In september 1768 zat Prithvi Narayan Shah, de koning van het Gorkha-koninkrijk in wat nu centraal Nepal is, aan de rand van de Kathmandu-vallei en bereidde zich voor op het naderende overwinnen. Wekenlang hadden de Shah en zijn 20.000 troepen de stad langzaam verstikt door vitale handelsroutes in de omliggende heuvels te blokkeren en, hangend langs de weg, smokkelaars te vangen die voorraden binnenbrachten. Ten slotte stonden maar liefst 60.000 huishoudens in de vallei op de rand van hongersnood en konden ze het niet langer volhouden.
De sjah stuurde zijn troepen om de omtrek van Kathmandu te infiltreren, waar, volgens het verhaal, vrouwen voor hun ramen stonden en probeerden de indringers af te weren door water met chilipoeder erop te dumpen. Mannen gingen de straat op om directe gevechten uit te proberen. De inspanningen waren tevergeefs en de koning van Kathmandu werd gedwongen de stad te ontvluchten. Niet lang daarna veroverde de Shah ook de twee andere stadstaten van de vallei, Lalitpur en Bhatkapur. Het was 1769 en de Kathmandu-vallei stond officieel onder het bewind van Gorkhali.
Omdat de geschiedenis meestal op de overwinnaars lacht, is Prithvi Narayan Shah vandaag een van de meest gevierde figuren in de Nepaleese geschiedenis. Zijn succesvolle campagnes in de vallei en daarbuiten verenigde rivaliserende koninkrijken voor het eerst in een samenhangende natie die uiteindelijk Nepal zou worden. Tot het begin van de 20e eeuw stond het land bekend als Gorkha Rajya of Gorkha Kingdom. Wat tegenwoordig de Nepalees-taal wordt genoemd, was ooit Gorkhali.
Tegenwoordig staat het paleis van Prithvi Narayan Shah nog steeds in de stad Gorkha, 140 kilometer ten westen van Kathmandu. De stad was de hoofdstad van het koninkrijk totdat de Shah het naar Kathmandu verhuisde na de verovering van de stad. Nieuwsgierig om de geschiedenis van Nepal terug te vinden tot aan de oorsprong, gingen mijn vriend en ik op weg naar Gorkha, een busrit van vijf uur vanuit de stad.
Naar Gorkha gaan
Gorkha is een goede ontsnapping uit de toeristische route van Nepal en is een gemakkelijke uitstap als je naar Pokhara reist. De stad ligt ongeveer halverwege tussen Kathmandu en Pokhara, 24 kilometer ten noorden van de Privthi Highway.
Als je vanuit Kathmandu vertrekt, ga dan naar Kalanki in het zuidwesten van de stad en vind een bus of micro naar Pokhara, of op zijn minst naar Abu Khaireni. Deze bussen vertrekken regelmatig gedurende de dag, maar komen er vroeg voor het geval dat. De reis duurt ongeveer vier uur en kost ongeveer NPR 200 *. Stap uit bij Abu Khaireni, waar de weg naar Gorkha afbreekt van de hoofdweg. Neem vanaf daar een bus richting Gorkha; de rit duurt ongeveer een uur en kost ongeveer NPR 50.
Het is mogelijk om een stoel te boeken in een directe bus die vertrekt vanuit het New Bus Park, maar vaak spring je gewoon even snel op een bus in Kalanki.
Als je vertrekt vanuit Pokhara, zoek dan een bus die naar Kathmandu vertrekt en stap uit bij Abu Khaireni, ongeveer drie uur rijden.
Om terug te keren uit Gorkha, ga je naar de bushalte bovenaan Gorkha Bazaar. Er zijn drie dagelijkse bussen naar Pokhara en 10 naar Kathmandu.
* Op het moment van publicatie, 1 Nepalese Roepie (NPR) = US $ 0, 01
In de stad
Onze reis begon toen het verkeer in Kathmandu plaatsmaakte voor groene heuvels en we dorpjes met modder en huizen met rieten daken, hun kenmerkende en verwarmende geur - geuren van vee, rook en menselijk zweet - passeerden in de spleten van ons voertuig.
Uiteindelijk kwamen we aan in Gorkha Bazaar, een drukke straat vol met winkels die elektronica, sieraden en kleding uit China verkopen. "Is dat het paleis?" Vroeg mijn vriend wijzend.
Ja, iedereen in de stad bevestigde, dat is het paleis daarboven. 1500 stappen hoger.
Waar te verblijven
Gurkha Inn is gemakkelijk het beste hotel in de stad. Het ligt vlak bij de hoofdweg, en in tegenstelling tot de meeste accommodaties heeft het voordeel dat ze uitkijken over de vallei, dus op heldere dagen krijgt de plek uitzicht op de omliggende heuvels. Het hotel heeft ook een tuin en een patio.
Wees echter voorzichtig - sommige kamers zijn donker en vochtig, dus kijk er naar een paar voordat u zich vestigt. Verwacht NPR 1000 te betalen voor een tweepersoonskamer.
Het paleis van Prithvi Narayan Shah staat bekend als Gorkha Durbar en zit een heuvelrug boven de stad te besturen. Het complex is een paleis, fort en tempel in één en is het belangrijkste overblijfsel van de heerschappij van Prithvi Narayan Shah in Gorkha.
