Reisplanning
in betaald partnerschap met
Halverwege het persen in onze wetsuits, herinner ik me dat mijn vrouw halverwege lachte om te reflecteren: "Het gaat koud worden." wordt het niet. Maar dat is niet waarom we naar Crystal River gaan.
Het Crystal River-gebied, ook wel de Manatee Capital of the World genoemd, is precies dat - de thuisbasis van honderden zeekoeien die vertrouwen op de door de lente gevoede Kings Bay om warm te blijven in de winter. Terwijl je zeekoeien langs de kust van Florida kunt zoeken en vinden, staan Crystal River en Homosassa op zichzelf als de enige plaatsen in Florida waar je legaal het water kunt betreden en in het wild met zeekoeien kunt communiceren. Dat is waarom we gaan.
Natuurlijk is het gemakkelijk om de baai in te waden met een bril en een beetje enthousiasme, maar dat garandeert alleen dat je nat wordt. Dit is wat je moet weten om enkele zeekoeien te zien, een beetje te leren en gelukkig thuis te komen.
Timing is echt alles
Foto: Ontdek Crystal River Florida
De zeekoeien van Crystal River en Homosassa zijn zeekoeien in Florida, die een ondersoort zijn van de grotere West-Indische zeekoeienpopulatie. Ze eten alleen planten en in de warmere maanden zwerven ze op en neer langs de Golf- en Atlantische kust op zoek naar voedsel. Het gebied heeft het hele jaar door ingezeten zeekoeien, dus in de zomer zijn zeekoeien waarnemingen mogelijk, maar het feit dat ze zo mobiel zijn, vermindert uw kansen aanzienlijk.
In plaats daarvan, tijd uw reis naar het Crystal River gebied voor november tot maart, wanneer koelere temperaturen aankomen. Overwinterende zeekoeien zijn hier in het noordelijkste deel van hun assortiment. Ondanks het bereiken van gewichten van meer dan duizend pond, kunnen zeekoeien hypothermie krijgen, net als mensen. Springs bij Crystal River National Wildlife Refuge op Kings Bay stromen op een constante 73 ℉, waardoor zeekoeien een warm toevluchtsoord. Dat gezegd hebbende, hoe kouder, hoe beter voor zeekoeien.
Houd er rekening mee dat zeekoeien graag 's ochtends beginnen te bewegen, dus je wilt vroeg opstaan. Als u uw bezoek goed plant, is het weer perfect voor uw avontuur. (Maak je geen zorgen over de getijden - eb kan uitstekend zijn om te zwemmen, hoewel vloed beter kan zijn voor bezichtigingen vanuit het land in Three Sisters Springs en Homosassa Springs Wildlife State Park.)
Kies de juiste uitrusting …
Foto: Ontdek Crystal River Florida
Je kunt ervoor kiezen zeekoeien te zien vanaf een promenade of ze te spotten vanaf de zijkant van een boot, maar om met zeekoeien te zwemmen is absoluut uniek. Dat betekent ook dat je een plan nodig hebt.
Als je Kings Bay in je eigen tempo wilt ervaren, ga dan per kajak en breng een kaart mee. U wilt weten waar King Spring, Three Sisters Springs en Hunter Spring zich bevinden, evenals de verboden Manatee-beschermingszones. Vraag een lokaal duikbedrijf om een kaart die u kunt gebruiken (veel van deze bedrijven huren ook kajaks) en probeer een outfitter te vinden waarmee u een lanceerplaats kunt parkeren, huren en openen. Anders start je je kajak in Hunter Springs Park of Kings Bay Park, en vergeet niet een touw om je kajak vast te binden terwijl je zwemt.
Het lijkt misschien alsof je geen extra uitrusting nodig hebt om met zeekoeien te zwemmen. De watertemperatuur is immers 70+ graden en het lenteweer is helder. Hoewel dat waar is, kun je met een goede uitrusting langer in het water blijven. Een wetsuit houdt je warm, flippers brengen je in beweging, een poolnoedel houdt je drijvend zodat je geen bezinksel opraakt, en - natuurlijk - een masker en snorkel zijn essentieel als je met je gezicht naar beneden in het water op zoek bent naar zeekoeien.
Belangrijke opmerking: voordat je ooit in een boot of in het water stapt, moet je de Manatee Manners-video van Crystal River National Wildlife Refuge bekijken. Deze video geproduceerd door de US Fish and Wildlife Service leert je de do's en don'ts van het omgaan met zeekoeien en is vereist om te bekijken voordat je een kajak huurt of op een andere manier deelneemt aan deze unieke natuurervaring.
