Sandhill Kranen die van de rivier van start gaan. Foto door Roger Schliefert.
Het is 10 graden onder het vriespunt, een lichte laag sneeuw bedekt de grond, en het is 6 uur 's ochtends. De deken van mist, zo dik dat ik niet meer dan vijf voet in elke richting kon zien op de rit door de landwegen van Nebraska, wordt langzaam opgetild en ik kan de sterren zien.
IK BEN IN RIJE Heiligdom en loop naar het Iain Nicolson Audobon Center, en ik verwacht de gedempte stilte van de voor zonsopgang op het platteland, maar in plaats daarvan is er het geklets van duizenden stemmen. De kranen zijn onrustig.
“Het water is hoog en er kwamen meer vogels aan tijdens de nacht. Daarom zijn ze vanmorgen zo luidruchtig ', zegt Sil Pembleton. Sil is een oude vrijwilliger bij Rowe en zij is een van de leiders die me, met ongeveer een dozijn anderen, langs een pad neemt dat alleen wordt verlicht door af en toe een klein rood licht naar de blinden langs de Platte River.
We zijn hier in de koude, koude vroege ochtend gekomen met zwarte elektrische tape over de flitsen van onze camera's en verrekijker in de hand, om de sandhill-kranen te zien, een van de oudste vogels ter wereld en een soort die een van 's werelds meest indrukwekkende maakt migraties.
Elk jaar tussen half februari en begin april vinden duizenden en duizenden sandhill-kranen, ongeveer 80% van de totale wereldbevolking, hun weg naar dit kleine stuk van de Platte rivier in het zuiden van centraal Nebraska. Als ze vanuit New Mexico, Noord-Mexico en Texas naar dit verzamelgebied komen, zullen de kraanvogels hier ongeveer een maand blijven om te mesten voordat ze naar hun nestplaatsen in Alaska, Noord-Canada en sommige zover als Siberië gaan.
Gedurende die maand spendeerden ze de hele dag door het eten van afvalmaïs van velden, schaaldieren, wormen en slakken, en legden nog 2-3 pond op hun 3-4 voetframes. 'S Nachts dobberen ze langs de rivier op zandbanken en in het water zelf, tot een diepte van 6 tot 8 inch of zo. Het water fungeert als een alarm en waarschuwt hen als roofdieren onderweg zijn.
Historisch gezien was de Platte "een mijl breed en een centimeter diep", waardoor het de perfecte plek is voor de kraanvogels om uit te rusten en te eten tijdens hun jaarlijkse migratie. Maar een brede en ondiepe rivier is niet ideaal voor landbouw en ontwikkeling. Meer dan 150 mijl van het rivierkanaal is verloren gegaan en slechts ongeveer 4, 5 mijl van de rivier ligt binnen de beschermende grenzen van het heiligdom.
Rowe is toegewijd aan het behoud van het Platte River-ecosysteem en het informeren van mensen over het gebied. Hun werk omvat onder andere het verwijderen van niet-inheemse plantensoorten, het herstellen van akkerland naar inheemse prairie en wetlands. En het gebied is niet alleen de thuisbasis van sandhill-kranen, hoewel dat de meest spectaculaire populatie is die daar wordt ondersteund, bedreigde diersoorten, waaronder de gierende kraanvogel en leidingenplevier, vertrouwen op de habitat van de Platte River Valley.
Opgericht in 1974, werd het land voor het heiligdom gekocht van de lokale boeren van Tripplet. Ron Klataske, momenteel uitvoerend directeur van Audobon van Kansas, kwam steeds weer langs de boerderij, in gesprek met de boer en zijn vrouw, in een poging hen ertoe te brengen het land te verkopen.
Volgens Sil vertelde mevrouw Tripplet haar man uiteindelijk dat hij nog steeds langs de oevers kon lopen en van het uitzicht kon genieten, maar ze was moe van het achtervolgen van de koeien uit de rivier. Als het land werd verkocht, zouden de kopers een goed hek opzetten. De Tripplet's werden zeer gerespecteerd in de gemeenschap, en toen ze een deel van hun land verkochten, waren andere boeren ontvankelijker en stonden ze open voor het idee om te verkopen, en het centrum is gegroeid van 728 hectare tot bijna 1900 hectare.
Voeden en dansen in het maïsveld. Foto door auteur.
Ongeveer 15.000 mensen zullen massaal (bedoeld voor de woordspeling) naar het gebied komen om de migratie te zien, en vrijwilligers zijn nodig gedurende het kraanseizoen.
Dit jaar zullen ongeveer 27-30 vrijwilligers uit het hele land samen met 45-46 inwoners helpen om het heiligdom te runnen, alles van het bemannen van de kassa in de cadeauwinkel tot het leiden van de tweemaal daagse reizen naar de blinden.
