Verhaal
Foto: Johnny Greenham
Olivia Dwyer vertelt over haar reizen en de fietsen die haar vergezelden als onderdeel van onze Gear as Memoir-serie.
MIJN PAS Hield de stoel achter mij met één hand en plaatste zijn andere over de mijne op het neon groene stuur. Hij deed drie stappen en duwde me vooruit terwijl ik onvast op de zwarte fiets met zijwieltjes trapte. Voeten karnen, lichaam weven, hoofd naar beneden, ik keek verbaasd toe terwijl ik het voorwiel onze onverharde oprit liet afslaan.
Foto: Johnny Greenham
Met vier kinderen in mijn familie waren fietsen een item dat werd overgeleverd. Maar de mijne was anders, nieuw voor mij gekocht door mijn moeder. Jib was een origineel ontwerp, gebouwd door een man die naar onze stad in de staat New York was verhuisd en zijn eerste fietsenwinkel opende. Hij noemde het naar zijn chocoladelab, dat ik zou zien dutten in de middagzon buiten de winkel wanneer ik voorbij reed. In de zomer gebruikte ik mijn fiets om de drie mijl van ons huis naar het plaatselijke zwemgat te reizen, waar ik vrienden zou ontmoeten en zelf in de zon zou liggen.
Jib had 18 versnellingen, die ik later heel erg zou missen als ik met een single-speed cruiser van Luang Prabang, Laos naar de Kuang Si-waterval rijd, een tocht van 36 kilometer die over een heuvel ging. Op mijn terugtocht wisselde ik een glimlach met een vrouw met grijs haar die een mand met graan droeg die twee keer zo groot was. Ik heb destijds niet over de heuvel geklaagd.
Ik huurde nog een single-speed om van Phnom Penh naar de Killing Fields te rijden met mijn vriend Johnny. Na een tijdje te hebben gereden, gaven Johnny en ik eindelijk toe dat we verdwaald waren, dus stegen we af om hulp te zoeken in een kleine winkel. De eigenaren moedigden ons aan om pennen te kopen om naar een nabijgelegen weeshuis te brengen, maar toen we daar eenmaal waren, keerden de bewakers bij de poort ons weg.
We brachten onze fietsen weer in elkaar en reden door een man en een jongen die kronkelende wezens oogstten uit een waterige sloot langs de weg, en stopten toen voor cola in een openluchtrestaurant waarvan de rode plastic stoelen naar een tv wezen en weg van de fabriek aan de overkant. We hebben onze route weer opgepikt. We wisten dat we waren aangekomen toen we oog in oog kwamen te staan met een toren van schedels.
Foto: Johnny Greenham
Enige tijd later waagden we ons op een tandemfiets van Siem Reap naar Angkor Wat. Johnny stuurde de bokkende tweezitter door het verkeer, terwijl ik in de stoel van de co-piloot zat en naar tourbussen en tuk-tuks zwaaide, een lied over "Daisy" en een voor twee gebouwde fiets riep die ik tijdens mijn training had geleerd wiel dagen.
Mijn feestvreugde werd afgebroken toen we een kuil sloegen. De impact van mijn gezonde Amerikaanse gewicht brak verschillende spaken en kromde het wiel, waardoor we de fiets zeven kilometer van de ruïnes van de Grote Tempels terug naar Siem Reap moesten duwen.
Er waren minder gaten in Melbourne, waar Johnny's neven en nichten me een stoffige mountainbike leenden zodat ik mijn centen kon sparen voor een vliegticket naar huis in plaats van ze uit te geven aan het openbaar vervoer. Ik zat bij rode lichten in jeans en zwarte Converse lage tops, omringd door spandex geklede forenzen met aerodynamische helmen en klittenbandschoenen die in hun pedalen werden geklikt. Toen ik niet aan het werk was, snelde die fiets en ik over paden langs de Yarra-rivier en namen de trein om langs wegen langs de kust te trappen.
Ik vond meer landelijke fietspaden in het Lake District van Engeland, waar ik een Trek 6000 huurde en me voorbij de hagen waagde om voor het eerst mountainbiken te proberen. 'Houd gewoon je ogen waar je wilt rijden, ' zei Johnny tegen me, maar op de eerste afdaling kon ik mijn ogen niet van een rotsblok in de heide aftrekken. Ik kneep in de remmen en staarde recht naar de rots tot het moment van impact.
Foto: Johnny Greenham
Mijn huisbaas in Truckee, Californië liet me zijn Novara XC Sport uit 1986 gebruiken. De fiets was in perfecte staat, ondanks dat hij maar een jaar jonger was dan ik. Om voor het skiseizoen te cross-trainen, voltooiden de Novara en ik een circuit van 36 mijl rond Noord-Tahoe met een klim van 1400 voet. Ik heb het nooit meer gedaan, maar die fiets en ik heb veel excursies gemaakt voor werk, boodschappen en af en toe een dosis frisse lucht.
De Topanga Diamondback waar ik momenteel op rij, heeft me door de straten van Londen gedragen onder grijze en blauwe luchten, door wind, regen en hagel. We zijn samen totdat ik over een paar weken aan boord ga van mijn vlucht naar Heathrow. Daarna, wie weet waar ik zal eindigen of wat ik fiets zal ik rijden.
