Reisplanning
Man, wat waren ze blij ons te zien.
VEEL MENSEN hebben van Pitcairn gehoord - maar weinigen zijn er daadwerkelijk geweest. Het eiland, een ruige zwarte rots in het midden van de Stille Zuidzee, is een van de moeilijkste plaatsen om op aarde te bezoeken. Halverwege Peru en Nieuw-Zeeland is het alleen per boot bereikbaar. Het dichtstbijzijnde vliegveld ligt op Mangareva, op de Gambier-eilanden, op 500 km afstand.
Als je geluk hebt, loopt de wekelijkse vlucht naar de Gambier-eilanden vanuit Papetee, Tahiti … maar dat is het waarschijnlijk niet. Vanuit Mangareva kunt u een meerdaagse veerboot naar Pitcairn nemen … soms. Het is te ver weg voor land-gebaseerde helikopters om te bereiken en te ruig voor vliegtuigen om op te landen. Hell, als er een deining loopt of ruw weer, kun je er zelfs niet per boot komen. Je zult niet kunnen ankeren of aan land komen, omdat er geen goede havens of baaien zijn; grillige lavastenen, riffen en hoge kliffen omringen het hele eiland.
Aangekomen bij Bounty Bay op Pitcairn Island
Voor de muitende bemanning van de HMS Bounty in 1790 was Pitcairn perfect. Tevreden dat ze het midden van nergens hadden bereikt, verbrandden ze het schip van Hare Majesteit in wat voorbij de enige baai ging, en samen met een handvol Tahitianen die aan boord waren, begonnen ze aan het leven op het eiland en zich te verbergen voor de toorn van Hare Majesteit, terwijl in de hoop letterlijk van de kaart af te vallen. Ze zouden er ook mee weg zijn gekomen. Helaas konden ze niet allemaal met elkaar overweg - blijkbaar waren de muiters een dronken en gewelddadige troep - en binnen een paar jaar waren op twee na alle mannen dood.
De Pitcairn-vlag
Een opstand van de Tahitianen, vergelding, moord, ziekte en vallen van een klif terwijl dronken van de Britten waren de belangrijkste doodsoorzaken. De laatste twee overgebleven mannen vonden God en de eilandbewoners leefden vreedzaam van de kaart totdat Pitcairn 24 jaar later werd herontdekt. Tegen die tijd leefde nog slechts één van de oorspronkelijke muiters en werd het eiland onmiddellijk veranderd in een Brits grondgebied, het enige in de Stille Zuidzee.
De kans is groot dat Pitcairn Island je vaag bekend in de oren klinkt. Er zijn een paar boeken geschreven en films gemaakt over Captain Bligh, Fletcher Christian en de 'Mutiny on the Bounty'. En in 2004 werd een kindermisbruikschandaal op een verafgelegen eiland geselecteerd waar afstammelingen van 18e-eeuwse muitende zeelieden woonden up en raptly opgenomen in de media van de wereld, van de New York Times en NPR tot de London Times en Sydney Herald. Zes mannen werden schuldig bevonden in 2005 na "een van de meest bizarre strafprocessen in de Britse geschiedenis", en er werd een gevangenis opgericht in Pitcairn waar de veroordeelden momenteel hun gevangenisstraffen uitzitten.
Flitspaal, Pitcairn
Deze snode achtergrond, samen met Hollywood's onrealistische weergave van gebeurtenissen, is alles wat ik echt wist over Pitcairn toen de zeilboot waar ik aan boord was hem naderde. Een privézeilboot is echt de enige "praktische" manier om Pitcairn te bereiken, vanwege de ligging als halverwege tussenstop tussen Rapa Nui (Paaseiland) en Tahiti. Niemand van ons was daar ooit eerder geweest en ik had geen idee wat ik kon verwachten van een eiland dat duidelijk begreep hoe het zijn geheim moest bewaren. Ik wist ook dat ik heel graag van de boot wilde stappen. Na twee weken op zee is elk land geschikt. Het kon me niet schelen of het wel of niet vol was van de wellustige afstammelingen van plunderende mutines.
Maar je kunt je zeker de lichte onrust van de rest van de bemanning voorstellen en ik voelde me toen we voor anker lieten vallen en een grote boot brulde naar ons vol eilandbewoners. De lokale bevolking had tijdens radiocommunicatie vriendelijk genoeg geleken, en na een paar grove grappen in de trant van 'de vrouwen verbergen!' Trok een platgedekte longboat met een monsterlijke 400 pk sterke dieselmotor ernaast. Slechts één van hen leek op een piraat, met een zwarte lappen schedel en gekruiste knekels over zijn lange vettige haar, een paar gouden tanden, enkele ontbrekende tanden, een grote buik en gescheurde scheenlengte broeken, die Crocs droegen. Zijn naam was Piraat Paul en een paar van de bemanning dronken met hem tequila uit de tand van een walvis. De andere eilandbewoners varieerden van dikke, bleke Britse en magere Kiwi's tot zware Polynesische en de meeste tinten ertussenin.
