Reisplanning
Als je ooit in IJsland bent geweest, weet je dat wat je niet ziet in al die levendige Instagram-berichten, de miljoenen toeristen zijn die elk jaar het land bezoeken. Maak een rit rond de beruchte Golden Circle en je zult een mierenhoop van bezoekers vinden die poseren met camera's voor elke berg, geiser en miniatuurpaard.
De recente opkomst van het toerisme heeft velen doen afvragen of het land van vuur en ijs een te populaire bestemming is geworden. Een land dat ooit bekend stond om zijn afgelegen ligging, ontvangt nu een jaarlijks aantal bezoekers van 2.224.600 (vanaf 2017), meer dan zes keer de bevolking van 356.991 inwoners. Met een zorgvuldige planning en de bereidheid om buiten de brochure van de vlucht te stappen, is het echter nog steeds volledig mogelijk om IJsland in bijna dezelfde ongerepte glorie te ervaren als de Viking-kolonisten.
Er zijn twee belangrijke dingen om te overwegen bij het plannen van een toeristvrije ervaring: locatie en tijd.
Locatie: Verken de Westfjorden en het noorden
Terwijl de massa's bezig zijn stroomden naar de zuidkust en de gouden cirkel, ontsnappen naar de minder verhandelde regio's van het land - namelijk de westfjorden en het noorden.
De meerderheid van de mensen tijdens een kort bezoek aan IJsland neemt een van de twee routes. Ofwel beginnen ze in Reykjavík en reizen langs de zuidkust, stoppen in Vík of komen helemaal tot Höfn (net de oostelijke regio binnen) voordat ze terugkeren. Of ze blijven dicht bij Reykjavík en bezienswaardigheden rond de Gouden Cirkel - een relatief kleine lus in de buurt van de hoofdstad met een hoge concentratie aan bezienswaardigheden (Geysir, Gullfoss en Þingvellir National Park).
Slechts een klein deel van de toeristen reist over de hele ringweg, die het land omcirkelt en voor het grootste deel de kust volgt. Hierdoor is het aantal bezoekers in de noordelijke regio's dramatisch lager dan in het zuiden of in de buurt van de hoofdstad. Ga voor een rustige ervaring naar het noorden en bezoek Goðoss, wandel door de gigantische krater Hverfjall of geniet in de geothermische zwembaden in Mývatn (de geheime verborgen tweeling van de Blue Lagoon - deze plek is veel minder druk door toeristen en aanzienlijk goedkoper). En maak je geen zorgen: je kunt nog steeds je dosis winkelen en cultuur krijgen in Akureyri, de 'hoofdstad van het noorden'.
Voor een nog meer geïsoleerde ervaring ga je helemaal naar de Westfjords, de meest afgelegen regio van het land. Dit wilde, bergachtige land is grotendeels onaangetast door de groeiende toeristenindustrie. Een groot percentage van de bevolking is relatief traditioneel - met een agrarische levensstijl geworteld in een goed bewaarde Noordse cultuur - en velen spreken geen Engels.
Breng uw tijd door met het dutten in mosplekken, het beklimmen van lokale bergen en het vangen van glimpen van dieren in het wild die zich alleen op rustige, dunbevolkte plaatsen zoals deze openbaren. Het natuurreservaat Hornstrandir, het 'land van de poolvos', is onvoorstelbaar uitgestrekt en geeft een nieuwe betekenis aan het concept van afgelegen gebieden. Hier kun je dagen wandelen zonder paden te kruisen met een enkel ander mens. Afgezien van de poolvossen, is Hornstrandir een hub voor IJslandse vogels, waaronder papegaaiduikers.
Kom voor een echt eenzame tijd langs bij de stad Þingeyri. Dit kleine stadje is zo afgelegen als afgelegen - Þingeyri is omgeven door bergen, heeft slechts één weg er doorheen, een handvol rustige bewoners en een paar verspreide gebouwen, waaronder een café genaamd Simbahöllin dat heerlijke wafels maakt. Bekijk de melkachtige witte mist in en uit de fjord en maak een wandeling langs het rotsachtige strand met geen andere mensen in zicht.
Steden als deze liggen verspreid langs de kronkelende rand van de Westfjorden. Degenen die zeggen dat IJsland niet langer wild en onaangeroerd is, hebben niet op de juiste plaatsen gezocht.
Tijd: de juiste tijd van het jaar en de dag kiezen
Opwindende winterwinden en frigide subarctische temperaturen klinken misschien niet helemaal aantrekkelijk; dit is precies waarom het toeristisch seizoen van IJsland piekt van half juni tot augustus. Handelen die een extra laag of twee nodig heeft voor een aanzienlijk rustigere vakantie is echter de moeite waard. Als je droom bent om de Sönghellir-grot alleen te verkennen, of om de Dyrhólaey-rotsboog verlaten te zien, pak dan wat dikke sokken en thermiek aan.
Het weer tijdens de lente en herfst is lang niet zo hard als mensen veronderstellen. De temperaturen in april schommelen rond de 45 graden Fahrenheit, maar het weer in IJsland is op elk moment van het jaar onvoorspelbaar en sommige dagen in april kunnen bijna 75 graden bereiken. De temperaturen in oktober blijven ook meestal rond de 45 graden, maar met een aanzienlijk kleinere kans op een stortbui. De winter in IJsland kan ijskoud zijn, maar u hoeft niet op zoek te gaan naar luxe expeditiekleding van topkwaliteit. Wat lang ondergoed, die skibroek achter in je kast en veel warme lagen doen het prima (en vergeet de camera niet voor het jagen op noorderlicht; de aurora borealis seizoen piekt van september tot maart).
Een bezoek buiten de piekmaanden heeft ook het extra voordeel van aanzienlijk meer betaalbare vliegtickets, accommodatie en autoverhuurprijzen. In een land dat relatief duur is, is dit een enorme bonus.
Zelfs als je ervoor kiest om de massa te trotseren in de zomermaanden, kan het kiezen van het juiste moment van de dag de klap helpen verminderen. Veel locaties, zelfs degene die in elke gids worden gemarkeerd, worden behoorlijk verlaten zodra de zon ondergaat. Omdat ze bang zijn voor koele temperaturen en terug willen naar hun hotelbedden, zijn de meeste toeristen al lang weg. Kies voor een eenzame nachtelijke wandeling langs de Jökulsárlón-gletsjerlagune en haal het statief tevoorschijn voor een aantal opnamen met lange belichtingstijd bij Diamond Beach. Profiteer van de duisternis; dit is de perfecte tijd om te verkennen voor diegenen onder jullie die een buitenaardse IJslandse ervaring willen en het niet erg vinden om een extra laag aan te trekken.