Ik vond het leuk dat het paleis op deze manier heerste over zijn koninkrijk, schijnbaar krachtig, afgelegen, ontoegankelijk, alwetend. Het deed me vaag denken aan het kasteel van Kafka en voelde me geschikt als het huis van de veroveraar van het land. We hebben ernaar gekeken, klein en onbeduidend. Ik vroeg me af of de Shah daar ooit eenzaam werd.
De volgende dag gingen we op weg naar het paleis. We passeerden het oudere deel van het dorp, geplaveide straten en oude heiligdommen. "Welke weg naar het paleis?" Vroegen we toen we mensen tegenkwamen. "Die kant op, " was het onvermijdelijke antwoord. Het duurde niet lang voordat we de trap vonden die naar het paleis leidde.
Naar Gorkha Durbar gaan
Aan de rechterkant van de bushalte bovenaan Gorkha Bazaar loopt een geplaveide straat schuin omhoog richting het VVV-kantoor. Neem de straat en volg deze terwijl hij rond de witte Mahadev-tempel slingert. Je komt uit op een plein met het Gorkha Museum aan de ene kant en een wandelkaart aan de andere.
Het pad naar Gorkha Durbar ligt net iets verder aan de rechterkant van de kaart. Dan begint een steile, urenlange klim bergop. De wandeling omhoog kan vermoeiend zijn, maar er zijn veel kleine theewinkels onderweg als je moet stoppen en rusten.
Terwijl we klommen, hield de zon ons wraakzuchtig onder zijn duim. Het was ook uitzonderlijk vochtig en naarmate we hoger kwamen, begon ik me steeds meer uitgeput en duizelig te voelen. Ik nam aan dat hallucinaties mij hadden verbeterd toen ik druppels bloed over het pad begon te zien spatten. Toen was er meer bloed en droegen mensen grote rijstzakken met bloed. We kwamen een geit zonder hoofd tegen die naast het pad lag; de eigenaar was het karkas aan het villen. Het leek een opofferingsdag - geen goede dag voor geiten.
Na ongeveer een uur steil stijgen, bereikten we het paleis.
Geiten waren verspreid over het terrein van het paleis. Op de dag van de halve maan van de maanmaand, evenals andere belangrijke datums, brengen dorpelingen hun geiten, kippen en buffels voor opoffering naar de godin Kali, de destructieve incarnatie van Lord Shiva's partner, Parvati. In de tempel zag ik hoe een priester boven een geit stond en deze snel onthoofde. Zijn zachtheid en snelheid waren indrukwekkend.
Wanneer te gaan
Hoewel Gorkha Durbar het hele jaar geopend is, komt de beste reistijd overeen met het trekkingseizoen van Nepal, van oktober tot mei. Vaak is het weer van juni tot september heet en vochtig en de moessonwolken verdoezelen elk zicht op de omliggende bergen. De wintermaanden kunnen ook fris zijn, hoewel er relatief weinig voorkomt.
Wat mee te brengen
- Goede wandelschoenen - Het pad is de hele weg met stenen geplaveid, maar kan een beetje lastig zijn.
- Voldoende watertoevoer - Flessenwater is beschikbaar langs het pad naar Gorkha Durbar, maar het is goedkoper als u zelf water meeneemt.
- Nepalees taalboek - Het pad naar Gurkha Durbar passeert huizen waar mensen vaak buiten werken of ontspannen - uitstekende mogelijkheden om te praten en meer te leren over de omgeving.
De andere hoofdattractie voor bezoekers in Gorkha is het paleismuseum, met artefacten en schilderijen uit de dagen van Privthi Narayan Shah. Na meanderend over de bergrug en het verkennen van enkele oude forten die nu door het leger worden bezet, gingen we terug naar de stad, waar het museum zich bevindt. Toen we probeerden binnen te komen, hield een bewaker ons tegen. "Het museum is vandaag gesloten, en morgen en ook de volgende dag, " zei hij onsympathiek.
We vertrokken de volgende dag naar Kathmandu, dus het museum zou moeten wachten tot de volgende keer. We gingen weg, lopend door de geplaveide straten, en ik keek terug omhoog in de richting van het paleis, en stelde me voor Privthi Narayan Shah uitkijkend over zijn koninkrijk vele eeuwen geleden.
Aan de noordkant van het paleis zijn stenen edicts opgericht ter ere van Privthi Narayan Shah.
Wat anders te doen in Gorkha
Gorkha Durbar is de belangrijkste attractie van de stad. Er zijn echter andere sites in de omgeving die het ontdekken waard zijn. Hoewel het gesloten was toen ik er langs kwam, klinkt het Gorkha Museum cool. Het gebouw zelf is prachtig, een ander paleis in Newari-stijl gebouwd in 1835. Binnenin zijn er artefacten uit het tijdperk van Privthi Narayan Shah - kanonnen, geweren, pijlen, speren, zelfs zijn troon.
Op de top van de heuvelrug ten noordoosten van Gorkha Durbar staat Upallokot, een oud fort. Het pad naar het fort slingert door rustig bos, langs moderne legerbarakken. Het is een kleine en relatief onopvallende structuur, maar nog steeds een interessant stukje geschiedenis.
Net boven de bushalte in Gorkha Bazaar staat de Ratna-tempel, de nu onbezette residentie van de laatste koning van Nepal. Rond het gebied is ook een verscheidenheid aan kleine tempels.
