Lifestyle
Foto met dank aan lollyknit
Geocaching zou niet kunnen bestaan zonder de geavanceerde satellietgebaseerde positioneringstechnologie die GPS is. Maar tegelijkertijd is het gericht op een activiteit zo oud als onze soort: verkennend wandelen.
Late herfst bijt in mijn huid. Ik ben een mijl van het dichtstbijzijnde huis, maar de lucht is zo fris dat ik houtrook ruik die uit de rand van de stad komt.
Hoewel ik hier al lang woonachtig ben, heb ik tot nu toe nooit reden gehad om dit stuk bos te verkennen. Jammer, want de bescheiden hoogtewinst, de kale boomtakken en de vroege herfstzonsondergang langs de horizon zorgen voor een prachtig landschap.
Zachte piepjes beginnen te komen van de GPS-ontvanger die in mijn gehandschoende hand is geklemd. "Aangekomen op bestemming", verschijnt op het display. Volgend de kompaspijl, navigeer ik de laatste 40 voet over een kleine open plek en over een droog stroombed naar de coördinaten van de cache.
Het duurt slechts enkele seconden om door de knetterende bladeren te bladeren, een paar stenen te verplaatsen en de speurtocht is voorbij. Daar is het, een rechthoekige Tupperware-container die goed is afgedicht tegen de elementen. Ik spring op de top en word begroet met de nu bekende opmerking: "Gefeliciteerd, je hebt een geocache gevonden!"
Geschiedenis
Begin mei 2000 werd het Global Positioning System (GPS) in wezen door het Amerikaanse leger 'gederubriceerd', waardoor het beschikbaar is voor publiek gebruik. De volgende dag besloot een man in Oregon om de nauwkeurigheid van dit nieuwe hulpmiddel te testen.
Dave Ulmer verstopte een kleine container met voorwerpen - boeken, video's en een katapult - in het bos bij zijn huis. Hij registreerde de lengte- en breedtegraadcoördinaten van zijn locatie met zijn draagbare GPS-ontvanger en plaatste deze in een internetnieuwsgroep, waarbij hij anderen uitnodigde om zijn 'cache' te vinden.
In enkele dagen hadden GPS-enthousiastelingen de uitdaging aangegaan en de resultaten van hun speurtochten online vastgelegd. Dit was de spontane en creatieve geboorte van geocaching.
Sindsdien is de activiteit een internationale sensatie geworden. De officiële website, geocaching.com, geeft een lijst van bijna 700.000 caches verborgen in meer dan 100 landen op alle zeven continenten.
Basics
De meeste caches bevatten een voorraad goedkope, onschadelijke items, samen met een logboek. Wanneer u de cache vindt, mag u een item meenemen zolang u het vervangt door iets van uzelf. Bovendien wordt u gevraagd om uw bezoek in het boek te registreren.
Foto met dank aan Dave ® (was: Buck!)
Sommige caches, vooral die verborgen in drukke stedelijke gebieden, zijn zo klein dat ze niets meer bevatten dan een kleine rol papier om te loggen.
Een database met caches ter wereld wordt bijgehouden op de hierboven genoemde website.
Ermee beginnen
In tegenstelling tot veel andere buitenactiviteiten vereisen geocaching-opstartkosten niet veel besteedbaar inkomen. Het is waarschijnlijk dat het enige apparaat dat potentiële cachers moeten aanschaffen, een GPS-ontvanger is.
Eenheden op instapniveau gaan voor slechts $ 50, met nauwkeurigheid en speciale functies die met de prijs toenemen.
Naast een GPS hebt u een computer met een internetverbinding nodig. Maak een gratis account op de geocaching-website om toegang te krijgen tot cache-coördinaten. Selecteer vervolgens een cache bij u in de buurt en voer de coördinaten in uw GPS in.
Foto met dank aan shroomazoom
Let op aanwijzingen of andere informatie die door de onderduiker wordt verstrekt en die van pas kan komen tijdens uw zoekopdracht. Controleer ook of anderen de cache recent hebben gevonden. Soms zijn caches beschadigd of verloren en verzuimt de hider de vermelding dienovereenkomstig bij te werken.
Stapsgewijze instructies, richtlijnen voor beginners en een verklarende woordenlijst zijn ook beschikbaar op de website.
Vergeet niet je ervaring met de gemeenschap te delen - heb je het gevonden? wat dacht je? - zodra je terugkomt.
Implicaties
Sommigen beschouwen geocaching als louter recreatieve eigenaardigheid, een eigenzinnige hobby op een rage golf. Maar kijk dieper en u zult zien dat het fenomeen diepgaande inzichten te bieden heeft - op het moderne snijpunt van natuur en technologie, het potentieel van virtuele gemeenschappen en de toekomst van exploratie.
Geocaching zou niet kunnen bestaan zonder de geavanceerde satellietgebaseerde positioneringstechnologie die GPS is. Maar tegelijkertijd is het gericht op een activiteit zo oud als onze soort: verkennend wandelen.
Deze fusie van oud en nieuw, high- en low-tech, is aanzienlijk. Het heeft het potentieel om de horizon te verbreden, techneuten naar boswandelingen te sturen en natuurliefhebbers kennis te laten maken met een nuttige technologie. Meer abstract suggereert het een model waarmee geavanceerde technologie en de natuurlijke wereld naast elkaar kunnen bestaan.
Geocaching is ook een bewijs van de positieve kracht van virtuele grassroots-gemeenschappen. Uit het simpele verlangen om plezier te hebben, produceerde een handvol mensen iets dat nu het leven van talloze anderen verrijkt.
Foto met dank aan shroomazoom
Hiermee hebben ze een nieuwe betekenis gegeven aan een technologie die oorspronkelijk was ontworpen om oorlog efficiënter te voeren, doordrenkt van het al te sinistere vooruitzicht van wereldwijde surveillance. Als dat geen bewijs is van het creatieve potentieel van internet, weet ik niet zeker wat dat is.
En misschien nog belangrijker, geocaching herdefinieert ons begrip van plaats. Voor velen gaat de sport minder over het vinden van een verborgen object, omdat het gaat over het ontdekken van een tot nu toe over het hoofd geziene locatie.
De meeste caches zijn niet verborgen op willekeurige plaatsen. De gekozen locatie is op de een of andere manier speciaal voor de onderduiker, en vaker wel dan niet zal de cachelijst een persoonlijke anekdote of historische expositie bevatten met een achtergrondverhaal over de bestemming van de cacher.
Anders krijgen alledaagse locaties unieke waarde, verfraaid met betekenis, voor altijd getransformeerd.
Naarmate de wereld kleiner wordt, terwijl we geen nieuwe plaatsen meer hebben om te verkennen, moeten we leren om gewone plaatsen in een ander licht te zien - in feite, om een plaats te recyclen en opnieuw te ontdekken. Geocaching biedt zo'n mogelijkheid.
