Vrijwilliger
Alle foto's met dank aan de auteur.
Als je geluk hebt, kun je net buiten Kathmandu op het dak van een terracottakleurig huis kijken en een kudde jongens vinden die chanten: 'Chet! Chet! 'Vinod heeft nog een vlieger gesneden.
Het was niet lang geleden dat sommige van deze jongens nog nooit een vlieger hadden gezien of de warmte van een liefhebbende volwassene hadden gevoeld. Maar in Nepal Orphans Home (NOH) creëerde oprichter Michael Hess een omgeving waar 121 kinderen gedijen, het volgen van school- en karate-lessen en het nemen van weekenduitstapjes naar het park.
Het Home and sister programma van Nepal Orphans, Volunteer Nepal, is het resultaat van Hess 'liefdeswerk. In maart 2005 vond de timmerman een slordig huis waar kinderen in ellende woonden. De put weigerde te werken, het toilet functioneerde niet en het gezin dat het 'weeshuis' runde, had zijn lading opgegeven.
"Toen ik in zo'n verval naar het weeshuis werd gebracht … voelde ik me meteen vernederd …" schrijft Hess. “Het was gemakkelijk om hun situatie te verbeteren; het kostte gewoon geld en tijd om wonden te genezen.”
Maanden later verwierf Hess een gebouw in de stad, bracht zijn 12 kinderen naar huis en begon te gaan met "Papa."
Hij ziet er uit. Zijn ogen glanzen, gewiegd in zakken met rimpels. Wanneer hij zijn honkbalpet afdoet, veegt fijn, zilverachtig haar over zijn hoofd.
Ik merk dat hij die week voor de derde keer dezelfde outfit draagt. Het doet me denken aan het gerucht dat ik hoorde dat Hess een geschonken koelkast voor zichzelf weigerde omdat de kinderen er zelf geen hadden.
Van zonsopgang tot zonsondergang werkt de oprichter gestaag vrijwilligersapplicaties af, neigt naar geschraapte knieën, naaiende schurkenknopen.
De kinderen, zegt hij, "brengen mij vreugde, doel en hoop op een betere toekomst."
In drie jaar is NOH boven verwachting gestegen. De organisatie heeft drie gebouwen in Kathmandu en een vierde in het Lahami-gebied, die elk op capaciteit draaien.
In 2008 begon NOH te werken met Social Action Welfare Nepal, wiens doel het beëindigen van het Kamlari-systeem [kinderarbeid] in de Dang-regio van Nepal is. De kinderarbeidspraktijk dateert uit de jaren zestig, toen ouders weinig andere keus hadden dan hun dochters aan arbeid te verkopen.
Deze ingehouden dienstbaarheid gebeurt vandaag nog steeds. Dus een derde Papa's huis, "Lawajuni", redt, herbergt en onderwijst deze voormalige Assepoester.
"Ik weet altijd hoeveel [Kamlaris] we nog niet hebben opgeslagen, " zegt Hess. "Het vinden van de fondsen om die meisjes te blijven huisvesten en opleiden zal een enorme uitdaging zijn."
vrijwilligers
Hess schat dat 50% van de bedrijfskosten van NOH 2008 werd gegenereerd door vrijwilligerskosten. Het vrijwilligersprogramma van de non-profit organisatie is goedgekeurd door Greg Mortensons Three Cups of Tea-website en verviervoudigde het afgelopen jaar.
Dankzij Papa blijven kinderen en vrijwilligers even blij. Na enkele dagen taallessen en sightseeing in Kathmandu, zijn vrijwilligers vrij om hun dagen door te brengen zoals zij dat nodig achten.
Men zou kunnen opstaan met de kinderen om het haar van de meisjes te vlechten voor school, of Engels leren aan recente aankomsten wanneer hun tutor niet komt. Het werk kan zo simpel zijn als wat Veronica Acuna heeft verstrekt: een hand om op de speelplaats te houden.
Buiten Kathmandu zal de organisatie je in de pols van Nepal steken. Bijvoorbeeld, vrijwilligers Sandra Krasa en Martin Cassar trokken naar wat Hess beschrijft als "een verloren klein dorp in de schaduw van de prachtige en onheilspellende Himalaya." De Amerikaan en de Engelsman waren de eerste farangs (blanken) die het dorp ooit had gezien.
Mijn ervaringen waagden ook ver buiten de gebaande paden, trekking met een van Hess's meisjes naar haar dorp. Dit was geen Apple Pie Trail of Everest Base Camp - ik zag geen andere farang de hele tijd dat ik liep, of eenmaal in het dorp, Gumda, 13 uur na vertrek. Muildieren, overladen Nepalese en mijn 16-jarige gids waren mijn enige metgezellen.
Thuis bij Binu ervoer ik het leven net zoals zij. Ik sliep in een kort, matrasloos bed. Aten in een rokerige, verduisterde kamer. Snijd tinva met haar moeder in de velden. De ochtenden vereerden me met duidelijk zicht op de besneeuwde Everest.
Er werden geen huizen gebouwd of schildpadden vrijgelaten - het was geen traditioneel vrijwilligerswerk. Maar je zou kunnen zeggen dat ik mijn tijd en geld heb gegeven om mezelf onder te dompelen in een andere cultuur. Om op te merken dat de neusringen van Nepalees dorpsmeisjes lager zaten dan ik vroeger had. Om een Didi te overtuigen dat ik haar walnootkleur net zo bewonderde als zij mijn perzik bewonderde.
Hess suggereert dat mensen die vrijwilligerswerk zoeken, moeten zorgen voor 'compassie, het vermogen om te observeren en naar anderen te luisteren, openstaan voor leren van de mensen in Nepal en de bereidheid om in dezelfde omgeving te leven, op dezelfde manier als de mensen die ze dienen. Ze moeten de wens hebben om zich te committeren en deze toe te passen.”
Vrijwilligers of niet, burgerlijke onrust en betreurenswaardige omstandigheden voor Nepalese kinderen kunnen nooit helemaal eindigen. Het is echter bemoedigend om te weten dat één man en veel vrijwilligers naar een nieuw land gaan. Voorlopig zullen Hess en de bemanning, net als de jongens op het dak, één vlieger tegelijk uitschakelen.
Meer informatie over Vrijwilliger Nepal
Meer informatie over Nepal Orphans Home
Meer informatie over kamlaris in Nepal (YouTube-video)
