Mijn nieuwsgierigheid om de wereld te zien en nieuwe culturen te ervaren heeft me op een aantal interessante plaatsen gebracht. Voordat ik op reis ga, vertel ik mijn ouders altijd waar ik heen ga en hoelang ik blijf. Ze vertellen het misschien aan hun vrienden en zo vaak is mij verteld: "Pas op, ze zijn daar racistisch, ze houden niet van zwarte mensen". Dit heeft me nooit afgeschrikt of tegengehouden om naar een land te reizen. `
Ik ben biracial, mijn moeder is gemengd met Chinees en zwart en ik ben er vrij zeker van dat mijn vader gemengd is met een soort ras uit het Midden-Oosten. Daarom ben ik gemengd en lijk ik raciaal dubbelzinnig.
Voor mij heb ik het gevoel dat dingen niet erger kunnen worden dan in Amerika. Ik voel me als het meest flagrante racisme dat ik ooit in mijn leven heb meegemaakt, in Amerika was. Het racisme waarmee ik geconfronteerd werd, was niet alleen van blanken, maar ook van mijn mede-Afro-Amerikanen. Zie je, ik groeide op in een middenklassehuis, ging naar de privéschool tot de achtste klas en ging toen naar een middelbare school in een overwegend blanke buurt. Toen ging ik voor de universiteit naar een PWI in het zuidwesten van Virginia. Ik was altijd de enige persoon die in al mijn lessen op mij leek. Op de middelbare school had ik geluk als er een andere persoon was die op mij leek in mijn klassen en op de universiteit, het was een beetje te denken dat ik iemand als ikzelf in mijn colleges zou zien. Het gebeurde maar voor de vier jaar dat ik naar de universiteit ging, kan ik aan de ene kant rekenen hoeveel colleges ik had die studenten hadden die op mij leken. Voor mij was het niet iets nieuws, in feite was het de norm.
Toen ik andere mensen ontmoette die op de middelbare school en zelfs op de universiteit op mij leken, kan ik je niet eens zeggen hoe vaak ik heb gezegd: "Je praat als een blanke meid" of "Ben je zelfs zwart", en mijn persoonlijke favoriet: "Nou, je telt niet eens dat je niet echt zwart bent". Het deed mijn gevoelens pijn dat mijn collega's dit soort dingen tegen me zouden zeggen, maar ik deed mijn best om me er niet door te laten storen. Het leek alsof ik te blank was voor de zwarte kinderen en te zwart voor de witte kinderen. Ik had niet echt het gevoel bij een groep te horen. Heeft het me beïnvloed, een beetje maar genoeg tot waar ik mijn zwartheid niet op prijs stelde of leuk vond. Ik denk dat niet omdat ik biraciaal ben dat het mijn zwartheid verdraagt, want in Amerika maakt het niet uit wat ik als zwart beschouw, en dat is de bottom line.
Voordat ik naar Spanje verhuisde, werd me door zoveel mensen verteld dat het misschien niet zo geweldig is als ik denk, mensen zullen onbeleefd tegen me zijn en dat ik veel raciale ontmoetingen zal hebben. Ik nam wat mensen zeiden als een korreltje zout en vond het niet erg. Ik dacht dat toen ik in Europa aankwam, ik zelf zou beslissen. Immers, na de middelbare school naar Europa verhuizen was mijn droom sinds de middelbare school en ik was niet van plan om iemands negatieve opvattingen me tegen te houden.
Ik heb het gevoel dat ik tijdens het reizen een wandelles ben.
