinken op het strand, de Galapagos zorgt voor een van de meest ongewone en natuurlijk indrukwekkende vakanties ter wereld.
1. Wandel en zwem met leguanen en zeeleeuwen
Foto: Laura Grier
Het meest unieke deel van de Galapagos-eilanden is hun overvloed aan dieren in het wild - en hoe dichtbij dieren u kunnen bereiken. Omdat de hele archipel een nationaal park is, hebben dieren geen menselijke intimidatie ervaren en zijn ze absoluut niet bang. Dus je zult merken dat je over wilde zeeleeuwen op straat stapt alsof ze dronken waren van de nacht ervoor. Of lunch aan het strand terwijl een zwarte en rode mariene leguaan naar boven dwaalt op zoek naar restjes als een zwerfkat.
In het water is het verhaal hetzelfde. Mijn eerste dag snorkelde ik langs een strand genaamd La Loberia op het eiland San Cristobal, waar ik een hele middag zeeleeuwen en enorme zeeschildpadden volgde. Later op het eiland Floreana bereikten we een lege inham waar we rondsnelden met felgekleurde zee-leguanen, schildpadden en zelfs een handvol Galapagos-pinguïns.
2. Bekijk blauwvoetige boobies en andere zeldzame vogels
Foto: Laura Grier
Darwins meest beroemde Galapagos-observatie betrof vinken die evolueerden met verschillende snavels om het variërende terrein van de verschillende eilanden te overleven. Maar ze zijn verre van de enige vogels hier. De elektrisch-blauwe kenmerken van de blauwvoetige booby zijn waarschijnlijk de meest opvallende, met meer dan een derde van de wereldbevolking die hier woont. Je ziet ook de grootste kolonie roodvoetige boobies op aarde, evenals de grootste concentratie Nazca-boobies.
Zelfs als je liever op zaterdag tegen Costco vecht dan te gaan vogels spotten, is het moeilijk om niet onder de indruk te zijn van grote en prachtige fregatvogels; dat zijn de soortnamen, niet alleen bijvoeglijke naamwoorden, en hun wingpans kunnen meer dan zeven voet bereiken. Je zult ook albatrossen vinden die leren vliegen in de Galapagos en dan jarenlang niet terugkeren naar het land, evenals reigers, zilverreigers en enorme Galapagos-haviken.
3. Drink ambachtelijk bier met uitzicht op de oceaan
Foto: Santa Cruz Brewery / Facebook
Ja, de spectaculaire natuur en vriendelijke dieren zijn leuk, maar na een volle dag in de zon met leguaan-selfies, wil je soms gewoon ontspannen met een koud biertje. Net als de rest van de wereld is de Galapagos volledig aan boord van de ambachtelijke biertrein en kun je een lokaal Endemisch pilsje kopen bij de meeste winkels en bars aan zee voor $ 5. Het heeft een soort zoete, tarwe smaak, niet anders dan Iron City, en past goed bij pizza.
Maar als u op zoek bent naar Giant Jenga- en IPA-vluchten, heeft de Galapagos dat ook. Direct langs de hoofdweg in Santa Cruz, de grootste stad van het eiland, vind je de naamgenoot Santa Cruz Brewery, een brouwhuis met twee verdiepingen waar je ambachtelijk bier van het eiland kunt proeven en het vervolgens op balkons kunt nemen die uitkijken over Charles Darwin Avenue en de Stille Oceaan.
4. Wandel naar de top van een vulkaan
De Galapagos zijn allemaal vulkanische eilanden, miljoenen jaren uit elkaar gevormd en langzaam wegzinkend in de oceaan. En veel vulkanen op de eilanden zijn nog steeds actief. Op Isla Isabela vind je vijf vulkanen, waaronder Volcan Wolf, het hoogste punt op de eilanden, en Sierra Negra, de meest recente die in juli uitbrak. Wandel een paar mijl en u kunt op de top van de caldera staan, turen in de nog steeds stomende bodem waar de rivier van lava stroomde.
Het uitzicht over de caldera is een spectaculair landschap van zwarte rots en opstijgende stoom die zich uitstrekt tot aan de horizon. Een wandeling langs de rand geeft je meerdere gezichtspunten van de geografie voordat je vertakt in een steile wandeling door lavavelden naar de toppen van enkele kleinere vulkanen. Die caldera's zijn gevuld met gesteente dat soms felrood, paars, blauw en zelfs groen straalt van de mineralen die erin liggen.
5. Proef enkele van de beste koffie ter wereld
Foto: 1835 Coffee Lab / Facebook
Equatoriale landen ontbreken nooit als het gaat om Java, en op deze kleine eilanden vindt u absoluut spectaculaire koffie. Zelfs de eenvoudige infuuskoffie in de hotels is goed, maar slenter langs Charles Darwin Avenue in Santa Cruz en je zult kleine coffeeshops vinden die gastronomische pour overs doen en op koffie gebaseerde cocktails. Een van de grootste is OMG Galapagos; je vergeeft de naam als je de koffie proeft en een foto maakt met het standbeeld van Darwin die koffie drinkt op de binnenplaats.