Als een vrijwilliger twee weken in het heiligdom werkt, is zijn / haar accommodatie gedekt en zijn veel van de vrijwilligers er weken achtereen. De kameraadschap en passie voor de kraanvogels is duidelijk zichtbaar bij de vrijwilligers, velen van hen zijn met pensioen en de meeste lijken vrouwen te zijn. Ik vroeg Sil hierover. “Er zijn steeds meer mannen die vrijwilligerswerk doen, maar ik denk dat vrouwen opvoeders zijn. Mannen zijn meer overwinnaars.”Het deed me denken aan de genderopdrachten, althans in de westerse cultuur, van Moeder Natuur / Aarde en Vadertijd.
In het bezoekerscentrum is een kenmerk de Crane Cam. Oorspronkelijk opgezet door National Geographic, streamt de camera live beelden van de rivier en kunnen bezoekers met een joystick zoomen of pannen met de joystick voor het beste uitzicht. Er zijn natuurgebieden, een cadeauwinkel en educatieve tentoonstellingen. Een van de exposities toont de Platte River iets meer dan 100 jaar geleden, toen de rivier niet werd afgedamd en de seizoensgebonden overstromingen de zandbanken elk jaar zouden opruimen, waardoor ze schoon zouden blijven voor het volgende seizoen van kranen.
Maar met het wijdverbreide gebruik van irrigatie en dammen, gebeuren de lente-overstromingen niet meer. En cottonwoods en andere vegetatie die langs de oevers of in de rivier groeit, kapt het leefgebied van de kraan af. Dus wat de natuur zou doen, helpt Rowe nu met organiseren. Elke zomer komen aannemers met zware machines binnen om de rivierbedding in het Heiligdom op te ruimen, zodat de kranen het volgende jaar ergens kunnen slapen.
Water is een kostbare hulpbron in de Great Plains. Bijna iedereen met wie ik sprak over de rivier, inclusief Roger Jasnoch, mijn gastheer van het Kearney Visitors Bureau en Bill Taddicken, directeur van het heiligdom, noemden het citaat van Mark Twain “Whisky is om te drinken; water is om te vechten.”Er is altijd een terugslag over water met concurrentie tussen landbouwirrigatie, industrie en gemeenten.
Nebraska vecht al jaren tegen naburige staten om waterrechten, met een grote overwinning in 2006 met de ondertekening van de overeenkomst voor de implementatie van het Platte River Recovery-programma. Het budgetverzoek van de President 2012 voor het programma is $ 11, 0 miljoen; Ken Salazar, Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken, tourde in maart door het Platte River-gebied. Het programma combineert de krachten van de federale overheid, Nebraska, Wyoming, Colorado, verschillende milieugroeperingen en waterconsumenten om samen te werken om de rivier en wetlands te beschermen en te verbeteren.
In de blinden. Foto door auteur.
Staand in de blinden, een groot houten gebouw met ongeveer twee dozijn ramen op afwisselende hoogten, zie ik een groep van minstens honderd kranen die ongeveer 50 voet in de rivier staan. De silhouetten van hun lichaam worden weerspiegeld in het water in het pre-dawn licht.
De zon begint op te komen en wat leek op onduidelijke zwarte vormen worden gedefinieerde grijze en bruine lichamen met de kenmerkende rode vlek. Ik zie steeds meer groepen langs de rivier. Elk had honderden, mogelijk duizenden kranen.
Het spektakel is er zoveel te horen als te zien. De kranen lijken bijna constant te communiceren met een opvallend bugelend en trillinggeluid dat zowel hoog als keelachtig is. Honderdduizenden vogels roepen naar elkaar met vocalisaties die sterk genoeg zijn om tot een mijl afstand te horen.
We staan daar, zonder te praten, twee uur in de blind. Het is de natuur zien; de kranen draaien hun gang, we zijn er gewoon om naar te kijken en te waarderen. Wanneer een kale adelaar laag over de rivier vliegt, stijgen de kranen op, schijnbaar als één. Tijdens de vlucht gloeien de veren aan de onderkant van de kranen goudkleurig in de zon. En in de rivier dansen velen van hen. Ze kunnen nerveus en angstig zijn en wat energie nodig hebben. Het is ook belangrijk voor paarbinding; de kraanvogels paren voor het leven. Of soms is het gewoon voor de vreugde om daar te zijn.
Ik ben nu weer thuis en het is nacht, maar de Crane Cam speelt op de achtergrond en ik hoor ze praten. Zojuist kan ik aan de verandering in de toon van hun telefoontjes zien dat iets een groep bang heeft gemaakt en dat ze zijn vertrokken. En ik sluit mijn ogen en ik zie ze dansen.
Raak betrokken
Tijdens het kraanseizoen kun je een zonsopgang- of zonsondergangblind-tour maken voor $ 25 of een overnachting in een fotoblind voor $ 100 + in de rivieroevers maken. Het heiligdom en bezoekerscentrum is het hele jaar door geopend met educatieve programma's en wandelpaden.
Als je dit voorjaar niet bij Rowe kunt komen, kun je de Crane Cam bekijken. De beste tijd om te kijken is tussen 07:30 en 08:30 uur CST en 19:00 en 21:00 uur CST.
Klik hier om te doneren aan Rowe Sanctuary.
Bekijk (en hoor!) De kraanvogels op de Platte Rivier in de ochtend hieronder.