Ik kan niet voor iedereen spreken omdat iedereen niet dezelfde ervaring in het buitenland of op reis heeft, maar voor mij persoonlijk is zwart zijn in Europa een zegen geweest. Als ik op reis ben, krijg ik misschien een paar blikken, maar niet het soort blik dat zegt: "Waarom ben je hier, ga terug naar Afrika" of het type dat zegt: "Wij willen jouw soort hier niet". De blikken zijn nieuwsgieriger omdat ik er anders uitzie. In de meeste landen wanneer ik reis, ben ik de enige zwarte persoon in de menigte of op straat en ik voel me nooit misplaatst of dat ik er niet bij hoor. Mensen komen naar me toe en vragen me waar ik vandaan kom en vaak wordt me verteld dat ik op geen enkele manier Amerikaans kan zijn. Er kan mij worden gevraagd waar ik vandaan kom en wanneer ik reageer met Amerika, kan de persoon er verbaasd uitzien en dan vragen waar ik echt vandaan kom. Ik heb geleerd dat voor mensen die nog niet eerder in Amerika zijn geweest, geloven dat alle Amerikanen blank zijn en dat het daarom onmogelijk is dat ik uit Amerika zou kunnen komen.
Het ding is, ik heb het gevoel dat ik tijdens het reizen een wandelles ben. Ik vind het mooi om anders te zijn en mensen bloot te stellen aan "mijn soort". Er is een misvatting dat zwarte mensen niet reizen en ik voel dat wanneer ik reis en met mensen uit andere culturen samenwerk, ze een andere kant zien.
Net als voordat ik naar Marokko reisde, karakteriseerde ik moslims onbewust als gewelddadige mensen en vreesde ze in zekere zin alleen deze stereotypen van Afro-Amerikanen en beschouwen deze dingen die ze op tv zien als waar. Door de eenvoudige interactie met mij kunnen ze deze stereotypen in diskrediet brengen en zien hoe Afrikaanse Amerikanen echt zijn.
Pas toen ik naar Europa verhuisde en reisde, begon ik mijn zwartheid echt te waarderen. Ik ben nooit beoordeeld of in diskrediet gebracht omdat ik biraciaal ben. Mij is niet verteld dat ik spreek als een blank meisje, wat deels te wijten kan zijn aan het feit dat Spaans de officiële taal van Spanje is; en ik heb het gevoel dat ik erbij hoor. Ik heb niet het gevoel dat ik te veel of te weinig ben. Ik ben gewoon mezelf. Als ik uitga, ben ik vaak nog steeds de enige Afro-Amerikaan in de zaal, op het feest, etc., maar dit maakt me opvallen. Ik voel me nooit ongemakkelijk zoals ik opgroeide in Amerika, maar in plaats daarvan voel ik me gewaardeerd. Ik voel me meer op mijn gemak met mijn zwartheid. Het is bijna alsof mijn zwartheid mensen naar me trekt. Ze zijn nieuwsgierig en ik stel ze graag bloot aan mijn zwartheid.
Reizen terwijl zwart nog nooit een probleem voor mij is geweest. Ik heb geen slechte service gekregen vanwege mijn zwartheid, overal de toegang geweigerd of gevolgd in een winkel omdat werknemers denken dat ik naar de winkeldiefstal ga. Zoals ik al eerder zei, is ieders ervaring anders en kan ik alleen spreken over wat ik heb ervaren sinds ik in het buitenland woon en reis.
Ik denk dat angst alleen iets is dat in ons hoofd is verzonnen. Angst laat je denken dat je iets niet kunt doen of brengt negatieve energie teweeg en dat is niet wat iemand wil. Als je een zwarte persoon bent en je wilt naar het buitenland reizen, maar bang bent, zeg ik toch reizen! Open je horizon, want de enige manier om erachter te komen hoe mensen je zullen waarnemen, is gewoon gaan! Het kan de beste reis van je leven worden en je openen voor een geheel nieuwe manier van denken.
Ik ben mijn zwartheid gaan waarderen en er dol op zijn en ik laat me er nooit van weerhouden om andere landen te bezoeken. Ik hoop dat ook jij je zwartheid waardeert en ziet dat het jouw magie is. Als je niet zwart bent, hoop ik dat je de problemen en reserveringen begrijpt die zwarte mensen kunnen hebben tijdens het reizen.
