The Old Curry Orchard, Yosemite NP Foto van auteur.
De nationale parken van Amerika zijn nog nooit zo druk geweest, zo vertrapt en tegelijkertijd zo diep onderbetaald. Kunnen we ze niet gewoon met rust laten?
Je hebt waarschijnlijk nog nooit gehoord van de National Parks Promotion Council. Ik had dat ook pas een paar weken voor de National Parks Week gedaan, toen ik een persbericht ontving, ogenschijnlijk van Washington DC (maar verzonden vanaf het e-mailadres van een in Californië gevestigde onafhankelijke PR-professional, de 'Interim Uitvoerend directeur '), die de oprichting van een' nieuwe organisatie ter bevordering van de nationale parken van Amerika 'verkondigt.
De noodzaak van zoiets op dit specifieke moment in de geschiedenis kan de moeite waard zijn om in twijfel te trekken. Het feit is, of het nu de recessie is, schommelingen in de waarde van de Amerikaanse dollar, of wat Yosemite videograaf Steven Bumgardner 'het Ken Burns-effect' noemt, of wie weet welke combinatie van factoren, de parken zetten zich schrap voor de drukste zomer in de geschiedenis van het systeem, met naar verwachting eind 2010 meer dan 300 miljoen klanten.
“Er zijn sommigen die geloven dat elke vorm van constructie en ontwikkeling intrinsieke goederen zijn, zowel in de nationale parken als waar dan ook, die kwantiteit vrijwel met kwaliteit identificeren en daarom aannemen dat hoe groter de hoeveelheid verkeer, hoe hoger de waarde ontvangen. Er zijn mensen die openhartig en moedig pleiten voor de uitroeiing van de laatste overblijfselen van de wildernis en de volledige onderwerping van de natuur aan de eisen van - niet de mens - maar de industrie. Dit is een moedige kijk, bewonderenswaardig in zijn eenvoud en kracht, en met het gewicht van alle moderne geschiedenis erachter. Het is ook behoorlijk gestoord. '
- Edward Abbey, Desert Solitaire, 1968
Meer dan 33 miljoen kijkers hebben ten minste één aflevering van "The National Parks: America's Best Idea" bekeken (heb je?). Wie weet hoeveel honderden miljoenen mensen de reclame in tijdschriften, op tv, bij benzinestations en geldautomaten landelijk hebben gezien.
In 2009 droeg alleen Yosemite het gewicht van bijna 3, 9 miljoen paar vooral verstandige schoenen, met een kwart miljoen auto's die het park pas in de maand juli binnenkwamen. Dit jaar kan het aantal bezoekers voor het eerst in meer dan tien jaar 4 miljoen bedragen.
Kortom: de zaken gaan snel voor het handjevol concessiehouders die contracten hebben om bedden en douches in de parken te huren, en hamburgers en pizza en knuffelige, te dure opgezette beren aan de schatkamers te verkopen.
En Ed Abbey, ondertussen, zijn botten ergens in de Cabeza Prieta-woestijn in het zuiden van Arizona, kruipt in zijn slaapzak.
Dus nogmaals, ik denk dat we moeten vragen (voordat we zelfs kunnen beginnen met het opnieuw bekijken van het idee van Abbey om auto's in de parken te verbieden en in plaats daarvan elke bezoeker een fiets te geven): hebben de nationale parken van Amerika echt een agressieve promotiecampagne nodig?
Kenny Karst, de altijd vriendelijke PR-manager voor DNC Parks & Resorts bij Yosemite, Inc. (DNC is de exclusieve concessiehouder voor dat park en allerlei andere knooppunten van entertainment en recreatie over de hele wereld), wijst erop dat zelfs McDonald's en Coca- Cola blijft hun producten hard verkopen in goede en slechte tijden.
Dus ook onze nationale parken, betoogt hij, waarbij hij een citaat verkoos van zijn baas, Dan Jensen, COO van DNC's activiteiten in Yosemite, over hoe "Yosemite comfort food is."
PROMOTE, v. [Van de compacte OED op mijn bureau, die ik nauwelijks kan lezen (het glas bevindt zich boven de open haard)]: om de groei, ontwikkeling, voortgang of vestiging van (iets) te bevorderen, om verder te gaan, moedigen. Om de verkoop van (een artikel) door reclame of andere vormen van publiciteit te bevorderen, om reclame te maken.
Sommige daarvan - om aan te moedigen - lijken een goed idee, toch? De rest misschien niet zo veel. Of mis ik iets? Proberen we onze nationale parken te verkopen? Terug naar onszelf?