Man, wat waren ze blij ons te zien. Klachten om onze handen te schudden en ons knuffels te geven, ons op hun eiland te verwelkomen en ons op de rug te slaan, ze waren allemaal zo vriendelijk - vaak tot op het punt van onhandigheid. Ze spraken met een vreemde mix van Britse accenten en oude zeemantaal. Wut-a-way betekende 'hallo', 'hoe gaat het' en 'leuk je te ontmoeten'. Nadat we aan wal zijn gegaan op onze zeebenen en de sierlijke douaneformulieren hebben ingevuld (ik moet toegeven dat een Pitcairn-paspoortzegel mooi is cool), we liepen "de heuvel van grote moeilijkheid" op en werden rechtstreeks naar het kantoor van de penningmeester begeleid waar we de visumkosten van $ 100 / persoon betaalden die nodig zijn om Pitcairn en de 50 inwoners van het eiland te bezoeken, waarvan 48 directe afstammelingen van de originele bemanning.
Er was een klein museum, dat vijf dollar kostte om binnen te komen. Er is ook een postkantoor en ze hebben zelfs hun eigen postzegels. Ik stuurde twee brieven en was ervan overtuigd dat ze tegen augustus de VS zouden bereiken. Het was april. Een van de kleine jongens die rond onze groep zweefde, daagde een van de mooie meisjes van de bemanning uit voor een wapenwedstrijd. Ze won, maar hij werd onze buddy en de facto gids. We kregen allemaal kaarten en gingen toen los. Er zijn twee auto's en een stad op het eiland; je kunt vrijwel overal naartoe lopen, hoewel de meeste inwoners liever hun 4x4 ATV's rijden.
De geprefereerde manier van transport onder de eilandbewoners is de ATV.
Het duurde ongeveer 30 minuten om te ontdekken dat dit eiland echt een piratenparadijs is. Eenbaans junglepad leidt naar verborgen grotten, grote banyanbomen zijn er voor het klimmen en een steile wandeling naar Christian's Cave biedt een prachtig uitzicht op de kobaltblauwe Stille Oceaan. Er is een oude Galapagos-schildpad op het eiland, ook wel mevrouw T genoemd (oorspronkelijk was het Mr. T, maar bij nadere inspectie was de meneer een Missus). Ze is echt oud en niemand weet hoe lang ze er al is of hoe ze daar is gekomen.
Er zijn geen echte restaurants op het eiland, alleen privéwoningen, en als ze je leuk vinden - en ik denk dat ze zowat elke bezoeker leuk vinden zolang ze geld hebben en beloven te vertrekken - zullen ze je uitnodigen en je een heerlijke maaltijd bereiden lunch voor de spotprijs van 20 dollar. Geloof me, na twee weken op een zeilboot, dat de lunch, inclusief een koud biertje, vers fruit, groenten en vlees, de beste 20 dollar is die ik ooit heb uitgegeven.
De steile rotsachtige paden en verborgen grotten van Pitcairn.
We gingen snorkelen in Bounty Bay en raakten de overblijfselen van dat beroemde schip aan. We zwommen met een paar zeeschildpadden en een stel vissen terwijl we rond One Palm Island liepen, zo genoemd vanwege de eenzame palmboom. Ga figuur. Een deel van de bemanning werd dronken met Piraat Paul en de tand van zijn walvis en een paar anderen liepen naar het einde van elke weg op het eiland, wat een paar uur duurde, en anderen brachten hun hele tijd door op het land om te zoeken naar dingen zoals tarowortel en verse bananen, wetende dat het nog minstens 10 dagen varen was naar Tahiti.
De auteur bovenop Pitcairn met nog 10 dagen op zee tot aan de landing in Tahiti.
Bij zonsondergang op de tweede dag was het tijd om te vertrekken. Ieder van ons had een grappig verhaal over een ongemakkelijke ontmoeting met een local, maar ze wensten ons allemaal geluk via de kortegolfradio terwijl ze afscheid van ons namen en welterusten tegen elkaar. Het blijkt dat kortegolf het equivalent is van de telefoon op Pitcairn.
Over het geheel genomen was de bemanning het erover eens dat de Pitcairners een ongelooflijk vriendelijke en gastvrije stelletje waren die een beetje een slechte verpakking had gekregen en ook een klein beetje verkeerd begrepen was … we waren het er ook allemaal over eens dat het leven daar snel raar zou worden.