Aan de overkant van de straat vindt u het Coffee Lab uit 1835, dat zijn koffie overal in de stad in souvenirwinkels verkoopt, maar het beste wordt ervaren in pour over. De barista's laten je de bonen uit potten op het aanrecht ruiken en vervolgens elk kopje op maat maken. Het is geen snelle ervaring, maar op de eilanden heb je alleen tijd.
6. Duik met hamerhaaien
Hoewel oppervlakte-zwellende reizigers het misschien niet weten, zijn de Galapagos-eilanden daar met het Great Barrier Reef en de Malediven als levenslange dromen voor ervaren duikers. Dus als u niet bent gecertificeerd, kan het de moeite waard zijn om dat voor elkaar te krijgen als u een reis naar de eilanden maakt. Naast de bovengenoemde zee-leguanen, pinguïns, schildpadden en zeeleeuwen, is de Galapagos ook een uitstekende plek om te zwemmen met hamerhaaien.
Hoewel het niet de zeldzaamste haaien ter wereld zijn, zijn ze enkele van de meest ongewone, en zelfs na bijna 20 jaar duiken, was de middag die ik doorbracht tussen scholen zwemmen het coolste wat ik ooit onder water heb gedaan. Dezelfde dag zagen we ook dolfijnen zwemmen op een andere plek, mantaroggen, adelaarsroggen en veel kleurrijke vissen. Hoewel de natuur boven het oppervlak uniek is, is onder water het beste manier om de andere helft van de prachtige biodiversiteit van de Galapagos te waarderen.
7. Kajak door de ongerepte natuur
Hoewel het water tussen de Galapagos-eilanden verraderlijk kan zijn, heeft elk eiland baaien en baaien waar het water nog steeds is, en je kunt gemakkelijk een zeekajak peddelen langs de ongerepte kustlijn. Op een bijzonder warme en zonnige middag nam onze groep kajaks door Tortuga Bay waar, ja, er schildpadden waren. Maar ook een leeg wit zandstrand met rode zee-leguanen en zeeleeuwen die rondhangen. En toen we moesten afkoelen, had de kustlijn veel mangrovebossen om te verkennen en te genieten van de schaduw.
8. Ontspan met een drankje op een perfect en leeg strand
Foto: Marie Campbell / Intrepid Travel
Het strand van Tortuga Bay was niet het enige grotendeels verlaten strand in de Galapagos. Op het eiland Floreana - bevolking 100 - vind je op een heldere dag grote stukken zwart zandstrand met uitzicht op de nabijgelegen eilanden. Op Isla Isabela kun je rondzwerven over de lange stukken wit zandstrand met niets anders dan vulkanen achter je.
Hier vindt u ook een strook bars langs het zand vol hangmatten, volleybalnetten en enkele van de grootste zonsondergangen ter wereld. Drankjes zijn niet goedkoop, zoals je misschien op vergelijkbare plekken in Midden- of Zuid-Amerika vindt, maar ze zijn de prijs waard om foto's naar je vrienden te sturen thuis van je leven in dit tropische paradijs.
9. Eet de meest verse zeevruchten in Zuid-Amerika
Vet statement, ja, maar de vismarkt langs Charles Darwin Avenue in Santa Cruz is niet alleen een creatieve manier om de toeristische trek "authentiek" te laten ruiken. Het is letterlijk waar de restaurants langs de toeristische trekpleister al hun zeevruchten van de aankomende visser krijgen na een lange ochtend op het water. De nachtelijke specials veranderen op basis van wat er binnenkomt, maar de kreeft is een niet te missen en zal bijna elke nacht beschikbaar zijn. De ceviches zijn ook fenomenaal, elk smaakt schoon, fris en koud, perfect voor lunch onder de hete equatoriale zon.
10. Stuur een ansichtkaart van 's werelds meest ongewone postkantoor - en neem er een mee terug
Foto: Laura Grier
Langs de lavagrotten en zwarte zandstranden van Floreana vind je Post Office Bay, een vervallen verzameling borden rond een zwaar versierd vat dat al bijna 200 jaar post distribueert. Het vat - of een eerdere incarnatie ervan - werd gestart door walvisvaarders die post op deze afgelegen plek achterlieten voor zeilers om rond het begin van de 19e eeuw op te halen en aan hun families af te leveren.
Tegenwoordig zijn er letterlijk duizenden ansichtkaarten gericht aan mensen over de hele wereld. Stop binnen en laat er zelf een achter en doorzoek vervolgens de inventaris om te kijken of deze mogelijk is geadresseerd aan iemand bij u in de buurt. Het is een systeem dat net smeekt om een romantische komedie en geen stempel nodig heeft.