“Het is pas zestien jaar geleden dat de Yosemite voor het eerst werd gezien door een blanke man, verschillende bezoekers hebben sindsdien een reis van enkele duizenden kilometers gemaakt om het te zien, en ondanks de moeilijkheden die nu tussenkomen, nemen honderden het jaarlijks hun toevlucht. Vóór vele jaren, als de juiste voorzieningen worden aangeboden, zullen deze honderden duizenden worden en in een eeuw zal het hele aantal bezoekers door miljoenen worden geteld. Een verwonding aan het landschap die zo gering is dat het nu door geen enkele bezoeker kan worden genegeerd, zal er één worden vermenigvuldigd met deze miljoenen."
- Frederick Law Olmsted, 1865
De precieze doelen van de NPPC, zoals vermeld:
1) "om neerwaartse trends in parkbezoek aan te pakken" [Al meer dan tien jaar daalden de cijfers: de kinderen leken meer op videogames te spelen. Het snelgroeiende arme en onderbezet segment van de bevolking? Misschien hadden ze gewoon een duwtje nodig.]
2) "om promotionele financieringsstrategieën aan te bevelen, partnerschappen en ambachtelijke campagnes te zoeken die de waardering van bezoekers en het juiste gebruik van de gekoesterde landschappen en educatieve middelen in het hele nationale parksysteem stimuleren." [Mijn ital.]
Als we even opzij zetten waarom dit misschien een goed idee is - of niet - kunnen we ons afvragen: hoe stelt deze organisatie voor om zoiets te doen? Welnu, dus: "met middelen en op manieren die momenteel niet beschikbaar zijn voor de National Park Service."
Waarderen Half Dome. Yosemite Local
Volgens de National Parks Conservation Association is de National Park Service jammerlijk, chronisch, schokkend onvoldoende gefinancierd - voor een bedrag van $ 500- $ 750 miljoen per jaar met "een achterstand in onderhouds- en conserveringsprojecten van ongeveer $ 9 miljard."
Waardering van bezoekers en gepast gebruik
Vanaf het begin zijn parkbeheerders opgezadeld met de onmogelijke taak om enerzijds deze plaatsen in een zo ongerept mogelijke staat te houden en anderzijds toegang te bieden aan alle burgers.
De landschapsarchitect Frederick Law Olmsted, in zijn Yosemite en het Mariposa Grove: een voorlopig rapport, 1865, betoogde dat alle verbeteringen - en er zouden er veel moeten zijn, zei hij: wegen, bruggen, hutten, bewegwijzering, restaurants, de werken - gemaakt op een manier die "geen afbreuk mag doen aan de waardigheid van de scène."
Nogmaals, Edward Abbey over de "waardigheid van de scène" in wat nu Arches National Park is, zoals het meer dan veertig jaar geleden was (excuses voor het lange citaat, maar het is goed geschreven - en hilarisch, op een tragische manier):
“Waar ooit een paar avontuurlijke mensen in het weekend kwamen om een nacht of twee te kamperen en te genieten van de smaak van de primitieve en afgelegen, zul je nu serpentine stromen van barokke auto's zien in- en uitstromen, de hele lente en zomer, in aantal dat zou fantastisch hebben geleken toen ik daar werkte: van 3.000 tot 30.000 tot 300.000 per jaar, het 'bezoek', zoals ze het noemen, stijgt steeds hoger. De kleine kampeerterreinen waar ik vroeger drie dagen oude kranten vol leugens en watermeloenzaden las, zijn nu samengevoegd tot één hoofdcamping die er tijdens het drukke seizoen uitziet als een dorp in de voorsteden: uitgebreide housetrailers van gewatteerde aluminium menigte op gigantische campervrachtwagens van fiberglas en gegoten plastic; door hun ramen zie je de blauwe gloed van televisie en hoor je het gelach in de studio van Los Angeles; knoestige oude knieders in geruite Bermuda zoemen op motorfietsen op en neer op de schilderachtig gebogen asfaltweg; ruzies breken uit tussen campingburen, terwijl anderen zich verzamelen rond hun brandende houtskoolbriketten (grondkampvuren niet langer toegestaan - niet genoeg hout) om elektrische tandenborstels te vergelijken. Aan het begin van de nieuwe weg bevindt zich het nieuwe toegangsstation en bezoekerscentrum, waar toegangsprijzen worden geïnd en waar de rangers vijfhonderd keer per dag dezelfde drie basisvragen beantwoorden: (1) Waar is de John? (2) Hoe lang duurt het om deze plek te zien? (3) Waar is de cola-machine? '
Deze nieuwe promotie-organisatie is zeker een reikwijdte met een raad van bestuur 'bestaande uit vertegenwoordigers van nationale parkcoöperaties en vriendenverenigingen, organisaties voor toerisme / gastvrijheid, kantoren voor staatstoerisme, gateway-gemeenschappen, de National Park Service (in een ex -officio-capaciteit) en anderen die geïnteresseerd zijn in nationale parken, 'opererend met' begeleiding van financiële, onderzoeks- en marketingcomités bestaande uit nationaal gerespecteerde personen. 'Hebben ze allemaal echt de belangen van het park (en de mensen) in gedachten? We hopen het.
