Foto: Stéfan
"Waar in het Oosten heb je je vrouw ontmoet?" Vroeg de man van in de zestig naast me op de boot. We gingen op weg naar een klein eiland voor de kust van Borneo en hadden een pauze bereikt in ons gesprek waarin hij me, in een min of meer grammaticaal samenhangende zin, zijn hele persoonlijke geschiedenis vanaf het jongensleven in Missouri tot zijn mormoonse zendingswerk had gegeven in Maleisië, tot zijn huidige semi-pensionering in Idaho.
Er is veel subtekst gepropt in de vraag van negen woorden "Waar in het Oosten heb je je vrouw ontmoet?", Zelfs als je het geografische overblijfsel van de term "het Oosten" uitsluit. Zoals ik heb uitgelegd, hoewel de ouders van Aileen van Taiwan, ze heeft haar hele leven in New York City gewoond en dat, subtextueel, ik haar niet redde van een pooier in Shanghai, het licht in zijn ogen doofde. Nadat ik klaar was, zat hij even naar de golven te kijken, keek toen op en zei: 'Huh. Nou, is dat niet leuk. '
Nu is het misschien oneerlijk om te verwachten dat een voormalige zendeling in de zestig in buissokken en sandalen honderd procent politiek correct is als hij een zin formuleert, maar ik was geïrriteerd - niet bij de man maar bij de vraag. Bijna elke andere toerist die Aileen en ik ontmoeten ten westen van de internationale datumgrens, vraagt ons wat variatie op die vraag. Niemand heeft ooit een familie van dikke, heuptasjes ondervraagd die Europeanen droegen over hun oorsprongsverhaal, maar als u reist als onderdeel van een Aziatisch / Kaukasisch paar, kunt u de derde graad tijdens uw reis verwachten.
Foto: Desmond Kavanagh
Interraciale paren komen in de Verenigde Staten vaak genoeg voor (behalve blijkbaar in Idaho) dat zelfs de term 'interraciaal' een soort vreemde, achterwaartse tint heeft. Je zult eigenlijk alleen maar het woord horen dat tegenwoordig door racisten, pornografen of statistici wordt gebruikt.
Ga naar Zuidoost-Azië, waar de samenvloeiing van economische ongelijkheid, goedkope vliegtarieven en hoge scheidingspercentages de regio tot de bestemming voor de onlangs gedumpte heer heeft gemaakt om een vrouw voor gezelschap te vinden, en de aanblik van een gemengd paar neigt om minder dan positieve connotaties te hebben. Toeristen in de regio lijken moeilijk te reageren op heterogene raciale paren met leers, snickers en geladen vragen over waar je je vrouw hebt ontmoet.
Deze reacties verschillen enigszins per land, maar verdwijnen nooit helemaal. In Singapore en Kuala Lumpur lijken andere toeristen ons nauwelijks op te merken, terwijl Thailand - waar de visie van lokale vrouwen duizelig hun vingers door de ruime borstharen van westerse mannen weven hun decennia hun senior zich samen met de Grand in het toeristenlandschap heeft ingebed Paleis en het verbrijzelende pittige eten - is vrijwel vergiftigd voor zover het mogelijk is om rond te lopen zonder de ogen van andere reizigers te missen.
(Niet dat Aileen en ik helemaal boven dit soort cattiness staan. We liepen ooit door een drukke straat in Phuket en riepen "midlife" elke keer als we een gemengd paar passeerden in een poging om een statistisch geldige frequentiemeting te krijgen).
Er zijn twee groepen mensen die niet door ons worden afgeschrikt. De eerste is de lokale bevolking. Mensen weten over het algemeen of iemand uit hun thuisland komt of niet, en daarom is het niet verwonderlijk dat de meeste inwoners van onze gastlanden niet meteen de conclusie trekken dat mijn levenspartner is gekocht in de louche bar om de hoek.
Dit wil niet zeggen dat ze nooit onjuiste veronderstellingen over Aileen en I hebben gemaakt. Ze maken gewoon de verkeerde. We hebben veel recursieve, abt-en-Costello-stijl gesprekken gehad met mensen die op slot zijn gegaan wanneer ze geconfronteerd worden met een vrouw die ze veronderstelden een Chinees te zijn die in perfect Amerikaans Engels sprak.
"Pardon, Peter, waar komt Aileen vandaan?"
"New York."
"Maar ze lijkt … Chinees?"
"Haar ouders komen uit Taiwan."
"Maar ze spreekt Engels …"
"Nou, ze komt uit New York."
"Maar ze lijkt … Chinees?"
"Haar ouders zijn van … kijk, mag ik gewoon een koffie?"
Foto: hulivili
Of, zoals een Indonesische vrouw het uitdrukte: "Ik was in de war omdat … ze lijkt op … ons, alleen meer, " voordat ze haar oogleden terugtrok.
De tweede groep zijn de mannen in de gemengde stellen. Ze lijken wel dezelfde veronderstellingen te doen als andere toeristen, maar in plaats van superieur te handelen, vertonen ze gebaren van verwantschap. Ze knikken naar ons, zoals twee jongens in Yankees-petten naar elkaar zouden kunnen knikken in de straten van New York. Ze markeren ons als de mensen in de menigte waarmee ze kunnen komen praten.
In de vertreklounge in de binnenlandse terminal in Bangkok, ruzie een stel - een 50-ish Duitse man en een 30-ish Thaise vrouw - een paar zitplaatsen van ons af, afwisselend pittige opmerkingen heen en weer in een mix van Thaise en Duitse tot de man stond op met een gebaar dat zich - in elke taal - vertaalt naar "Oh ja, nou ik zal het dan bewijzen."
Hij liep naar Aileen en stelde haar een spervuur van vragen, die elk in intensiteit toenamen, over waar de bars in Phuket zijn. Na enkele minuten van wat de VN zou categoriseren als een "klein internationaal incident", stopte de man en zei: "Oh, je komt niet uit dit land" voordat hij terugliep naar zijn metgezel die probeerde kleine gaatjes in zijn hoofd te boren met haar ogen.
Veel mensen reizen om hun veronderstellingen te betwisten. Aileen en ik lijken de veronderstellingen van andere mensen te hebben uitgedaagd door te reizen.
