Bars + nachtleven
Dit is wat er gebeurde. Een redelijk sober en traditioneel hotel in New York City creëerde vier zeer glamoureuze en hippe "concept-suites" en, in een poging om ze te promoten, bood een gratis overnachting aan verschillende reisschrijvers, waaronder ikzelf. Ik koos voor een penthouse van 1050 vierkante meter met een Brunswick Centennial biljarttafel uit de jaren 1950, een op maat gemaakte mahoniehouten bar en een massieve bank. Dit alles en het hotel is opgestart om op te starten. Dus ik zei natuurlijk ja.
En dan de uitdaging. Wat ging ik doen met een hotelsuite groter dan mijn eerste drie appartementen samen? En welk verhaal ging ik over mijn verblijf schrijven om de PR-mensen van het hotel het gevoel te geven dat ze waar voor hun geld kregen? Twee vogels, ontmoet één steen. Ik gaf een woedend feest in de penthouse hotelsuite en legde de do's, don'ts en gevaren vast voor iedereen die onverschrokken of dom genoeg was om hetzelfde te proberen.
Fase 1: Buzz opbouwen
Een geheim feestje is maar zo cool als je doet alsof. Dus speelde ik de geheimhouding en mystiek. Twee weken eerder was de uitnodiging die ik naar vrienden stuurde een minimalistische, zwart-witafbeelding en een e-mailadres voor RSVP's. Dat was het. De reacties waren geweldig. "Hoe verleidelijk!" Schreef een persoon. "Dit klinkt te cool voor mij, " antwoordde een ander. Op een gegeven moment maakte ik me eigenlijk zorgen dat ik de verwachtingen te hoog had gewekt. "Nah, " zei een vriend in wie ik vertrouwde, "de verwachting zal de uitkomst creëren." Ze had gelijk.
Nadat mensen hadden geantwoord, kregen ze een follow-upafbeelding met druppels en veel 'meer informatie'. Dit omvatte onder andere edelstenen als:
- Dit is een geheim feest. Vertel het aan niemand, online of in het echte leven.
- Je mag 1 vriend uitnodigen, of 2 als een van beide beroemd is of een leuke alleenstaande kerel (deze laatste zijn altijd schaars, althans op New York-feesten).
- Locatie- en aankomstinstructies worden om 16.00 uur op de dag van het feest verzonden.
Op dit moment had het feest meer gezoem dan een bijenkorf.
Fase 2: Smokkel naar binnen
We hebben ongeveer 50 RSVP's gekregen. Dus op dit moment, als je er heel rustig over wilt zijn, kun je wat chips en bier kopen en het een feestje noemen. Maar dat is niet hoe we rollen - mijn partner, in het bijzonder, heeft geen partijbudget bereikt dat ze niet kan breken. Dus huurden we de ongrijpbare, ondergrondse barman Han Shan in om een menu met aangepaste, ambachtelijke cocktails te serveren. En we bestelden enkele tientallen varkensbroodjes en koekjes van de Momofuku Milk Bar.
Het verkrijgen van het barmateriaal was vrij eenvoudig met behulp van enkele gigantische koffers. Toen de portiers onze zeer grote en zeer zware koffer pakten, probeerde ik schaapachtig uit te leggen dat we geen licht inpakken, zelfs niet voor één nacht. Nadat we ongeveer twee dozijn flessen drank uit de koffer hadden gelost, stuurden we het weer naar een 7-Eleven verderop in de straat en vulden het met ijs dat we in het gigantische bubbelbad in de grotachtige badkamer van de suite hadden opgeslagen. De bar in de kamer was gevuld met een paar glazen; we hebben er nog een paar aangevuld die we goedkoop bij Bed Bath & Beyond hebben gekocht - maar plastic bekers werken ook in een snuifje.
Het eten was een beetje meer augurk. Om 19.00 uur, een uur voor onze officiële starttijd, belde de bezorger mijn telefoon om te zeggen dat hij in de lobby was. Ik ging naar beneden in de verwachting iemand te vinden die discreet een tas of twee voedsel vasthield. Fout. Er was de bezorger met een van die 4ft-lange karren geladen met acht zeer grote en zeer voor de hand liggende zakken voedsel. Ik pakte er vier, hij pakte er vier en we strompelden opvallend naar de liften. De portiers moet geweten hebben dat er iets aan de hand was, maar het kon hem niet schelen of de moeite nemen het aan niemand te vertellen.
