Eten + Drinken
Het Golden Gate Fortune Cookie Company in San Francisco is niet gemakkelijk te vinden. Weggestopt in een steeg in Chinatown, zou je er net voorbij lopen als je niet weet waar je moet kijken.
Gelukkig is naamherkenning geen probleem voor het bedrijf. Mensen komen van over de hele wereld op zoek naar de beroemde lekkernijen van het bedrijf, vooral omdat dit een van de weinige plaatsen is waar je gelukskoekjes ziet worden gemaakt.
In tegenstelling tot de in massa geproduceerde freebies die je in je Chinese meeneemzak vindt, zijn de koekjes van Golden Gate Fortune Cookie Company gevuld, gevouwen en met de hand verpakt. Het bedrijf gebruikt originele machines uit de jaren 1950, waarbij onderdelen worden vervangen en gerepareerd om de traditie levend te houden. De machines en hun operators bevinden zich in het midden van de showroom, een gebied dat de hele dag vrij is om te observeren.
Het proces is eenvoudig maar constant. Het beslag wordt gemeten en afgegeven door een machine voordat het wordt platgedrukt tussen twee hete vormen. Het komt gloeiend heet en plat als een pannenkoek. Werknemers hebben ongeveer vier seconden om het koekje te vouwen en te vullen voordat het zijn buigzaamheid verliest.
Voor een tijd in maart 2019 deed een vlaag van verhalen in de media het voelen alsof Golden Gate Fortune Cookie Company snel zou kunnen verdwijnen. Chan vertelde de BBC dat de huur van het bedrijf sinds 2016 was verdrievoudigd tot ongeveer $ 6.000 per maand en dat er een probleem zou kunnen zijn als de huur bleef stijgen. Chan beweert dat het probleem alle ondernemers in het gebied treft, niet alleen die van hem, en dat je niet lang hoeft te zoeken om verhalen te vinden over de impact van de ongelooflijk hoge kosten van levensonderhoud en het zakendoen in San Francisco op kleine bedrijven.
"Ik had een beetje een uitdaging, maar het is overal, niet alleen ik, " zegt Chan. Het bedrijf heeft het moeilijk gehad en de publiciteit en vrijgevigheid van klanten en samenwerkingen in de gemeenschap hebben hen sindsdien overeind gehouden. Hij is dankbaar voor zijn klanten en vertelde me: "Jullie zijn de beste omdat je ons in leven houdt."
Dit is een familiebedrijf met een matriarch aan het roer. Nancy Tom Chan begon de fabriek in 1962 en is nu mede-eigenaar van haar zoon, Kevin Chan. Nancy mengt het beslag elke dag zelf ter voorbereiding op het komende werk. Hoewel het alle basisingrediënten bevat - sesamzaad, vanille, ei, boter en bloem - kan niemand behalve Nancy het halen. Dat komt omdat ze tot op heden weigert haar geheime recept bekend te maken. Zij is de enige persoon die de magische formule achter de koekjes kent en deze al decennia perfectioneert.
Kevin vindt het niet erg dat zijn moeder het recept beschermt.
"Ik wil het niet leren, " zegt hij. “Dit [bedrijf] is haar leven. Ik wil dat niet van haar afnemen of haar minder belangrijk laten voelen. '
Chan herinnert zich dat hij op de werkvloer opgroeide, deelnam aan het productieproces en het bedrijf van de beste leerde. Hij zag Chinatown om zich heen transformeren van een ongewenste buurt naar een toplocatie in het midden van een van de grootste steden van Amerika.
De Chans moesten hun bedrijfsplan in 1962 heroverwegen nadat ze zich realiseerden dat ze niet konden concurreren met grote productiefabrieken. Dus ze omarmden wat ze het beste doen: handgemaakte aangepaste cookies in kleine batches. Golden Gate Fortune Cookie Company heeft een grote variëteit beschikbaar, van met chocolade gedrenkte en met strooisel bedekte koekjes tot platte koekjes (geen fortuin inbegrepen omdat ze beter zijn om af te brokkelen als dessert). Bovendien kunnen gasten hun eigen berichten schrijven en deze direct in een cookie plaatsen. Het eindproduct wordt verpakt in een Chinese afhaalcontainer.
"Een eenvoudige groet gaat in de cookie, maar mensen openen [het] en ze zijn er zo blij mee!" Zegt Chan. "Binnen een uur vanaf nu heb ik een klant die me vanuit de oostkust belt: 'Kevin, ik wil mijn vriendin voorstellen, kun je me helpen met het maken van cookies?' Ik heb mensen diamanten ringen en geld zien stoppen in [de koekjes] voor Chinees Nieuwjaar."
Werken in de fabriek wordt geleverd met gratis proeverijen (Chan schat bij benadering minimaal drie tot vier stuks per dag - voor kwaliteitscontrole natuurlijk), maar het vereist ook een afmattend schema. Het bedrijf is zeven dagen per week geopend omdat de Chans de afstanden waarderen die sommige klanten voor een koekje halen en niemand willen teleurstellen.
"Mijn taak is om de mensen te dienen", zegt Chan. "Geluk dient en als je een klant van ver ziet komen om je te zien, voel je hierdoor meer succes en trots."
Het gaat verder dan alleen het maken van koekjes - de Chans zijn op een missie om wijsheid, vreugde en gelach te verspreiden.
"Als ik een grappig citaat zie, plaats ik het daar, en een aantal motiverende goede citaten of educatieve citaten die ik erin plaats, omdat ik denk dat ze goed zijn voor mensen, " zegt Chan. Hij voegt eraan toe: “Ik doneer veel aan de openbare bibliotheek omdat ze informatie zijn en het schrijven van een bericht is ook informatie; we hebben iets gemeen. Ik wil de geest van mensen promoten. '
Het is de positieve nadruk en het persoonlijke tintje dat ervoor zorgt dat klanten terugkomen voor meer en voorstander zijn van een zoetwarenproces waarvan lang gedacht werd dat het werd vervangen door grote industrieën.
"Nadat je naar onze winkel bent gekomen en een van onze cookies hebt, zul je nooit meer een ander [fortuin] koekje hebben, " zegt Chan. "We houden vast aan het recept en de machines, maar het belangrijkste is dat we [ze] uit het hoofd maken."