… of ga gewoon met de experts
Foto: Ontdek Crystal River Florida
Ik ben uit het oog verloren hoeveel manatee-tour- en duikbedrijven actief zijn in en rond Crystal River. Dat is niet erg. Lokale bewoners weten waar te gaan, wat te doen, hoe te handelen, en ze kunnen je alles leren wat je moet weten om een succesvolle ervaring te hebben. Vergeet echter niet dat het uiteindelijk uw verantwoordelijkheid is om de regels te leren en te begrijpen.
Sommige tours reizen per kajak, maar de meeste gaan per boot. Gemotoriseerde vaartuigen stellen je in staat sneller het water in te gaan en zorgen voor een droge plek om uit te rusten en een jas aan te trekken wanneer je buiten bent. De gemiddelde tour kost ongeveer $ 65, duurt drie uur, omvat een educatief gesprek en wordt geleverd met alle spullen die je nodig hebt om veilig en comfortabel te zijn. Een goede tour geeft je gemoedsrust, wetende dat het enige dat je hoeft te doen is op tijd verschijnen en de aanwijzingen volgen.
Elk bedrijf probeert zich te onderscheiden. De meeste speciale aanbiedingen zijn mooi, maar niet essentieel. Als je op zoek bent naar een VIP-type tour, kies er dan een die langer buiten blijft, waardoor je kans op een geweldige zeekoe-ervaring groter wordt. Of kies een minder populaire tourlocatie, zoals de River Safaris-snorkeltour in Homosassa Springs. Andere waardevolle voordelen zijn onder andere tourgroottes van zes of minder mensen, gidsen in het water en sociale media-waardige foto's van je zwemmen met je nieuwe manatee-vrienden.
Volg altijd uw "Manatee Manners."
Foto: Mcleroy Photography
Wees niet verbaasd wanneer je een connectie voelt met elke zeekoe die je ziet. Hoewel je er waarschijnlijk naar toe wilt duiken zodra je ze ziet, controleer je die natuurlijke impuls. Houd in plaats daarvan uw Manatee Manners voor ogen.
In 2017 werden zeekoeien verplaatst van de lijst met bedreigde soorten naar de lijst met bedreigde soorten. Dat is een verbetering, maar het is geen vrije pas om zich slecht te gedragen. Als bezoeker in hun natuurlijke omgeving is het belangrijk dat u vermijdt dat de zeekoeien in stressvolle situaties worden gebracht. De sleutelzin in deze delen is "passieve observatie". Laat de zeekoeien het voortouw nemen. Als een lamantijn u nadert en raakt, is het wettelijk toegestaan om met één hand te reageren. Anders ben je er om passief te observeren - en enorm veel geluk dat je de kans hebt om dit te doen!
Nogmaals, er wordt van je verwacht dat je deze voorschriften kent voordat je het water in gaat. Het niet naleven hiervan kan leiden tot een zeer scherpe waarschuwing van vrijwilligers van Manatee Watch - of zelfs een boete. Mensen hier voelen zich erg beschermend tegen de zeekoeien, en bootkapiteins, in-water gidsen en bezorgde bewoners zullen niet aarzelen om hun mening te geven als zwemmers ongepast gedrag vertonen. Vergeet niet, dit is hun thuis!
Blijf positief en geduldig
Foto: US Fish and Wildlife Service Headquarters
Mijn eerste keer zwemmen met zeekoeien begon als een buste. Het was een koude dag (goed), maar we hadden geen wetsuits (slecht).
Voor een koud, rustig uur schopten we rond Three Sisters Springs en keken naar kleine, kleurrijke vissen die van boomstam naar rots doken om met een slanke zwarte anhinga achterna te jagen. Een ijsvogel met gordel kwetterde boven ons terwijl het op zoek was naar een ongewild visgerecht. Schildpadden liepen over de grond. We werden vermaakt, maar hoopten de hele tijd dat bergen aarde zich plotseling zouden openbaren als gecamoufleerde zeekoeien. Bij het bereiken van onze grenzen met de kou, merkten we dat zich een menigte had gevormd in het kanaal nabij onze kajaks en de zeekoeienbeschermingszone, waar we werden begroet door drie rustende zeekoeien. Succes!
We speelden het wachtspel en wonnen. Het is moeilijk een vergelijkbare natuurinteractie voor te stellen, die tegelijkertijd opwindend, natuurlijk en veilig was.
Sindsdien hebben we onze aanpak verfijnd en zijn we niet doorgeslagen. Soms duurt het uren, soms stoppen we bij meerdere bronnen, maar het is altijd een ervaring. Elke onzekerheid fungeert als een vriendelijke herinnering dat zeekoeien wilde dieren zijn die niet volgens ons schema werken. Niet zomaar wilde dieren, maar vriendelijke reuzen die net zo blij lijken om bij ons te zijn als wij bij hen zijn.