We haalden het eten boven en schikten de varkensbroodjes in twee wegwerpchafing-schalen die ik in een feeststad had gekocht en, ja, de grote koffer in gesmokkeld. De grote koffer was absoluut de MVP van de avond.
Fase 3: betrapt worden
Drankjes en eten zijn eigenlijk incidenteel aan een geheim dansfeest. De essentiële componenten zijn mensen en muziek. De liften van het hotel werkten niet zonder kamersleutel, dus mensen kregen de opdracht me te sms'en bij hun aankomst, met behulp van het uitgebreide codewoord 'Beneden', en iemand zou naar beneden rijden en ze vervolgens terugbrengen naar de suite. Eenvoudig genoeg, maar als het hotel aandacht zou besteden aan zijn beveiligingscamera's, zou het snel het voetgangersvolume opmerken.
Maar wat ons eigenlijk deed, was de muziek. Vijftig mensen die drinken en praten zijn luid genoeg, maar voeg een schetterende soundtrack toe van Daft Punk en Jay-Z en je zult zeker worden opgemerkt. En we waren niet door het hotel zelf, maar door de chagrijnige gasten in de volgende kamer - de enige andere kamer op de verdieping. Ze klaagden, dus stuurde het hotel een potige en bruuske bewaker om het te onderzoeken.
Druipend van zoetheid en oprechtheid, verontschuldigde ik me en zei dat we het zouden weigeren. Ik klopte zelfs op de deur van de buren en vroeg of ze met ons mee wilden komen of dat we een drankje konden brengen. De buren waren niet al te blij. Maar dat gezegd hebbende, we waren niet zo luid en het was slechts 21.30 uur en ze waren in New York City voor chrissakes. Ze hadden moeten genieten van de authentieke blik op het hippe stadsleven.
Ik dacht dat we eruit zouden worden gezet. Maar dat waren we niet. Waarom? Omdat ik daar een reisschrijver was om het hotel te beoordelen en het hotelpersoneel dacht dat het feest was goedgekeurd door het "thuiskantoor" - een idee dat ik misschien wel of niet heb geholpen. Rond 23.00 uur verhuisde het hotel het stel in de suite naast ons. We zetten de muziek weer op en ons feest ging door tot 2. Van de drankjes tot het dansen tot het drama, het was absoluut episch en onvergetelijk.
De volgende ochtend…
Ik sleepte mezelf naar een middagrondleiding met de marketingdirecteur van het hotel. Gedurende een half uur gaf ze me de hoogtepunten van het pand - een prachtig restaurant met gerestaureerde tegels en een prachtige Tiffany-achtige gebrandschilderde koepel en een indrukwekkend ingerichte trainingsruimte.
Toen, vlak voordat ik de lift in ging om te vertrekken, zei ze iets als: "Ik wou dat we hadden geweten dat je een feest zou geven. We betaalden uiteindelijk voor het hotelverblijf van het andere paar, wat ons veel heeft gekost.”Ik verontschuldigde me, maar wat ik niet zei, was dat het hotel onze partij gemakkelijk had kunnen afsluiten en het hele probleem kon oplossen. Maar dat deden ze niet. Toen ik controleerde om er zeker van te zijn dat de buren geen hoofdpijn veroorzaakten voor het hotel, zei de nachtmanager: "Maak je geen zorgen, veel plezier!"
Het hotel, dat na het lezen van deze beoordeling heeft verzocht om naamloos te blijven, is een mooi, stijlvol, vakbondsresort in het centrum van Manhattan. Ik kan melden dat hun restaurant een heerlijke steak frites met bechamelsaus maakt, de kamers zijn brandschoon en goed ingericht, en het personeel is vriendelijk en behulpzaam. Ik kan ook melden dat de 1.050 vierkante voet suite een rad pooltafel, een geweldig geluidssysteem, een enorme aangepaste bar en ongeveer 50 individueel gevouwen handdoeken in de lade in de badkamer bevat - wat mij lijkt te smeken om een kickass party, en dat is precies wat we hebben georganiseerd.
